剑冢之外，清冷的月光洒落，为天元宗披上了一层银灰色的纱衣。叶烬从那道无形的剑气屏障中走出，周身气息内敛，却犹如深渊般不可测度。他径直走向王尘长老，恭敬地躬身，语气沉稳：“长老，弟子回来了。”
王尘长老从震惊中回过神。他看着眼前这位弟子，七日前，叶烬虽有金丹后期的修为，但周身剑意驳杂，锋芒外露，带着一股压抑不住的戾气。而此刻，他站在那里，仿佛与周遭天地融为一体，没有丝毫外泄的灵力，却让王尘长老感到一股莫名的心悸。这是一种返璞归真，是剑意彻底圆融的体现。
“你……真的突破了元婴期？”王尘长老的声音带着一丝难以置信，他伸出手，试图探查叶烬的修为，却发现自己的灵力触及叶烬周身时，如同泥牛入海，瞬间被那内敛的剑意吞噬，无法寸进。
叶烬点头，没有多言。他抬起头，目光越过王尘长老，望向丹器阁的方向。那里灯火通明，隐约传来丹炉的低语。他的眼中，没有丝毫突破元婴的狂喜，只有一抹淡淡的、旁人难以察觉的温柔。
他回来了。
清瑶，我回来了。
……
天元宗内，丹器阁的异象，同样引来了不少有心人的关注。
距离丹器阁不远的一处清雅小院，是天元宗内门弟子慕容轩的居所。此刻，他正盘膝坐在静室中，试图突破金丹巅峰的瓶颈。然而，无论他如何凝神聚气，心头总有一丝烦躁挥之不去。
他原本是天元宗内公认的天才。慕容世家出身，从小灵根优异，悟性超群。在同辈弟子中，他一直都是翘楚，是宗主玄机子内定的未来掌门人选，更是无数女弟子倾慕的对象。然而，自从凤清瑶和叶烬这对“废柴夫妇”出现后，一切都开始变得不一样了。
先是凤清瑶，一个灵根驳杂的旁支孤女，却在短短数月间修为突飞猛进，更是在丹器大会上炼出极品丹药，引得宗主关注。接着是叶烬，那个曾经被他视为不值一提的“废柴”，不仅伤势尽愈，修为更是突飞猛进，甚至在清风谷一役中，施展出惊天剑意，斩杀元婴期强者。
慕容轩曾以为，叶烬的强大只是昙花一现，是凤清瑶用不知名手段强行催谷的结果。他甚至在魂晶秘境中，暗中设局，想借噬魂兽之手除掉叶烬，独吞魂晶。然而，叶烬不仅毫发无损，反而获得了镇魔印，修为更是突飞猛进。
而刚才，丹器阁方向传来的那股天地异象，虽然被阵法压制，但他依旧能感受到其中蕴含的生机与创造。那是凤清瑶的气息。她又得到了什么？
紧接着，剑修阁方向传来的那股磅礴剑意，虽然只是一闪而逝，却让慕容轩的心头剧烈一颤。那股剑意，内敛而强大，带着元婴期的威压，更让他感到一种熟悉而又陌生的压迫感。
他很清楚，那是叶烬的剑意。
元婴期！
慕容轩猛地睁开双眼，眼中充满了难以置信的嫉妒与不甘。他用了十年时间，才从筑基期修炼到金丹巅峰。而叶烬，那个曾经的废人，那个被他踩在脚下的丧家犬，竟然在短短数月间，从金丹初期一路突破到元婴期！
这怎么可能？
他慕容轩才是天元宗最耀眼的天才！他才是宗门未来的希望！可现在，所有人的目光，都被凤清瑶和叶烬吸引走了。丹器阁的李老怪对凤清瑶青睐有加，剑修阁的王尘长老也对叶烬寄予厚望。就连宗主玄机子，也开始频频关注他们。
他慕容轩，似乎正在被边缘化。
一股难以言喻的危机感，如同毒蛇般缠绕上他的心头。他不能坐以待毙。他必须做些什么。
他从蒲团上起身，踱步到窗前，月光将他的身影拉得很长。他看着远处丹器阁和剑修阁的方向，眼中闪过一丝阴狠。凤清瑶和叶烬，这两个人，就像两座突然拔地而起的高山，挡住了他通往巅峰的道路。
“哼，叶烬……区区一个丧家犬，也配与我争锋？”他低声自语，声音中充满了不屑，却又掩饰不住那份深深的嫉妒。
他回想起在魂晶秘境中，墨长老手下黑煞曾找到他，许诺只要他能配合墨长老的计划，便能助他除去叶烬，稳固他在天元宗的地位。当时他犹豫了，因为他认为叶烬不足为惧。但现在看来，是他错了。
叶烬的进步速度，已经超出了他的想象。
他必须借力。
慕容轩深吸一口气，强行压下心中的不甘。他知道，要对付叶烬，单凭他一人之力，恐怕已经很难做到。他需要一个强大的盟友。而墨长老，无疑是最佳的选择。
墨长老在天元宗内势力庞大，手下高手如云。他与凤家勾结，野心勃勃，想要颠覆天元宗，甚至掌控整个修仙界。而叶烬，作为叶家少主，身怀镇魔印，是墨长老计划的最大阻碍。
敌人的敌人，就是朋友。
慕容轩眼中闪过一丝决绝。为了天元宗大师兄之位，为了他慕容世家的荣耀，他可以不惜一切代价。
他不再犹豫，屈指一弹，一道传讯符从他指尖飞出，化作一道流光，没入夜空，目标直指天元宗内最隐秘的角落——墨长老的私宅。
……
墨长老的静室，一片漆黑，只有一盏幽暗的魂灯在角落摇曳，散发出微弱的光芒。他盘膝而坐，周身魔气若隐若现，显然正在修炼某种邪功。
突然，一道黑色流光穿透静室的禁制，径直落入他的掌心。
墨长老睁开双眼，眼中闪过一丝不耐。他向来不喜欢有人打扰他修炼。然而，当他神识探入那枚传讯符时，脸上那份不耐瞬间凝固，取而代之的是一丝玩味的笑容。
“慕容轩……倒是比我想象的，更能沉得住气。”他低声自语，声音中带着一丝沙哑的磁性。
传讯符中的内容很简单，只有寥寥数语，却精准地戳中了墨长老的要害：
“叶烬已破元婴，身怀焚天剑意正统传承，是大人计划的巨大威胁。慕容愿助大人除去此子，只求大人事成之后，助我登上天元宗大师兄之位。”
墨长老缓缓收回神识，将传讯符捏碎。他仰头，发出了一阵低沉的笑声。
“哈哈哈……好！很好！”
他本以为慕容轩会因为叶烬的崛起而心生嫉妒，但没想到他竟然能主动联系自己，这倒是省去了他一番功夫。
慕容轩虽然心高气傲，但至少还有几分城府。而且，他作为天元宗内门大师兄的热门人选，对宗门内部的事务了如指掌，是墨长老安插在宗门内部的一枚重要棋子。
如今叶烬突破元婴，实力大增，确实成了他的心腹大患。尤其是那焚天剑意，对魔气有天然的克制作用。必须尽快除掉。
至于慕容轩想要的大师兄之位……这对他来说，不过是唾手可得的筹码。只要能完成他的大计，区区一个天元宗大师兄，又算得了什么？
墨长老的眼中闪过一丝狠厉。
“既然你主动送上门来，那我就成全你。”
他屈指一弹，一道更为隐秘的传讯符飞出静室，直奔慕容轩的小院。
片刻后，慕容轩再次收到墨长老的传讯。他神识探入其中，脸上那份焦虑瞬间消散，取而代之的是一丝不易察觉的狂喜。
传讯符中，墨长老同意了他的提议，并告知他，三日后，在天元宗内门弟子聚会中，他会配合慕容轩，给叶烬一个“惊喜”。
慕容轩嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
叶烬啊叶烬，你以为突破了元婴期就能高枕无忧了吗？
他眼中闪烁着冰冷的光芒，如同捕食前的毒蛇。
三日后，你便会知道，什么叫做……乐极生悲。
……
清晨，凤清瑶从入定中醒来。一夜的参悟，让她对“丹道天工”这门天赋神通有了更深的理解。那股磅礴的知识洪流，此刻正以一种温和的方式，融入她的识海，成为她的一部分。
她感觉到自己的丹道造诣，如同坐火箭般飞升，许多之前晦涩难懂的丹方，此刻在她眼中变得清晰无比。甚至，她能凭空构思出一些全新的丹药配方，其效果远超现有丹药。
“叮！宿主天赋神通‘丹道天工’初次激活，丹道造诣提升，炼丹成功率永久提升20%！”
系统提示音在脑海中响起，凤清瑶嘴角微扬。这万倍暴击返利，果然名不虚传。
她起身，推开静室的门，清晨的阳光洒落在她身上，暖洋洋的。
刚走出丹器阁，她便看到叶烬站在不远处，身姿挺拔如松，正望着她的方向。他的眼神深邃而温柔，嘴角带着一抹浅笑。
凤清瑶的心头一暖，快步走了过去。
“你回来了。”她轻声说，没有问他去了哪里，也没有问他得到了什么。她知道他会告诉她。
叶烬伸出手，轻轻握住她的手。掌心传来一股温暖而坚定的力量。
“嗯，回来了。”他的声音低沉而富有磁性，“金丹后期到元婴初期，剑意化形，焚天剑意也得到了完整的传承。”
凤清瑶抬起头，迎上他的目光。她能感受到他周身那股内敛的强大气息，比之前更加沉稳，也更加锋利。
“恭喜你。”她由衷地说。
叶烬却摇了摇头，眼中充满了认真：“这都是你的功劳。若没有你的投资，我恐怕还在原地踏步。”
凤清瑶笑了，眉眼弯弯，如同月牙。
“我的投资，从不失手。你是我最好的绩优股。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
然而，就在这时，凤清瑶的脑海中，系统突然发出了急促的警报：
【叮！检测到重要剧情节点即将触发！】
【警告！投资目标：叶烬，未来三日内，将遭遇致命危机！危机源：慕容轩与墨长老联手设局！】
凤清瑶的笑容瞬间凝固。她猛地抬头，看向叶烬。
致命危机？
慕容轩……墨长老……
她眼中闪过一丝寒意。看来，有些人是活得不耐烦了。
她握紧叶烬的手，心中迅速盘算起来。
一场针对叶烬的阴谋，正在悄然展开。而她，绝不会让任何人伤害她的“绩优股”。
叶烬察觉到她情绪的变化，疑惑地看向她：“清瑶，怎么了？”
凤清瑶深吸一口气，脸上重新挂上了一抹浅笑，只是那笑容深处，却藏着一丝冷意。
“没事。”她轻描淡写地说，但握着叶烬的手，却不自觉地紧了紧。
“只是，有人要请客了。”