废弃中继站像个被掏空了内脏的钢铁巨兽骨架，矗立在荒草丛里。行动组的人悄无声息地摸进去，里面除了灰尘、鸟粪和锈蚀的支架，就只剩下那套还在“嗡嗡”低鸣的古怪装置。
装置主体是几台漆皮剥落、铭牌模糊的老式军用短波电台，被粗暴地拆开重组，线路像蜘蛛网般裸露交织，连接着一个饭盒大小的铅酸电池和一块脏兮兮的太阳能板。最扎眼的，是线路中心那个焊得死死的、巴掌大的金属盒子，外壳是某种哑光黑合金，冰冷，没有接口，只有几个细小的散热孔。
“头儿，就是它。”技术组的眼镜小哥拿着手持频谱仪，屏幕上跳动的波形与电磁炉信号部分重叠，“信号是从这个黑盒子里发出来的，定向天线……指向角度计算出来了，不是对准安全屋，也不是四合院。”他报出了一组坐标。
“钟馗”立刻在地图上标注，眉头紧锁：“这个点……是安全屋和四合院连线的垂直平分线上的一点，而且距离两边几乎相等。他们在构筑一个……对称的发射源阵列？还是想用信号覆盖一个区域？”
“盒子里是什么？”周师傅围着装置转了一圈，不敢碰。
“不清楚，外壳是特种合金，x光透视效果很差，内部结构复杂，有疑似晶体振荡器和微型伺服机构。强行破拆风险太大，可能触发自毁或强干扰。”“钟馗”示意手下，“把整个装置，小心拆卸，运回实验室做无损分析。注意电磁屏蔽。”
与此同时，安全屋这边，对电磁炉信号中数字编码的破译有了突破性进展。
“71:59:03……71:59:02……71:59:01……”吴技术员盯着屏幕上跳动的数字，声音发紧，“是倒计时！从信号开始被我们捕获算起，终点是大约七十二小时后！就是……大后天晚上十一点左右！”
“还有那段语音呢？”林爱国追问。
小赵调出一段经过反复降噪、听起来依然失真严重的音频，按下播放。扬声器里传出一种非男非女、如同金属摩擦的怪异声调，断断续续：
“……样本……状态……稳定……归巢……路径……计算……预热……完成……”
“样本？归巢？”周师傅挠头，“这他妈又是啥黑话？”
林爱国却猛地想起“教授”邮件里的话——“交出‘星火’第七次原始数据及林爱国”。难道，“样本”指的就是这两者之一，甚至……两者都是？
“钟馗”脸色阴沉：“‘归巢’……听起来像是要把某个‘样本’，送回某个特定的‘巢穴’。‘预热’……可能是指用这种特定频率的信号进行前期准备或激活。七十二小时……是他们设定的‘发射’或‘行动’时间！”
压力瞬间如同实质，压在每个知情者的心头。
就在这时，负责照料沈一鸣的队员跑来汇报：“沈工醒了！打了镇静剂，能说话，但情绪还是很不稳定！”
众人立刻围到沈一鸣床边。沈一鸣眼神涣散，但看到“钟馗”和林爱国，还是挣扎着聚焦，嘴唇哆嗦着：“那个……那个声音……我……我可能听过……”
“在哪里？什么时候？”“钟馗”立刻问。
“是……是楚总工……‘星火’项目的首席理论，楚云飞总工……”沈一鸣的声音充满了恐惧，“项目被紧急叫停前大概一个月，有一次内部非正式讨论，争论得很厉害。楚总工平时温文尔雅，但那一次……他非常激动，拍着桌子……说我们打开了一扇不该打开的门，观测到了不该观测的‘彼岸回响’……他说数据里的‘活性特征’不是故障，是某种‘样本’在极端条件下与未知场域耦合产生的‘印记’……必须立刻彻底封存，切断所有可能的‘共振锚点’……否则……否则‘样本’可能会沿着‘印记’留下的‘路径’……尝试‘归巢’……”
安全屋里落针可闻。沈一鸣断断续续的回忆，竟然与破译出的诡异词汇高度吻合！
“楚云飞总工后来呢？”林爱国急问。
“项目封存后……他就被隔离审查了。没多久……就传出他突发急性精神分裂，攻击医护人员，被送去强制治疗……然后……就病逝了。说是脑炎并发症……”沈一鸣痛苦地闭上眼睛，“现在想想……他那可能不是得病……是……是知道了太多，或者……接触了……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“钟馗”立刻下令：“查！立刻动用最高权限，调阅当年‘星火’项目所有封存档案，尤其是楚云飞总工的病历、审查记录和死亡证明！还有，查他当年的社会关系、学术往来，任何异常！”
命令刚发出，桌上的保密电话刺耳地响起。是轧钢厂王铁牛打来的，声音又急又怒，还带着点见了鬼的惶惑：
“爱国！出邪门事了！咱们那台宝贝机床，闹鬼了！”
“什么情况？说清楚！”
“就昨天后半夜，监控没事，但今早我一开机，数控系统自检就报了个‘不明固件扩展’的警告！我让吴工留在这边的徒弟看了，系统核心存贮区里，多了一坨谁也看不懂的乱码！删不掉，一删系统就卡死！关键是，只要开着数控，哪怕不干活，主轴轴承和丝杠的温度，就会比平时高那么零点几度，而且有微小的、周期性的波动！我用手动摇，屁事没有！一上电就犯病！”
林爱国和“钟馗”对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。机床，也被渗透了？还是……受到了那种信号的影响？
“把那段乱码数据传过来！立刻！”吴技术员对着电话喊。
很快，数据传来。在专业软件里打开，那是一段毫无规律可言的二进制垃圾数据。但小赵尝试用一种分析调制信号的程序去解析时，屏幕上出现了令人头皮发麻的结果——这段乱码的熵值分布特征、局部自相关性模式，与电磁炉信号中某些复杂的调制段落，存在高度可疑的统计相似性！
“这不是病毒……这更像是……某种‘感染’或者‘写入’。”吴技术员的声音发干，“用我们无法理解的方式，改变了机床控制系统底层的某些微代码……可能是在……调整其电磁兼容特性或内部时钟的细微响应？”
为了什么？难道机床……也可能成为“归巢”路径上的一个“锚点”或“中继站”？
就在这令人窒息的时刻，那台特殊电脑再次收到了“教授”的邮件。
内容极其简短，却像重锤砸在每个人心上：
「‘归巢’协议已启动。七十二小时后，‘样本’将回归其应许之地。阻止是徒劳的，合作是明智的。交出‘星火’第七次原始数据及林爱国，可中止协议。」
“样本”……“归巢”……“协议”……
“钟馗”一拳砸在桌子上：“猖狂！这是最后通牒！”
林爱国看着那行字，又看了看屏幕上跳动的倒计时——71:42:18。
时间在一分一秒流逝。
对方在暗处，手握超越常规理解的手段，目标不明，却威胁巨大。
交出数据和自已，或许能暂时平息？但那是投降，是将父亲用生命守护的秘密，是将自己，交给一个莫测的敌人。
不交？七十二小时后，会发生什么？“样本”归巢，会是何种景象？会对母亲、对四合院、对轧钢厂、甚至对更广的范围，造成何种难以预估的影响？
“钟馗”转向林爱国，目光如炬：“林爱国同志，你怎么想？”
林爱国缓缓抬起头，眼中最初的震惊和恐惧，逐渐被一种破釜沉舟的坚毅取代。他想起父亲笔记里那些严谨到苛刻的公式，想起液氮喷射时刺骨的寒冷和机床的轰鸣，想起周师傅、王铁牛这些老师傅手上的老茧和眼里的光。
“不交。”他的声音不高，却斩钉截铁，“数据是国家的，是我父亲的心血，不能给。我这个人，是厂里的工人，是‘昆仑’项目的一员，更不能当筹码去交换所谓的‘安宁’。他们要‘归巢’，我们就看看，他们到底有什么本事，能在我们的地界上，把什么东西‘归’了！”
“好！”“钟馗”重重拍了下他的肩膀，“要的就是这股劲！七十二小时，我们还有时间！立刻行动：一，不惜一切代价，破解信号源头和‘归巢’的具体含义；二，全面加强所有相关地点和人员防护，特别是林工母亲和沈工；三，对‘星火’数据异常和机床乱码，组织顶尖专家进行紧急研判！四，做好最坏的打算，制定应急预案！”