“刚才，”南宫叶云缓缓开口，一字一句地问道，声音不高，却让整个回廊愈发寂静，“小十六说什么？” 他的目光锐利，仿佛想从这幼弟的脸上看出些什么。
南宫星銮挣脱开八哥因紧张而有些僵硬的手，小小的身影再次立于众人目光之下，神色坦然，并无惧色。
他清了清嗓子，用那尚未脱去奶气的嗓音，却带着一种奇异的清晰度说道：
“三位皇兄的主张，本就不是非此即彼的选择。”
他转向南宫叶云，目光澄澈：“大哥主张集权，是为求政令畅通，令行禁止。” 目光移向南宫清泸：“二哥强调御外，是为保境安民，震慑四方。” 最后看向南宫宇程：“五哥力主富国，是为图仓廪充实，基业长青。”
他的声音依然稚嫩，但每一个字都仿佛带着重量：“这三者，何尝不是治国理政不可或缺的三个维度？如同鼎之三足，缺一不可。为何非要争个孰先孰后、孰重孰轻？仿佛……仿佛选对了，就能证明什么似的。” 这最后一句，他说的很轻，却像一根小针，轻轻刺了一下在场某些人最敏感的神经。
二皇子南宫清泸轻笑一声，掩饰着被那“证明什么”隐约刺中的不自在，语气带着几分刻意的玩味：“十六弟年纪虽小，倒是会做和事佬。那你倒是说说，这三者该如何兼顾？空谈调和，谁都会。”
南宫星銮并未被难住，他眨了眨眼，答道：“譬如筑屋，需先固地基，再立梁柱，最后覆瓦添饰。治国亦然。当下或许该以集权立规矩，凝聚力量；同时以御外稳边陲，争取时间；待内政边事稍安，再大力推动富国之策，积蓄长久之力。
三者本就相辅相成，循环往复，何必执着于一时之先后，定要分个高下？”
五皇子南宫宇程忍不住插话，语气急躁：“说得轻巧！资源有限，国力有穷，总要有个轻重缓急！岂能四面出击？”
他心中焦灼，若不能证明自己的“富国”策为第一急务，如何在兄弟们面前彰显自己的远见？
“五哥说的是。”南宫星銮若有所思地点点头，仿佛真的在认真思考这个难题，
“正因资源有限，才更该明白：集权不是目的，而是为了更有效地集中资源办大事；御外不是穷兵黩武，而是为了创造一个能安心发展的环境；富国不是最终目的，而是为了支撑更强大的集权和更稳固的国防。
三者本就是一盘棋上的不同落子，目的都是为了棋局的胜利，何必自缚手脚，为一步之先后争得面红耳赤？”
他环视三位兄长，目光纯净，却仿佛能照见人心：“诸位皇兄各执一端，犹如盲人摸象，都触及了真相，却都不是全貌。何不将各自的见地融会贯通，方能窥得治国全貌。”
南宫星銮这番关于“鼎之三足”与“一盘棋”的论述，像一阵清冽的泉水流过燥热的回廊，让原本被胜负心和表现欲充斥的气氛为之一静。
诸位皇子，无论此前立场如何，都不禁顺着这稚嫩却清晰的声音所指引的方向去思考。
的确，集权、御外、富国，这三者何尝不是支撑一个庞大帝国的基石？为何非要争个你死我活，仿佛认输了就等于在某个不能言说的竞争中落败了一般？
然而，权力的博弈场，从来不是道理能够完全左右的，尤其是当这道理触及了那不能明言的野心时。
短暂的沉寂之后，大皇子南宫叶云率先打破了平静。
他深邃的目光落在南宫星銮身上，欣赏之余，更多的是一种深沉的审视与试探。
他放缓了语气，让自己显得更像一位宽容的兄长，但问题却更加直接，甚至带着一丝不容回避的压力：
“十六弟年纪虽小，见识却是不凡，一番调和之论，令为兄汗颜。”他先是肯定了一句，随即话锋一转，如同利剑出鞘，“不过，治国如用兵，形势万变，总有轻重缓急。若……若非要你在我们三人的主张之中，择一而为‘先’，你会选择谁的？”
这个问题抛出来，刚刚缓和的气氛瞬间又微妙地绷紧了几分。所有人都明白，这已不再是单纯的学术探讨，而是带着立场的试探，甚至可以说是将年幼的十六皇子无形中推到了必须表态的位置上。这“先”字，意味深长，仿佛在问，你认为我们三人之中，谁更有资格……走在最前面？
“嗯？”南宫星銮似乎被这个“选择题”问得愣了一下，粉雕玉琢的小脸上浮现出纯粹的困惑，他眨了眨乌溜溜的大眼睛，仿佛在努力理解这个问题的含义，以及它背后那沉重的暗示。
一直紧绷着神经的南宫春雨见状，心中大叫不妙。他太清楚这位大皇兄了，看似宽和，实则心思深沉，这问题哪里是一个三岁孩子能回答，又该回答的？
无论选谁，都会无形中得罪另外两人，甚至被贴上某一阵营的标签，从此再难安宁。
他一个箭步上前，几乎是本能地再次捂住了南宫星銮的小嘴，脸上堆起讨好的、带着几分惶恐的笑容，对着南宫叶云，也对着另外两位目光灼灼的皇兄连连躬身，声音都急得变了调：
“嘿嘿，大皇兄，二皇兄，五皇兄……您们真是抬举小十六了！他一个奶娃娃，刚才那些话还不知道是哪里听来学舌的，歪打正着罢了！这等关乎……关乎国运走势的抉择，他哪里懂得什么先后轻重？
童言无忌，当不得真，当不得真！你们继续商讨正事，我这就带他回去，不打扰诸位兄长的雅兴了！”
他一边说，一边用力想把南宫星銮往自己身后藏，只想赶紧离开这个是非之地。
“老八，”二皇子南宫清泸挑了挑眉，语气带着几分玩味，目光却锐利地扫过南宫春雨那紧张得有些发白的脸，
“你这么紧张做什么？我们不过是想听听十六弟的‘高见’，又不会吃了他。你这一而再，再而三地拦着，倒显得我们这些做兄长的，在欺负幼弟似的？还是说……你心里，其实早已有了倾向，怕十六弟说出来？”
这话轻飘飘的，却带着毒刺，让南宫春雨的动作瞬间僵住，脸上的笑容彻底垮掉，嘴唇翕动，却一个字也说不出来，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，南宫星銮用力掰开了八哥因为紧张而有些汗湿的手。
他没有立刻看向咄咄逼人的兄长们，而是抬起小脸，望了望稷下学宫巍峨的殿顶，又看了看回廊外湛蓝高远的天空，小眉头微微蹙起，似乎真的在认真思考南宫叶云那个看似简单、实则凶险的难题。
在所有人目光的聚焦下，他重新将视线落回三位兄长身上，没有直接回答“选谁”，而是用一种充满稚气，却仿佛能穿透所有伪装与野心的语调反问道：
“皇兄，为什么非要选一个呢？这种事情……难道不应该是父皇操心的事情吗？”
他歪着头，大眼睛里满是纯然的不解，仿佛在问一个再简单不过、理所当然的问题。
这番话，如同九天惊雷，毫无征兆地炸响在每一位皇子的耳边！