主桌这边，郑员外与小芝聊完准备动筷用膳。一时间身旁的佣人迅速就位，他们手持银筷，稳稳夹起菜肴轻轻布入餐盘，动作行云流水。
再看大江、阿霖和小松那桌，当佣人靠近为大江布菜，夹了片薄如蝉翼的生鱼片放在他盘中。大江微微一怔，不自觉挺了挺脊背，小声说道：“谢谢。”眼神里带着一丝拘谨。他习惯自己随意夹菜，这般被人伺候，浑身不自在，手在桌上放也不是，收也不是，犹豫片刻才缓缓拿起筷子。
阿霖微微侧身，她坐姿端正，原本灵动的双眼，也变得有些拘谨。
轮到小松时，他挠了挠头，憨笑着说：“谢谢啊。”
以往吃饭，风风火火的他，这会儿小心翼翼，生怕有失礼节。
几个孩子虽说打小，没见过大世面，可懂事守规矩。面对那些从未见过的食材，小松和大江起初不知如何下嘴，好在阿霖及时小声开口：“别怕，我们有样学样。”于是他俩观察着旁人的吃法。
一顿饭下来，每个人都吃得心满意足，不仅填饱了肚子，还体验了一回，前所未有的奢华用餐。
郑员外全程不动声色，却把这四兄妹的一举一动，瞧得真真切切。
他深知，在无父无母的情况下，这几个孩子还能有这般教养，实在是难能可贵。
他的目光落在小芝身上，满是欣赏。一个年纪轻轻的姑娘，能和大哥一道挑起家庭的重担，在他心中，思忖日后若有机会定要拉这孩子一把。
郑员外的家人们，长期在这富贵窝里摸爬滚打，个个心思通透，都是人精中的人精。瞧见自家老爷子，平日里对什么都波澜不惊，此刻却对四个小朋友，热情得异乎寻常，大家心里，暗自琢磨起来，不能低看这几人，得热情些。
酒足饭饱，考虑到下午，还有人要来给郑员外拜年，小芝他们便准备告辞，临出门时，郑员外喊来管家，打算安排一辆马车送他们回去。
小芝见状，赶忙摆手拒绝，说道：“多谢，有同村的朱大伯，赶牛车送我们来的，我们还得一道回去。”郑员外听后，立刻吩咐管家把朱有财找来，又让人将牛车牵到大门外，还叮嘱家人，搬来许多回礼放到牛车上。
有四种颜色的布料，每种各一匹，布料色泽鲜亮，质地柔软顺滑，一看就是上等货色，还有五六样各式点心，每种各两盒，点心装在精致的盒子里，雕纹精美，隐隐散发着香甜气息。
郑员外此前交谈得知几个孩子常练字，特意准备了笔墨纸砚，各四套，砚台细腻光滑，毛笔锋毫整齐，宣纸质地精良。
小芝一直笑着推辞，大江也涨红了脸，显得自己一家子，好像是来打秋风的穷亲戚，十分不好意思。
此刻阿霖脑海中，不禁浮现出，刘姥姥进大观园的场景，不禁笑出了声。
回村之后，小芝从牛车上，取下两盒点心，递给朱有才财，真诚地说道：“大伯，这大过年的，还送我们去镇子上，真是太感谢了。这两盒点心，带回去给家里孩子们尝尝。”朱有财看着这，包装精美的点心，眼中满是惊喜，他自己都从未尝过，如此金贵的点心，当即喜笑颜开地，接了过去，忙不迭地表示：“小芝啊，往后只要想用车，随时来找大伯！”
卸了东西，兄妹四人这才关上院门，大江和小松手脚麻利地，往炉子里添柴，将炉火重新升旺。
小芝则和阿霖一起，把从郑员外家，带回来的东西仔细收拾好。忙完这一切，四人围坐在炉火边取暖。寒冬腊月，屋里没有空调暖气，这炉火便是他们，抵御严寒的唯一的续命神器。
这时，小芝突然想起什么，从怀里掏出郑员外给的荷包。其他三人见状，也纷纷拿出自己的那份。打开荷包的瞬间，四人都惊得瞪大了眼睛。
要知道，小芝给兄妹三人包的压岁钱，不过才三十文，村长给巧儿也才二十文，可郑员外一出手，就是每人整整五两银子 ！这在他们眼中，简直是一笔巨款，再加上那些回礼，四匹色泽上好的布料，珍贵的笔墨纸砚，还有精致糕点，要知道，在那个时代，纸张稀缺比布料还要金贵许多。
小松叫嚷着：郑员外是世上少有的大好人，往后员外有事，自己万死不辞；阿霖虽沉稳，可也发愁没法报答这份厚恩。
长期的贫困，让他们习惯了匮乏与艰难，在面对郑员外这般慷慨馈赠时，内心深处的不自信被彻底激发。他们潜意识里认定自己出身低微，不配拥有这份幸运，总觉得只有付出远超所获的代价，以加倍的讨好和绝对的顺从，才能稍稍缓解内心的不安与惶恐，获得些许平静。这种思维模式已然成为一种本能，根植于他们日常的待人接物之中，使得他们在面对善意时，第一反应总是如何去回馈、去迎合，以换取内心的平衡。
作为重活一世的人，小芝怎么会不明白呢，女儿在她爸爸强势长久的打压下，无论小芝如何努力的去培养，但女儿骨子里总有一种自卑感，最终成为了讨好型人格。
这总人很累不管做任何事情，总是要求尽善尽美，如果出错了那第一反应就是自己的错是自己不行，这种不自信已经刻在骨子里了，并且大多数是，不懂得如何拒绝别的人要求，哪怕对方的要求无理或过份，哪怕自己，早已精疲力竭，内心早已崩溃，还是会满口答应。
总结一句话：就是用委屈自己的方式换别人满意。
想到这里，小芝觉得很有必要，和他们好好聊一聊，于是开口缓缓的说道：“今天中午在饭桌上发生的，那个鲫鱼萝卜汤的事，你们想众多菜式中，我为何会选这道食材普通的萝卜呢，因为我了解过酒楼，便断定，郑员外并未品尝过，当然这也是有赌的成份在，给这种有钱人吃个新奇，会让他们开心的。
当然他家人提出想要配方，确实出乎意料之外，但这更好，有所求这也是我想要的结果 ，所以只要是郑员外开口，我便愿意免费提供菜谱，虽然菜谱并不值大钱，卖出去也就200两左右，但这个菜放在酒店里，就能为他挣取源源不断的资金，招揽更多的客人，至少能出一段时间的风头，这个连锁反应就是我为他们创造的价值，这个收益是长期的，这才是郑员外需要的。
在吃过我送去的辣白菜，和粉丝虾后，他也知道我做菜的手艺，和层出不穷的点子，和我来往他也没有任何损失，今天的这些东西也是示好，变相的定下来了一道，或以后的两道三道的菜式。“
三个人认认真真的听着。
小芝看他们听的投入，便又接着劝道：“你们三人，在以后的日常生活中遇到了对你示好的人，对于别人给好处千万不要上头，不要被眼前的某种好处乱了心，一定要先冷静的分析其中的关系，对方想要的什么，那他要的你给得起吗？
你付出的代价又是什么？还有就是，对待关系还不是很亲近的人，突然跟你说一些心里话，或小秘密的时候，再或是给你糖果，找你喝酒时，那对方一定是有阴谋的，这一点十之八九是错不了的，你更要保持一颗警惕的心。
千万不要被假象欺骗，傻乎乎把对方，当成新结交的好友，然后将其归纳到，最亲近的人当中，便对他掏心掏肺和盘托出，因为一旦这样，这个人，就会成为一把，随时伤害你的利刃，能准确的击中你的要害，切忌祸出口出，别把自己推到万劫不复的境地，要明白交浅言深是大忌。“
最后小芝起身，拍了拍手上的灰，补充了一句：‘亲爱的家人，在这里，我们生而为人，本没有贫贱之分，大多数在投胎时，就决定了贫富差距，所以没啥好自卑的，还不如，好好努力，提高自己的价值，才能和对方站在，同一个高度上，对吧！“
说完，小芝回里屋了……留下三人陷入沉思。
初四，可是个大日子这天要送穷神！
一大早，天色刚破晓，朱家庄便热闹起来。空气中弥漫着鞭炮的硝烟味，混合着各家各户准备的供品香气。
村里的男人们纷纷扛起扫帚，清扫庭院。嘴里还念念有词：“穷神穷神快出去，好运福气都进来。”他额头渗出汗珠，却顾不上擦拭，眼神专注，仿佛要将所有的贫穷晦气都清扫干净。
孩子们也没闲着，蹦蹦跳跳地跟在大人身后，手中拿着彩色的纸屑，时不时撒向空中，给这场送穷仪式增添了几分活泼与童趣。
小芝一家同样沉浸在送穷的氛围中，大江和小松一人手持一把小扫帚，认真清扫着院子的每一个角落。他们从鸡舍旁开始，将散落的稻草、尘土扫到一起，再用簸箕小心翼翼地盛起，倒入远离家门的垃圾堆。
“穷神快走，别再来啦！”小松一边忙活，一边大声喊着。
待一切准备就绪，全家来到门口。小芝点燃一串鞭炮，噼里啪啦的声响瞬间打破宁静。
一家人整齐地站成一排，对着门外鞠躬，心中默默祈祷着送走贫穷，迎来富足与安康。
直到鞭炮声渐渐停歇，袅袅青烟升腾而起，才结束这场送穷仪式，怀揣着对新一年的美好憧憬，转身走进家门 。