斜铁事件带来的那点小小涟漪，很快被车间日常的机油和轰鸣淹没。林爱国依然是那个最早到、最晚走，干活一丝不苟的学徒。周师傅依旧话少，但交给他的活计，渐渐从纯粹的体力辅助，多了些需要动脑子的部分：比如根据装配图核对零件清单，或者用自制的简易检具测量修复后零件的配合间隙。
林爱国像块海绵，吸收着一切。他白天跟周师傅学，晚上在宿舍翻那几本快翻烂的旧书，对照白天所见，理解更深。他还用废料边角给自己做了个小工具箱，把常用工具按自己顺手的方式归类摆放，取用效率高了不少。这细节被周师傅看见，没说话，只是嘴角似乎牵动了一下。
这天中午，食堂的菜不错，土豆烧牛肉，油汪汪的。傻柱给林爱国打菜时，勺子沉到底，捞上来的几乎全是牛肉块。“多吃点，长力气！”傻柱挤眉弄眼。
林爱国端着饭盒找地方坐，看见吴师傅和陈师傅坐在角落里，脸色都不太好看，低声说着什么。他犹豫了一下，没过去打扰。
刚坐下扒了两口，王铁牛就端着饭盒凑过来，神秘兮兮地压低声音：“爱国，听说没？厂里可能要搞什么‘青年工人多岗位锻炼’？”
林爱国心里一动：“多岗位锻炼？什么意思？”
“就是让年轻工人，特别是学徒，去别的车间干段时间，说是开阔眼界，全面培养。”王铁牛嚼着馒头，“我估摸着，是哪个领导拍脑袋想出来的。咱们锻工车间够苦了，还能往哪锻炼？去翻砂车间吃灰？”
林爱国没接话，心里却隐约觉得不对。这风声，来得有点巧。
下午干活时，郭大撇子罕见地没来找茬，反而在路过林爱国工位时，脸上带着一种古怪的、似笑非笑的表情，瞟了他一眼。那眼神，让林爱国想起贾家窗户后面棒梗的眼神，但更阴冷。
快下班时，车间主任老马背着手溜达过来，在周师傅工位前站定，咳嗽了一声。
周师傅正指导林爱国用刮刀修研一块定位板，闻声抬头。
“老周，”老马开口，语气有点为难，“跟你商量个事。厂里……后勤孙副科长那边，还有个别人提议，说咱们车间的青年工人培养，可以更……多元化一点。建议选个表现好的学徒，去铸工车间或者锻工车间‘体验锻炼’一两个月，回来再继续学机修。说是能加深对毛坯件的认识，对以后有好处。”
周师傅手上的刮刀停住了，脸上没什么表情，但眼神冷了下来：“谁提的？”
“这个……孙副科长也是出于培养人才的考虑。还有八车间的易师傅，也赞同，说年轻人多经历是好事。”老马搓着手，“你看，林爱国这孩子，脑子活，肯吃苦，是不是……可以考虑一下？”
果然！林爱国心里一沉。铸工车间？那是全厂最苦最累的地方之一，高温、烟尘、重体力，而且跟机修技术关联度并不直接。锻工车间也好不到哪去。这哪里是“锻炼”？分明是想把他从周师傅身边调开，中断他刚刚步入正轨的机修学习，扔到艰苦环境里消耗体力、耽误时间！甚至可能发生“意外”！
周师傅沉默了几秒，把刮刀往台上一放，发出“哐”一声轻响。
“老马，”周师傅声音不大，却斩钉截铁，“林爱国是我徒弟。他的培养，我说了算。他现在正是打基础、学手艺的时候，去铸工锻工能学到什么？搬铁水？抢大锤？那跟机修是两码事！要全面认识，去看去了解就行，没必要调过去干！这是瞎折腾，耽误人！”
老马有些尴尬：“老周，你别急嘛，这不是商量吗？孙副科长和易师傅也是一片好意……”
“好意？”旁边一直竖着耳朵听的陈师傅忍不住了，蹭地站起来，“老马，这话你信？易中海那老小子安的什么心，你不清楚？他就是看爱国学得好，有出息，心里不舒坦，变着法儿使坏！孙秃子（孙副科长）跟他穿一条裤子！什么狗屁锻炼，就是发配！这事儿我老陈第一个不同意！”
老马被两位老师傅顶得脸上有点挂不住，周围几个干活的工人也停下看了过来。
“陈大海！注意你的言辞！”老马板起脸，“这是组织上的培养计划讨论！”
“我言辞怎么了？”陈师傅火爆脾气上来了，“我看是有人滥用职权，打击报复优秀青年工人！老马，你今天要是真把爱国调走，我老陈就去找厂领导说道说道！看看这到底是谁的主意，安的什么心！”
气氛一下子僵住了。周师傅没再说话，只是冷冷地看着老马。陈师傅梗着脖子。老马脸上红一阵白一阵。
林爱国站在周师傅身后，手心有点出汗。他知道，自己这时候不能插嘴，但心里翻江倒海。他万万没想到，易中海和孙副科长会来这么一手，而且打着冠冕堂皇的“培养”旗号！这比郭大撇子的小打小闹阴险太多了！
老马看了看周围越聚越多的目光，知道今天这事没法硬来，尤其周师傅和陈师傅在车间的威望很高。他缓和了一下语气：“行了行了，老周，老陈，你们都别激动。这事……我再跟上面反映反映。主要是征求你们师傅的意见。既然你们都不同意，那……就先搁置，搁置。” 说完，他背着手，有些狼狈地快步走开了。
陈师傅对着他的背影“哼”了一声。周师傅重新拿起刮刀，对林爱国说：“继续。手别抖。”
林爱国深吸一口气，稳了稳心神，拿起刮刀。但心里那根弦，却绷得更紧了。他知道，这事没完。老马说“搁置”，只是暂时的退却。易中海和孙副科长，绝不会轻易放弃。
下班铃声响起。林爱国默默收拾工具，打扫工位。周师傅洗着手，忽然说了一句：“这几天，干活的时候，眼睛放亮点。不该碰的东西别碰，不该去的地方别去。”
林爱国重重点头：“我明白，师傅。”
回宿舍的路上，王铁牛愤愤不平：“易中海那老梆子，真不是东西！见不得人好！爱国，你别怕，咱车间老师傅都站你这边！”
林爱国笑了笑，没说话。光靠老师傅们护着，不是长久之计。自己必须更快地成长，展现出不可替代的价值，让那些想动他的人，不得不掂量掂量。
刚进宿舍楼，就看见许大茂站在门口，像是专程在等他。许大茂脸上堆着笑，但眼神有点飘忽。
“爱国！回来啦？走，哥请你下馆子！庆祝庆祝！”许大茂热情地拉他。
“许哥，有啥事直说吧，我累了。”林爱国不动声色地抽回胳膊。
许大茂讪笑两声，压低声音：“是这么回事……我听说，厂里有人想把你‘发配’到铸工车间去？有这事吗？”
消息传得真快。林爱国看着他：“许哥消息灵通。是有这么个提议，不过我们师傅没同意。”
“没同意就好，没同意就好！”许大茂拍拍胸口，“我就说嘛，爱国你这样的技术苗子，去那种地方不是糟践了吗？不过……”他话锋一转，“你也得防着点，易中海那人，心眼小，记仇。他在厂里年头长，关系盘根错节。还有孙副科长……唉，官大一级压死人啊。”
他这是在示好，也是在撇清关系，暗示自己帮不上忙。林爱国心里门清。“谢谢许哥提醒，我知道了。”
打发走许大茂，林爱国回到218宿舍。王铁牛正在泡脚，哼着不成调的曲子。另外两个舍友还没回来。
林爱国脱下工装，看着上面新沾的油污。今天这场风波，让他更清楚地认识到，在这个工厂里，技术固然重要，但人情世故、权力倾轧，同样是无处不在的暗流。
他走到窗边，看着楼下昏暗的路灯。易中海的“锻炼”提议被暂时挡回去了，但下一次呢？他们会用什么别的招数？