一股更加强烈的期待和归属感，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了他们。
跟随这样一位领袖，生活在这样的地方，或许，末世真的并非只有绝望和黑暗！
在黑莓牧场并未停留太久，将牲畜拖车和牲畜妥善交接给留守的人后，卡莉斯塔便召集核心团队以及所有新成员，沿着盘山公路，向大烟山深处进发。
越是往上，道路两旁人工改造的痕迹就越是明显。
茂密的林木被有选择性地清理出视野开阔的射界。
达里尔敏锐地注意到了一些树干上刻着不起眼的特殊标记，他猜测那可能是雷区或者绊索的边界警示。
肖恩看到了几处利用天然岩石巧妙构筑的隐蔽火力点，方便有意外时随时掌控下方道路的每一个拐角。
“这地方……真是一夫当关。”韦尔斯中尉忍不住低声感叹。
当车队终于攀上山顶，绕过最后一道如同鹰喙般突出的山崖时，所有人都看到了，磐石堡。
盘山公路的尽头，连接着一片相对平坦的山巅台地。
而矗立在台地中央，与背后苍茫群山融为一体的，是一片气势恢宏的城堡式建筑群。
墙体上方加装了带射击孔的金属护板，角落矗立着用钢架和沙包垒砌而成的高耸哨塔，塔顶架设着探照灯和重机枪，哨兵的身影清晰可见。
建筑群四周围绕着一个很大的人工湖泊。
城堡外围几公里的地方，同样环绕着多层铁丝网，与黑莓牧场如出一辙。
那些被砍去下巴和手臂的“哨兵”行尸，也被均匀地布置在铁丝网内外以及附近的山林里，它们无声地扭动着，形成了一道令人不寒而栗的行尸之墙。
最外围是一扇巨大的、由厚重钢铁制成的闸门，门两侧的堡垒式门房里，隐约可见枪口的反光。
整个磐石堡依仗山势，背靠悬崖，只有他们来时的这条废弃山路可以通行，真正是易守难攻的天险！
车队在闸门前停下。
卡莉斯塔下车，对着门房方向打了个手势。
厚重的闸门在内部绞盘的带动下，发出沉闷的嘎吱声，缓缓向内开启。
与黑莓牧场充满生活气息的田园风光不同，磐石堡内部透出的是一种冷峻的军事气息。
城堡内部的空间经过精心规划和改造。
三栋石砌主楼被保留，作为行政指挥中心和核心人员的居住区。
原先酒庄的附属建筑被改造成了坚固的兵营、武器库、训练场和通讯室。
人员不多，但每一个都行色匆匆，动作干练。
卡莉斯塔一边带着众人向内走，一边简单地介绍着：
“主楼是指挥中心和我们的居住区。旁边有日光温室，马厩，就餐区域。武器库和通讯室在左侧建筑群。右侧是仓库和武器工坊，日常工具维修坊在山脚下的黑莓牧场。”
她点到即止，但所有人都能感受到这座堡垒蕴含的武力还有秩序。
这里居住的人显然经过了筛选。
要么是最早跟随卡莉斯塔在暮星庄园的埃文斯医生、霍华德夫妇，要么是莉亚、里克这批雇佣兵基本盘，还有玛莎乔伊、汤姆米拉小吉米等元老人员。
还有后来陆续加入的像詹纳博士、埃琳娜教授和她的学生们、莫尔、吉列尔莫、菲利普和米盖尔、摩根和德伟恩他们，以及国民警卫队等战斗人员。
其他所有人都迁移到了黑莓牧场，有固定岗位的人每天跟车来回通勤。
磐石堡不像黑莓牧场那样生活化，更像是一个精密运转的战争机器的大脑和心脏。
达里尔沉默地观察着一切，这里的氛围让他内心深处涌起一股奇异的安心感。
在这种地方，生存下去的几率无疑会大大增加。
简直就是末世里的诺亚方舟！
肖恩的心潮剧烈起伏着。
他原本以为，卡莉斯塔只是一个运气好、有点手段笼络到精兵强将的漂亮女孩，最多拥有一个类似农场那样的据点。
然而，从黑莓牧场的规模，到眼前这座山巅堡垒的震撼，彻底推翻了肖恩的认知。
这已经不是普通的幸存者团体了，俨然是一个正在崛起的、拥有完整架构的微型政权！
强大的武力、稳定的后勤和人力……
卡莉斯塔手中掌握的力量，远超他的想象！
肖恩之前那些隐晦又微妙的心思，在此刻显得如此可笑和微不足道。
他甚至在卡莉斯塔手下的战斗力中，可能都排不上前十！
一种强烈的、想要融入其中、并在这里占据一席之地的渴望，从未如此清晰。
米琼恩抱着刀，打量着新环境。
磐石堡里的每个人都带着一种归属感，与她孤独流浪形成的疏离感截然不同。
但奇怪的是，她并不感到排斥。
这里，或许真的是自己可以停下脚步，暂时放下刀的地方。
韦尔斯中尉和他的士兵们更是心潮澎湃，激动得难以自已。
从流亡的绝望，到遇到卡莉斯塔的转机，再到黑莓牧场的惊喜，最后是这磐石堡的终极震撼！
他们仿佛一步从地狱跨入了天堂！
这才是真正的末世堡垒！
卡莉斯塔将新成员们脸上的震惊、敬畏、以及最终化为归属渴望的表情尽收眼底。
这一刻，这些新加入的力量，才算是真正被“磐石堡”这三个字所折服！
她站在庭院中央，面带微笑：
“欢迎各位，来到磐石堡。这里，将是你们新的起点，也是我们共同的未来！”
大兵们欢呼起来。
一旁等候已久的里克大步迎了上来，目光在她身后新面孔上短暂停留，随即落回卡莉斯塔身上。
“优先卸下詹纳博士的仪器，直接送去实验室。玛雅，带他们去帮忙。”
“明白。”玛雅应了一声，招呼着莱昂和汉克围上了装载着精密仪器的卡车。
里克转向卡莉斯塔和莉亚：“路上还顺利吗？”
“有些小波折，但结果不错。”卡莉斯塔心情不错，顺手将一缕散落的金发掠到耳后，“人、设备，都带回来了。还额外‘捡’了一队佐治亚州的国民警卫队。”
里克微微颔首，没有多问细节，只是递过来一个平板：“基地一切正常。黑莓牧场防御工事加固完成，新开垦的土豆和玉米长势不错。
埃琳娜的水力发电运行成功，磐石堡目前电力没问题了，她正在规划第二期黑莓牧场的水力发电计划。”
卡莉斯塔快速翻阅着记录，越看越满意。
这里是她的基石，必须要打好底子！