青岚郡城因三门上古法门的传播而掀起的修炼热潮尚未平息，一股来自大陆中央的、截然不同的风，便已吹入了这座边境雄城。
这一日，天色刚亮，城东通往皇都方向的官道上，便传来了一阵低沉而富有韵律的蹄声，伴随着若有若无的玄奥乐音。只见一支约莫百人的队伍，正不疾不徐地向着郡城行来。
这支队伍与风尘仆仆的商旅或杀气腾腾的军队截然不同。前方是八头通体雪白、头生玉角、蹄下自生云气的“踏云兽”，这种灵兽极其罕见，非帝国皇室与顶级门阀不能驾驭。踏云兽拉乘的，是一架巨大而华丽的玉辇，辇身雕刻着九龙盘绕的图案，帘幕由千年冰蚕丝织就，在晨光下流淌着温润的光泽。玉辇两侧，各有十八名身着亮银灵铠、气息凝练、眼神锐利的骑士护卫，其修为赫然都在玄王境界！队伍后方，还跟着数十名捧着各种礼盒、仪仗的随从。
如此排场，如此气势，瞬间吸引了城墙上所有守军的目光。
“是皇都的使者！”
“看那玉辇和踏云兽！是陛下的特使仪仗！”
“他们来了！帝国终于有反应了！”
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了全城。刚刚因获得功法而振奋的联盟成员们，心头不禁蒙上了一层阴霾，纷纷将目光投向了郡守府——如今的联盟核心。
齐天笑自然也早已感知到了这支队伍的来临。他站在阁楼窗边，遥望着那支缓缓靠近的华丽队伍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“终于来了么……比预想的，还要慢上一些。”
他并未下令阻拦，反而传令下去，开启中门，以“接待帝国特使”的规格，迎其入城。
很快，使者队伍畅通无阻地进入了郡城，那奢华庞大的玉辇甚至直接行驶到了原郡守府、现联盟总部门前的广场上。乐声停歇，踏云兽驻足，一名身着绯红蟒袍、面白无须、眼神带着几分倨傲与审视的中年宦官，在两名气息深不可测的老者护卫下，缓步走下玉辇。
早已得到吩咐的墨渊副院长与老郡王，带着一众联盟高层在此等候。虽然内心复杂，但表面礼节却做得十足。
“天玄学院副院长墨渊，恭迎天使。” 墨渊上前一步，拱手道。
那绯袍宦官目光扫过众人，在墨渊和老郡王身上略微停留，尖细的嗓音带着一股居高临下的意味：“咱家乃陛下身边秉笔太监，高潜。奉陛下旨意，特来宣旨。不知……那位‘九劫龙皇’齐天笑，何在啊？”
他刻意在“九劫龙皇”四个字上加重了语气，带着一丝不易察觉的讥讽。
“龙皇大人已在议事厅等候天使。” 墨渊不卑不亢地回道。
高潜微微颔首，脸上露出一抹程式化的笑容：“带路吧。”
议事厅内，齐天笑依旧端坐于主位之上，并未因帝国使者的到来而起身相迎。当高潜在墨渊等人引领下步入大厅时，看到的就是这样一幕——一个看似年幼的少年，高踞上首，目光平静地看着他，那眼神深邃得仿佛能洞穿人心，让他没来由地感到一阵心悸。
高潜深吸一口气，压下心中的不适，脸上堆起更加“和煦”的笑容，上前几步，并未立刻宣旨，而是微微躬身道：“这位想必就是齐小友吧？果然英雄出少年，气度非凡呐！”
他试图以长辈称赞晚辈的姿态拉近关系。
齐天笑淡淡开口：“高公公远道而来，辛苦了。请坐。”
他指了指下方左侧空着的首位。
高潜眼角微不可查地抽搐了一下，他代表陛下而来，对方竟连起身都不曾，心中已有几分不悦，但想到陛下的交代和此子掌控的恐怖力量，还是依言坐下，那两名老者护卫则如同影子般立在他身后。
“齐小友，” 高潜坐下后，笑容不改，直奔主题，“咱家此次前来，是带来了陛下的隆恩与厚爱。”
他清了清嗓子，取出一卷明黄色的绸缎圣旨，但并未展开宣读，而是以一种“推心置腹”的语气说道：“陛下听闻小友于十万大山获得惊天机缘，实力超群，更心系大陆安危，整合青岚郡之力以抗外侮，心中甚慰！此等英才，正是我天玄帝国之福，大陆苍生之幸！”
他先是一顶高帽子扣下来。
“故而，陛下特旨，” 高潜声音提高了几分，带着一种施恩般的意味，“册封齐小友为‘镇妖王’，位列异姓王爵，享亲王俸禄，封地……便是这青岚郡！允许小友组建三万‘镇妖军’，一应军械粮饷，由帝国供给！”
异姓王！封地青岚郡！组建三万私军！
这等封赏，不可谓不厚重！要知道，天玄帝国立国数千载，异姓王屈指可数，每一位都是为帝国立下过不世功勋的绝顶人物。台下坐着的墨渊、老郡王等人闻言，脸色都微微变了变。
高潜仔细观察着齐天笑的反应，见他依旧神色平静，心中不由嘀咕，继续加大筹码：“此外，陛下知小友修炼所需资源甚巨，特赐下上品玄晶百万，七阶灵药‘龙血芝’三株，八阶防御内甲‘玄龟灵铠’一副，地阶上品功法《昊阳真诀》一部……以示恩宠。”
他报出的每一样赏赐，都足以让玄皇强者心动。
“陛下之意，” 高潜最后图穷匕见，笑容变得意味深长，“是希望小友能正式归附帝国，奉陛下为主。届时，小友便是帝国一人之下、万人之上的镇妖王，麾下兽潮亦可收编为帝国‘护国神兽营’，由朝廷统一调配，共抗那所谓的‘邪神殿’。不知小友……意下如何啊？”
他目光灼灼地盯着齐天笑，等待着对方的答复。在他看来，如此厚重的封赏与招安，对于一个“草莽”出身的少年而言，几乎是无法拒绝的诱惑。一旦齐天笑接下王爵，那么他和他麾下那支令人恐惧的力量，便将名正言顺地纳入帝国的掌控之中。
整个议事厅，所有人的目光都聚焦在齐天笑身上，屏息凝神。
齐天笑缓缓抬起眼眸，看向一脸自信的高潜，脸上露出一抹淡淡的、让人捉摸不透的笑容。
“陛下的‘厚爱’，真是令人……受宠若惊。”
（第303章 完）