太子南宫叶云在数十名御林军精锐的簇拥下缓步而出，玄色蟒袍在夜风中微扬，面容沉静如水，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的冷厉。
“大……大哥？”被御林军刀锋半围住的几位皇子，见到领头的竟是太子本人，脸上最后一点侥幸也彻底褪尽，化作一片惨白。
太子亲临，意味着父皇的怒火已如雷霆，再无半分转圜余地。
南宫叶云对弟弟们脸上交织的惶恐与哀求视若无睹，目光径直投向身侧披甲按刀的御林军统领：“都齐了？”
统领躬身，声音带着金石之音：“回禀太子殿下，除十六殿下外，其余八位殿下皆已在此。”
“呵，这小滑头，溜得倒快。”南宫叶云剑眉微蹙，语气却并无多少意外。他那十六弟虽年仅八岁，一身家传武艺却已不容小觑。
“你，分十名好手，即刻将八位殿下‘请’回宫，面见父皇。其余人，随本宫去‘请’十六殿下。”
“遵命！”统领领命，手势干脆利落。
“哥！等等！”二皇子南宫清泸眼珠一转，急声喊道，试图挣脱钳制。
“我们……我们跟你一起去寻小十六！多个人多份力不是？”
回去必是一顿皮开肉绽，若能跟着去找人，好歹能拖延些时辰，说不定还能混个“将功折罪”的名头——
尽管他自己也知希望渺茫，但受罚这等“好事”，岂能让小十六独善其身？
“你们？”南宫叶云脚步一顿，侧身投来一瞥，那眼神凉得如同深秋的潭水。
“父皇他老人家，此刻怕是在紫宸殿的龙椅上，备好了藤条，就等着诸位‘孝子’回去叙话呢。”
他嘴角勾起一丝极淡的、近乎残酷的弧度，忽然上前一步，几乎是贴着南宫清泸的耳朵，用只有两人能听到的声音低语道：
“谁叫你们出来逍遥快活，偏忘了带上孤？这次，休想孤替你们在父皇面前说半个字。”
话音落下，他退开一步，脸上那点幸灾乐祸的笑意毫不掩饰。
南宫清泸被噎了一下，旋即又挂上那副惯常的惫懒笑容：
“哎呀，大哥！您可是堂堂储君，国之根本！这种地方……咳，这种烟花之地，怎是您该来的？您将来可是要承继大统的……”
“哦？”南宫叶云冷笑打断，目光锐利如刀。
“孤记得，之前，二弟你似乎还费尽心机，想将孤从这个‘不该来’的位置上拉下去？”
南宫清泸脸上笑容一僵，随即讪讪道：“那不是……年少无知嘛！被小十六那小子骂醒了！
当皇帝？起得比鸡早，睡得比狗晚，操心的事儿比天上的星星还多，哪有当个富贵闲王逍遥？这烫手的山芋，还是大哥您拿着稳当。”
他语气里带着点自嘲，又分明透着几分看好戏的促狭。
“哼！油嘴滑舌！”南宫叶云冷哼一声，不再看他，对统领断然下令：“
即刻送八位殿下回宫！沿途务必隐匿行踪，确保万无一失！若有半分差池，提头来见！”
“大哥！你这就不够意思了！玩不起啊？”南宫清泸试图挣扎，却被两名甲士稳稳架住。
“带走！”南宫叶云不再废话，拂袖转身，玄色身影在月光下划出一道冷硬的线条。“其余人，随孤来！”
与此同时，城郊密林深处。
十六皇子南宫星銮像只灵巧的狸猫，几个纵跃便悄无声息地落在了自己亲手搭建的竹屋屋顶上。
这处隐秘之地是他一年前贪玩逃宫时发现的，依山傍湖，清幽僻静。
他熟练地用竹枝茅草搭了小屋，成了每次“逃难”的绝佳据点。
此刻，他惬意地摊开四肢躺在清凉的竹瓦上，嘴里叼着半块从百花楼顺来的芙蓉糕。
月色透过枝叶缝隙洒在他尚显稚嫩却已轮廓分明的脸上，映出几分狡黠。
“一群笨蛋，还想逮小爷我？下辈子吧！”他含糊不清地嘟囔着，惬意地晃着一条腿。
嚼了两口，眉头却皱了起来，“啧，百花楼的点心徒有其名，真难吃！早知道就该顺那几个水灵灵的大苹果……”
“公主，御林军为何突袭百花楼？我们……暴露了？”
一个刻意压低的、带着惊惶的男声，如同投入平静湖面的石子，突兀地从下方浓密的树影中传来。
南宫星銮浑身一僵，瞬间屏住呼吸，身体本能地缩进屋顶的阴影里，只留下一双亮得惊人的眼睛，警惕地向下扫视。
“稍安勿躁。” 另一道女声响起，如冷泉击玉，清冽悦耳，瞬间抚平了那丝慌乱，却也带着不容置疑的威严。
“他们的目标并不是我们，应该是我们旁边的那间包厢里面的人。”
“公主？”南宫星銮心头一跳，疑窦丛生。哪国的公主？竟能悄无声息潜入大辰国都？
“无论缘由，传令下去，”那清冷的女声继续道，带着一丝不易察觉的凝重。
“命百花楼内所有‘蝶翼’即刻蛰伏，切断一切明线联络，绝不可再露半分痕迹。此地据点来之不易，若因今日之事毁于一旦，前功尽弃！”
“遵命！那……我们此刻该往何处？”先前那男声恭敬问道。
他国奸细！ 南宫星銮脑中警铃大作，小拳头不自觉地攥紧。
“暂且在此休整。前方似有房舍，去看看是否有人。” 那被称为公主的女子声音微顿，透出几分深思，“与琅琊王氏的合作，尚未敲定，此间联络不能断。”
“王氏？琅琊王氏？” 男声似乎有些惊讶。
“正是。” 公主的声音斩钉截铁，“探明情况，再议行止。”
听着脚步声和枝叶摩擦声由远及近，显然是朝竹屋方向而来。
南宫星銮乌溜溜的眼珠飞快转动，一个大胆的念头瞬间在他小脑袋瓜里成型，嘴角勾起一抹与他年龄极不相符的、带着点顽劣又兴奋的弧度。
几个男人走到茅草屋，却发现在门边上有一个八岁孩童在那里睡觉，除此之外，空无一人。