子时将近，雨势未歇，反而愈发滂沱。
豆大的雨点密集地砸在清晏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而持续的声响，仿佛无数冰冷的手指敲打着夜的寂静。
内殿烛火早已熄灭，只余外间书房一盏孤灯，在雨幕带来的湿气中，晕开一团朦胧的光圈。
吴怀瑾并未入睡，他依旧披着那件墨色鹤氅常服，静静立于窗前。
窗外是浓得化不开的墨色，唯有偶尔划破天际的闪电，短暂地照亮他苍白而沉静的侧脸，映出那双深潭般不见底的眼眸。
雨水顺着窗棂蜿蜒流下，如同扭曲的泪痕。
他刚刚通过酉影的“洞观羽”，再次“看”了一眼静心苑。
吴怀冬蜷在角落里，怀中紧紧抱着那个新得的小瓷瓶，如同溺水之人抱着最后一根浮木。
她不再哭泣，也不再挣扎，只是睁着空洞的眼睛，望着虚空，偶尔嘴唇会无声地翕动一下，仿佛在重复着某个冰冷的指令，又像是在贪婪地回味着那“香”带来的片刻麻痹。
驯化的齿轮已经咬合，正在按照他的意志缓缓转动。
但，这还不够。
静水之下，需有暗流涌动，才能将鱼儿驱赶到预设的网中。
意念微动，一道无形的召唤沿着另一道魂契传递出去。
几乎是瞬间，书房那扇微开的窗棂被一道纤细灵巧的灰色身影无声挤开。
乌圆像一片被风吹入的落叶，悄无声息地滑入室内，落地时甚至没有惊动一丝尘埃。
她依旧是那身毫不起眼的深灰色杂役宫女打扮，头发被雨水打湿，几缕黏在额角，更显得那张小脸瘦削。
唯有一双猫儿眼，在昏暗的灯光下亮得惊人，带着一种混合着警惕与亟待确认任务的光芒。
她一进来，便立刻四肢着地，以一种近乎匍匐的姿态，飞快膝行至书案前五步远处，然后深深伏下身体，额头紧紧抵着冰凉的金砖地面，脖颈上那枚暗沉的“牵机铃”寂然无声。
“主人……”
她的声音带着奔跑后的细微喘息，还有一丝被雨水浸透的凉意，
“奴听候吩咐。”
吴怀瑾缓缓转身，目光落在她伏低的、被湿衣勾勒出单薄轮廓的背脊上。
雨水和夜行沾染的尘土，让她看起来像一只刚刚结束潜伏、皮毛沾满露水的夜猫。
他没有立刻叫她起身，也没有询问她探查到的消息，只是踱步回到书案后，重新坐下。
指尖那枚青玉扳指在灯下泛着温润却冰冷的光泽，与他此刻的眼神如出一辙。
“抬起头，看着本王。”
他淡淡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
乌圆依言抬头，这一次，她强迫自己对上那双深不见底的眼眸。
仅仅一瞬，她便感到一种无形的压力，仿佛灵魂都被那目光攫住，连忙又微微垂下眼帘，只敢将视线落在主人握着扳指的手上。
她的呼吸因为紧张而略显急促，胸脯微微起伏，像一只警惕观察着主人手势的小猫。
吴怀瑾没有错过她那一瞬间的畏惧与强自镇定。
他需要的就是这种效果——绝对的敬畏，混杂着渴望被使用的急切。
“静心苑那边，今日送去的‘香’，效果如何？”
他问道，声音平稳无波，仿佛只是在确认一件工具的状态。
乌圆精神一振，连忙回答，语速快而清晰，像只急于汇报发现的猫：
“回主人！春桃……酉影姐传回消息，那‘羊’拿到香后，情绪已彻底稳住，不再癫狂反抗，对‘指令’的依赖更深了！”
“奴的人一直盯着静心苑外围，绝无差错！”
她顿了顿，仔细观察着主人脸上细微的表情变化，试图从中读出赞许或不满，但那张苍白的面容如同玉雕，没有任何情绪泄露。
“还有……还有八皇子府那边，”
她急忙又补充道，试图献上更多筹码，
“奴的人发现，八皇子今日秘密见了两位御史台的官员，似乎在商议……商议关于漕运案后续，如何进一步攀咬太子门下的人。”
“还有，他府中新进了几个西域来的舞姬。”
“奴觉得……觉得有些蹊跷，已让人去查她们的底细了。”
她说完，屏息凝神，等待着主人的评判。
那双亮晶晶的猫儿眼，一眨不眨地望着地面，耳朵却仿佛竖了起来，捕捉着主人的每一丝气息变化。
吴怀瑾沉默了片刻。
窗外雨声哗啦，衬得书房内愈发寂静。
这寂静如同无形的压力，笼罩在乌圆心头。
终于，他再次开口，声音依旧听不出喜怒，却带着一种决定性的力量：
“你做事的细致，本王看到了。”
乌圆的心猛地一跳，一股热流涌上头顶，让她几乎要战栗起来。
她强忍着激动，深深伏下头：
“谢主人！”
“但，光盯着这些，还不够。”
吴怀瑾的话锋微微一转，如同冰冷的针，刺破了乌圆刚刚升起的喜悦，
“你的价值，在于你能做到别人做不到的事，在于你的‘不可替代’。”
乌圆的心一下子提了起来，猫儿眼睁得更大，里面充满了紧张与探寻，还有一丝被质疑的不安。
“本王需要你做另一件事。”
吴怀瑾的目光似乎穿透了窗外的雨幕，落在了某个遥远而具体的方位，
“一件……更能体现你价值的事。”
他微微前倾身体，灯光在他脸上投下淡淡的阴影，使得他的眼神愈发深邃。
“城西，永宁坊，最里面那户姓赵的人家。”
他的声音低沉而清晰，每一个字都如同棋子落在棋盘上，带着精准的算计，
“那家的男人，前几日在上工时不慎被砸断了腿，主家不肯赔付，如今卧床不起，家中已断炊两日，有一个五岁的女儿，生着重病。”
他顿了顿，看着乌圆那双因为专注而愈发晶亮的眼睛，那里面此刻充满了对任务的渴望。
“明日清晨，你想办法，‘让’慈幼局那位感激本王的老局丞，‘偶然’得知这家人的境况。”
“记住，要做得自然，不着痕迹。”
“让他以为，是他自己发现的这桩惨事，从而主动前来求助，或者……将此事宣扬出去。”
乌圆微微偏头，猫儿眼中闪过一丝狡黠的明悟。
她瞬间就明白了主人的意图。
这不是简单的救济，而是要将这“善行”的发现权和最初的推动力，巧妙地通过慈幼局，再次与“九皇子仁善”的名声挂钩，并且，是由下而上“自发”的感召，更能彰显主人的“仁德”深入人心。
这需要极高的技巧，不能留下任何人为引导的痕迹。
这正是主人所说的，“不可替代”的价值所在！
“奴明白！”
她重重磕头，声音带着压抑不住的兴奋与郑重，
“奴定会办得妥妥当当，就像……就像那老局丞自己撞见的一样！”
“是风吹来了消息，是路过的鸟雀看见了苦难，绝不会让人联想到清晏殿，联想到主人！”
她甚至已经开始构思具体的执行细节，如何利用更夫、邻里的闲谈，如何引导那老局丞常走的路线……
“很好。”
吴怀瑾淡淡应了一声，身体重新靠回椅背，笼罩在灯光阴影中，看不清神情，
“去吧。雨夜路滑，仔细你的踪迹。”
这看似随口一句的提醒，却让乌圆心头一热，仿佛被赋予了某种特殊的关心。
她再次深深叩首，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“谢主人。”
“奴定不负主人所托！”
说完，她不再停留，手脚并用地退至窗边，如同最灵巧的狸猫，悄无声息地翻出窗外，融入了瓢泼大雨和沉沉的夜色之中，去布设她那无形无影的棋局。
书房内重归寂静，只剩下雨打窗棂的声音，以及那盏孤灯摇曳的光晕。
吴怀瑾缓缓闭上眼。
他能感觉到，识海中那顽固的功德值，依旧停留在-126。
但今夜布下的这步棋，若运作得当，或许明日，便能见到一丝微澜。
利用人心的善，来成就自己的“善名”，继而撬动那该死的规则……
这伪善之路，他走得越来越得心应手了。
窗外的雨，下得更急了。
仿佛在冲刷着什么，又仿佛在掩盖着更深沉的谋划。
皇城之下，无数这样的棋局正在上演，而他，注定是那个最后的弈棋者。