“那枚密信，还在吗？”
叶烬的声音沙哑，像是在干涸的河床上拖行着碎石。每一个字都带着一种从骨髓里渗出的寒意，在这死寂的陨星崖顶，显得格外清晰。
凤清瑶没有问为什么，只是默默地从储物袋中取出了那半封从黑煞手中得来的密信。信纸的边缘被法术烧灼过，呈现出不规则的焦黑色，上面“陨星崖”和“叶烬血脉”几个字，在昏暗的天光下，仿佛浸染着干涸的血。
她将信纸递过去。
叶烬没有立刻去接。他的目光落在信纸上，瞳孔深处，是风暴过后的死寂。魔气被镇压，神魂清明，那些被尘封的、扭曲的记忆碎片，此刻正以一种无比残酷的方式，在他脑海中自行拼凑、完整。
叔父叶天鸿那张慈爱又虚伪的脸，宴席上那杯带着异香的毒酒，宗门师兄背后那把淬毒的匕首，还有墨长老崖顶那残忍的笑容……所有的一切，都与这封指向叶家秘宝的密信串联了起来。
一场由至亲主导，内外勾结的绝杀之局。
他曾经所拥有的一切——天赋，荣耀，亲情，友情——都在那一天，被撕得粉碎。而他，就是那个被蒙在鼓里，亲手将屠刀递给刽子手的愚蠢祭品。
原来，他不是意外坠崖的废人，而是被家族抛弃的弃子。
原来，他体内这股折磨了他数年的魔气，并非走火入魔的产物，而是那场阴谋精心留下的枷锁。
一股比被墨长老欺骗时强烈千百倍的冰冷，从心脏处蔓延开来，冻结了他四肢百骸的血液。他靠在凤清瑶身上的身体，开始无法抑制地颤抖，那不是力竭，而是一种信念崩塌后，源自灵魂深处的巨大悲恸与荒芜。
凤清瑶感受到了他身体的僵硬与冰冷。她什么也没说，只是静静地站在那里，用自己并不宽阔的肩膀，支撑着这个男人摇摇欲坠的世界。
许久，叶烬的颤抖才缓缓平复。
他终于伸出手，接过了那半封密信。他的指尖冰凉，轻轻抚过信纸上“叶家秘宝”四个字，动作轻柔得像是在触碰一道早已结痂的伤疤。
“呵。”他喉咙里发出一声意义不明的轻笑，分不清是嘲讽还是悲凉。
他抬起头，看向凤清瑶，那双刚刚恢复清明的眼眸里，再无半分迷茫，只剩下一种沉淀了无尽痛苦与仇恨之后，凝结成的、令人心悸的锋利。
“走吧。”他说，声音已经恢复了平稳，却带着一种不属于他这个年纪的沧桑，“去清风谷。”
凤清瑶有些意外：“不去取镇魔印了？”
虽然镇魔印已经认主，但将其留在祭坛上终究不是长久之计。按照原计划，他们应该先想办法收走此印，再图后事。
“一个死物，跑不了。”叶烬的目光越过她，望向清风谷所在的方向，那里，有他最后的族人，也是他仅存的、需要守护的东西。“活人，等不起。”
林风带来的消息，凤坤与墨长老的人马，随时可能对清风谷发动第二次攻击。他记起了背叛的真相，就更不能让那些无辜的族人，再因他而遭受屠戮。
凤清瑶看着他，从他的眼神里，读懂了那份不容置喙的决绝。
她点了点头，没有再劝。
从投资的角度看，一个懂得守护自己“基本盘”的投资目标，远比一个只顾自身强大的独行侠更有价值。叶家残余势力，便是叶烬未来东山再起的“基本盘”。
“好，听你的。”凤清瑶干脆利落地应下，“不过，你现在这状态，走两步都得大喘气，别说去救人了，半路碰上一只筑基期的妖兽都能把我们俩当点心。”
她一边说着，一边从储物袋里摸出一个玉瓶，倒出两粒碧绿色的丹药，不由分说地塞了一粒到叶烬嘴里，自己也服下一粒。
丹药入口即化，化作一股温润的暖流，迅速修复着两人几近干涸的灵力和受损的经脉。
叶烬的身体一僵，嘴里还残留着丹药清苦的余味，心中那片冰封的荒原，却仿佛被这股暖流悄然融化了一角。
他没有说谢谢，只是默默运转灵力，加快药效的吸收。
两人在祭坛边调息了约莫一个时辰，脸色总算恢复了些许血色。
临走前，叶烬回头深深看了一眼那悬浮在祭坛上空的镇魔印。他能感觉到，此印与他血脉相连，只要他一个念头，便能将其召回。但不知为何，他总觉得时机未到，强行收取，恐怕会另生变故。
他将那半封密信与之前从魂晶秘境得来的另外半封，一同收入储物袋，转身，与凤清瑶并肩离开了这片见证了他身世真相的陨星崖。
前往清风谷的路途遥远，且多是人迹罕至的荒僻之地。
他们脚下的飞剑光芒黯淡，贴着地面低空飞行，以节省灵力，同时保持警惕。
沿途的景致，也随着他们的深入而愈发荒凉。嶙峋的怪石变成了连绵的赤色丘陵，空气中弥漫着一股干燥的尘土气息，植被稀疏，偶尔能看到的，也只是些顽强扎根在石缝中的铁骨草。
天色渐渐暗了下来，一轮残月挂在天边，洒下清冷的光辉。
“不对劲。”
一直沉默飞行的凤清瑶，忽然开口。
“怎么了？”叶烬侧头看她。
“太安静了。”凤清瑶的黛眉微蹙，目光警惕地扫视着四周，“这一路过来，连一声虫鸣都听不见。”
经她这么一提醒，叶烬也察觉到了异常。修仙界的夜晚，从来都不是寂静的。各种夜行的妖虫、妖兽的嘶鸣，本该不绝于耳。可现在，他们的耳边只有飞剑划破空气的“咻咻”声，以及脚下丘陵间呼啸而过的夜风。
死一般的寂静。
就在这时，一股极其细微的震动，从脚下的大地深处传来。
那震动起初微弱得几乎无法察觉，像是远处巨人的心跳。但很快，震动的频率越来越快，强度也越来越大。地面上的碎石开始不安地跳动，发出“簌簌”的声响。
叶烬脸色一变，立刻停下飞剑，与凤清瑶一同落在一处较高的山丘上。
他将神识延展出去，脸色瞬间变得无比凝重。
“是兽潮。”
远方的地平线上，扬起了一道遮天蔽日的巨大烟尘，如同黄色的巨浪，正朝着他们的方向席卷而来。
那不是烟尘，而是由成千上万只妖兽奔跑时，所扬起的沙土！
“轰隆隆——”
大地的震颤愈发剧烈，那沉闷的轰鸣声，也逐渐变成了震耳欲聋的雷鸣。无数妖兽的嘶吼、咆哮、尖啸汇集在一起，形成了一股毁灭性的音波，仿佛要将人的神魂都撕裂。
凤清瑶的脸色也有些发白。她见过坊市里拥挤的人潮，却从未见过如此恐怖的兽潮。
视线所及之处，密密麻麻，全是攒动的兽影。有体型庞大如小山的铁甲蛮牛，有成群结队、双眼猩红的嗜血妖狼，有在地面上快速游弋、口喷毒液的沙地巨蟒……各种品阶、各种形态的妖兽混杂在一起，形成了一股不可阻挡的洪流，碾碎沿途的一切。
“该死，怎么会在这里遇上兽潮！”叶烬低声咒骂了一句，立刻拉住凤清瑶，“我们得绕开它们！”
兽潮之中，不乏金丹期甚至更强的妖兽。以他们两人现在的状态，一旦被卷入其中，瞬间就会被撕成碎片。
然而，他们刚准备调转方向，那奔涌的兽潮前方，却忽然出现了一丝骚乱。
原本疯狂前冲的兽群，像是遇到了什么极其可怕的存在，竟纷纷朝着两侧避让，硬生生在洪流中，让出了一条通道。
紧接着，一股灼热到足以扭曲空气的气浪，扑面而来。
一头体型足有十数丈高，通体覆盖着赤红色鳞甲的巨大雄狮，迈着沉重的步伐，从那条通道中缓缓走出。
它的鬃毛不是毛发，而是一簇簇燃烧不休的赤色烈焰，每一次呼吸，鼻孔中都会喷出两道长长的火舌。那双宛如熔岩铸就的眼眸，充满了暴虐与威严，死死地锁定了山丘上的凤清瑶与叶烬。
元婴期妖兽，赤焰狮！
这头赤焰狮，显然就是这次兽潮的领头者。它并没有随着兽潮继续前行，而是径直拦在了凤清瑶与叶烬的必经之路上，庞大的身躯如同一座燃烧的山峦，散发出令人窒息的压迫感。
“吼——！”
赤焰狮张开血盆大口，发出一声惊天动地的咆哮。
一道肉眼可见的火焰音波，如同冲击波般扩散开来。凤清瑶和叶烬脚下的山丘，在这声咆哮中，被硬生生削去了一层，碎石激射。
两人不得不运起所剩不多的灵力，布下护体灵光，才堪堪抵挡住这音波的余威。
麻烦大了。
叶烬握紧了手中的青锋剑，眼中闪过一丝狠厉。他体内的伤势还未痊愈，灵力更是只恢复了不到三成，对上这头全盛时期的元婴期妖兽，胜算渺茫。
可现在，他们被兽潮三面包围，唯一的退路又被这头赤焰狮堵死，已然是上天无路，入地无门。
“畜生，给我滚开！”
去往清风谷的焦急，与被拦住去路的怒火交织在一起，让叶烬的杀意攀升到了顶点。他一步踏出，金色的焚天剑意再次燃起，准备拼死一战。
“等等！”
凤清瑶却一把拉住了他。
她的目光没有像叶烬那样死死盯着那头威势骇人的赤焰狮，而是飞快地扫过四周，扫过那些因为赤焰狮的威压而显得有些躁动不安的兽群。
她的脑海中，系统的提示面板正在疯狂刷新。
【检测到投资目标：赤焰狮，潜力评级b，当前状态：狂暴，投资风险：极高。】
【检测到投资目标：铁甲蛮牛，潜力评级d+，当前状态：惊恐，投资风险：高。】
【检测到投资目标：……】
无数条信息一闪而过，全都是高风险低回报的垃圾股。
凤清瑶强迫自己冷静下来，在这种绝境之下，硬拼是最愚蠢的选择。一定有别的办法，一定有破局的关键点。
她的视线在混乱的兽群中不断搜寻，像一个经验丰富的猎人，在寻找猎物的破绽。
忽然，她的目光一凝，定格在了兽潮的另一侧。
那里，有一头同样体型不小，但气息却被赤焰狮完全压制的妖兽。那妖兽通体碧蓝，形似麒麟，周身萦绕着淡淡的水汽，正一脸畏惧地看着赤焰狮，喉咙里发出不安的呜咽声。
【叮！检测到特殊投资目标：碧水兽，潜力评级A-，当前状态：被压制，血脉渴望进化。】
【投资建议：提供一株千年年份以上的水属性或木属性灵草，可助其打破血脉桎梏，有70%几率与赤焰狮争夺兽王之位。】