龙啸云离去后，定渊王府表面恢复了往日的宁静，但暗地里的戒备却提升到了最高级别。夜烬加派了更多影卫，不仅监控二皇子府和龙家的动向，连朝中几位与二皇子有过接触的重臣府邸也都纳入了监视范围。
龙惊墨则依旧每日进宫为永宁公主施针。永宁的情况依旧不容乐观，幽冥噬魂咒如跗骨之蛆，即便有净月珠和龙惊墨的太清真气勉强压制，她的生机仍在一点点流逝。太医院的太医们束手无策，只能开出些固本培元的方子，延缓衰败的过程。
这日，龙惊墨刚从永宁宫中出来，在宫道上遇见了下朝的二皇子夜轩。
“见过二皇兄。”龙惊墨依礼问候。
夜轩停下脚步，依旧是那副温文尔雅、略带怯懦的模样，关切地问道：“七弟妹辛苦了，永宁皇妹今日可有好转？”
他的表情无懈可击，语气也恰到好处地带着担忧，若非龙惊墨早已知道他背后的动作，几乎要被他这纯良无害的表象所欺骗。
“劳二皇兄挂心，永宁公主仍需静养。”龙惊墨不动声色地回道，目光不经意地扫过夜轩腰间。他今日佩戴的，正是那日她遇见他时，他无意识捻动的那枚成色普通的玉佩。
夜轩叹了口气，语气真诚：“只盼皇妹能早日康复。眼看秋猎在即，若皇妹不能参加，父皇定然伤心。”他顿了顿，像是忽然想起什么，状似无意地说道，“听说今年秋猎，北狄也会派使团前来，说是要观摩学习我大胤骑射之风。七弟如今重掌部分军务，届时定要大展身手，扬我国威才是。”
北狄使团？秋猎？
龙惊墨心中警铃大作。秋猎是大胤重要的皇家盛事，皇室宗亲、文武百官几乎都会随行，守卫虽然森严，但围场范围广阔，地形复杂，若有人想趁机做些什么，确实是绝佳的机会。而北狄使团在这个时候到来，更是耐人寻味。
“二皇兄消息灵通，臣妾与王爷尚未听闻此事。”龙惊墨淡淡回应。
夜轩笑了笑：“我也是偶然听礼部的人提起。七弟妹慢走，我还要去给母妃请安。”
看着夜轩离去的背影，龙惊墨目光微沉。他看似无意地透露北狄使团的消息，是在暗示什么？还是想借此扰乱他们的视线？
当晚，夜烬回府后，龙惊墨立刻将此事告知。
“北狄使团？”夜烬眼神锐利，“消息属实。今日朝会上，礼部确实接到了北狄的国书，言明要派使团参与秋猎，以示两国修好之谊。”
“修好？”龙惊墨嗤笑，“他们与夜幽勾结之事才过去多久？如今又堂而皇之地派使团前来，恐怕没安好心。二皇子特意提起此事，绝非偶然。”
夜烬走到窗前，望着沉沉的夜色，冷声道：“秋猎场地广阔，人员繁杂，确实是行事的好时机。二皇子隐忍多年，如今太子之位空悬，他若想有所动作，秋猎无疑是最好的舞台。而北狄使团……或许就是他借来的‘东风’。”
“我们必须早做防备。”龙惊墨走到他身边，语气坚定。
“自然。”夜烬颔首，“我已暗中调整了秋猎的部分布防，安插了我们的人。另外，青雀那边有新的消息吗？”
“正要与你说。”龙惊墨神色凝重，“青雀查到，二皇子府的资金来源有很大问题。他母族端嫔娘家并不显赫，支撑不起他如今这般庞大的开销。青雀顺着资金流向追查，发现有几笔巨款，似乎与江南的盐税有关。”
“盐税？”夜烬眼中寒光一闪，“他竟敢将手伸到盐税上！真是找死！”
盐税乃国库重要来源，牵扯极广，一旦出事便是动摇国本的大案。
“还有，”龙惊墨继续道，“那个前司礼监太监高德禄，近日频繁出入二皇子府，似乎在秘密教导二皇子什么。而那个太子旧部，也在暗中联络京畿大营的一些中下层军官。”
文官、宦官、军中势力、巨额资金、外邦使团……二皇子编织的这张网，比他们想象的还要庞大和危险。他将所有的野心，都赌在了即将到来的秋猎之上。
“既然他想在秋猎上见真章，”夜烬转过身，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那本王就陪他好好玩玩。传令下去，让我们的人盯紧所有可疑人物，特别是与二皇子府和北狄使团有接触的。秋猎之前，我要知道他们所有的计划和人员布置！”
“是！”暗处传来应答。
秋高气爽，本是狩猎的好时节。然而今年的秋猎，注定将是一场不见硝烟的残酷战争。狩猎的对象，恐怕不仅仅是山林间的走兽，更是那隐藏在人群中的魑魅魍魉。定渊王府的书房内，灯火再次彻夜长明，一场围绕着秋猎的暗战，已然悄然拉开序幕。