天还没亮透，b区东侧防御带外面的缓冲区，老科尔已经等在那里了。
他没带小托尼，就自己一个，背着个鼓囊囊的帆布包，眼睛直直盯着缓缓开启的栅栏门后那道身影。
不是预想中见过一次的格温多琳，也不是那几个看着就不好惹的战士，是卡莉斯塔本人。
她的作战服随意敞开着，里面是简单的黑色长袖t恤，手里还端着个冒热气的杯子。
卡莉斯塔走到门边，冲老科尔扬了扬下巴：“进来吧，外面冷。”
语气自然得像招呼邻居，但老科尔心里那根弦绷得更紧了。
越是这样平常，越说明这女生心里有底。
她不怕你使诈，也不急着要你表态。
跟着卡莉斯塔径直穿过两道检查哨，老科尔的眼睛就没闲着。
防御工事内侧空地上，比昨天多了两台小型柴油发电机，正在并排运转。
不远处传来有节奏的金属撞击声，像是有个别工厂生产线已经启动了……在冲压什么。
走进b区一栋作为园区指挥所的办公楼，香气扑面而来。
会议室桌上摆着两份简单的早餐：烤土豆泥、煎蛋、还有一小碟罐头水果。
“坐。”卡莉斯塔自己先坐下，拿起叉子，“边吃边说。”
她看到老科尔面色复杂，犹犹豫豫的样子有些好笑：“你那份没下毒。”
老科尔尴尬了一秒，还是坐下了。
食物香气钻进他的鼻子，勾得老科尔胃里一阵痉挛。
他有多久没在早晨坐在干净的房间里，吃上热乎的、像样的早饭了？
末世前的记忆久远得像是上辈子。
老科尔没动叉子，先把手伸进帆布包，掏出个用油布仔细包裹的东西，推到桌子中央。
“这是A区七号仓库的备用钥匙卡，和主通风管道的维修通道图。”老科尔搓了搓手，
“红巾帮当年搜刮了A区主要几个厂，七号是最大的一间仓库，有独立供电和空气循环，他们打不开，也没舍得炸。
里面应该有你们要的东西。精密测量仪器，一些特种合金材料，可能还有保存完好的电子元件。”
卡莉斯塔没急着去拿，她吃完一口土豆泥，才擦了擦嘴，伸手打开油布。
里面是一张老式的磁卡钥匙，边缘有些磨损，还有几张泛黄的蓝图复印件，上面用红笔标注了几个潦草的字迹：“应急通道，通风井b-7可直通地下保险库”。
“你的条件？”卡莉斯塔很淡定地抬眼看他。
老科尔深吸一口气，知道关键时刻来了。
他不再是那个在废墟里扒拉垃圾的老油条，他得像个谈判者。
“第一，我的人，五十七人，进你们的外围安置点。不要核心区，就在b区边缘给我们划块地。
我们自己搭棚屋，但需要你们提供基础建材、饮用水，以及……每两周一次医疗巡诊。”
老科尔顿了顿，小心观察卡莉斯塔的表情，但她只是微微点头，示意继续。
“第二，我们可以负责园区已清理区域的日常巡逻、简单维护，还有……搜集诺克斯维尔东城的可用物资情报。或者其他任何活计都可以。
用劳动换口粮，按你们定的标准。但我们不接受全员整编进战斗队，至少现在不行。
老人孩子女人多，打不了仗。等、等把他们安顿好了，我们的青壮年可以去战斗。”
“第三，”老科尔手指收紧，两只手绞在一起，不安地说，
“如果有天……我是说如果，你们要清理d区，我的人要第一批撤到安全距离外。我们不想变成……变成里面的东西。”
说完这三条，他像被抽干了力气，后背微微佝偻下去，眼睛却死死盯着卡莉斯塔。
这是拾荒者能想到的、最实际也最卑微的条件。
要庇护，但不敢全要；要活路，但不想当炮灰。
卡莉斯塔没立刻回答。
她端起杯子喝了口水，目光落在那张通风井的图上，手指轻敲桌面。
“嗒，嗒，嗒。”
声音在安静的房间里格外清晰。
“可以。”卡莉斯塔开口了，“但有几条补充。”
老科尔心头一紧。
“关于第一点，你们的人可以去我们基地看一看，愿意留在基地也行。
如果留在工业园区，安置点按磐石堡统一规划建造，不是随便搭棚屋。我们会提供工具，你们自己动手，我们派人指导。
建成后，卫生、防火、夜间灯火管制，必须遵守我们的规定。违反三次，驱逐。
第二，巡逻和维护任务，由我们的防卫军统一调度，每天汇报。
情报价值我们会评估，根据重要性奖励积分，你们可以根据物资清单用积分换取物资或医疗配额。
不打仗可以，但所有十四岁以上、六十岁以下有行动能力的人，必须参加每周两次的基础防御训练——
不是让你们上前线，是教你们在遇到行尸或袭击时知道怎么跑、怎么躲、怎么发出有效警报。”
晨光从窗户斜射进来，照亮卡莉斯塔半边脸，另外半边沉在阴影里，“第三，d区的事，你们不用操心撤离顺序。
如果真到了必须处理的那一步，工业园区范围内所有人，都会按既定预案疏散。但在这之前——”
她拿起那张通风井图，“你们得证明自己的价值不止是捡破烂和带路。”
老科尔喉咙发干：“怎么证明？”
“A区七号仓库。”卡莉斯塔身体微微前倾，把图纸推回他面前，“你带路吧。不是光指个方向，是你跟我的侦察队一起进去。
里面的东西，你帮我们认，什么有用，什么危险，什么可能藏着机关。
完成这次任务，刚才说的三条，立刻生效。你们的人今晚就能搬进临时帐篷，明天开始建房子。”
老科尔的后背瞬间被冷汗浸湿。
一起进去？
进那个连红巾帮都打不开的仓库？
这比让他去跟行尸拼命还让他发怵。
未知的地方，有时候比行尸更可怕。
但老科尔没得选，拾荒者也没得选。
这是投名状。
“……好。”他从牙缝里挤出这个字。
卡莉斯塔眉目舒展，脸上露出一丝笑意：“这样多好啊，合作愉快！”
她站起身，走到门口，对等在外面的丹尼说：“通知莉亚，准备b-3区边缘的安置点，搭十二顶应急帐篷，接水管。通知医疗组，下午去给新来的做基础体检和防疫处理。”
卡莉斯塔回头看向老科尔，“吃完早饭，去跟防卫军领把趁手的家伙。一小时后，东门集合。我带着小队跟你一起去。”
正好饭后活动活动，让莉亚来替她处理一下事务，换换脑子。
老科尔看着盘子里已经有些凉了的煎蛋，突然觉得，这顿早饭的代价，可能比他想象的还要重。