焚天秘境的核心区域，空气中混着涅盘草的清冽灵气、地心火莲的灼热气息，还有刚被斩杀的赤焰魔猿残留的血腥味，乱哄哄的，却又透着股厮杀后的酣畅。
唐羽飞刚带着众女清剿完一波袭扰王朝考核弟子的魔猿。
“羽哥，这批王朝参赛弟子里藏着不少好苗子！”高棋岚攥着考核记录册走过来，额头上沾着点灰，汗珠子顺着下颌线往下滚，说话时还不忘瞥向远处的八大宗门监考弟子，“刚统计完，有三个天生火灵根的，积分都挤进前二十了，咱们天道阁要是能把人收了，回去好好打磨，不出十年准能成顶梁柱。就是八大宗那帮孙子贼得很，老盯着咱们的记录册瞅，怕是想偷梁换柱，把好苗子抢去。”
唐羽飞把星辰剑往腰上一挂，接过记录册翻了两页，嗤笑一声，声音粗嘎又带着股狠劲：“偷？他们敢伸爪子，老子就剁了他们的手！咱们是来选弟子的，不是来受气的！只要是实打实的好苗子，就算八大宗抢破头，老子也得给他们护得严严实实的！”
他话音刚落，远处突然传来一阵整齐的脚步声，“踏踏踏”的，震得地面都轻微发颤。抬头一看，只见一队身披赤金铠甲的女卫开道，铠甲上的凤凰纹在阳光下亮得晃眼，步伐踩得丝毫不乱，跟钉了钉子似的。后面跟着一顶八人抬的鸾轿，轿帘绣着繁复的火凰图腾，边角坠着的赤金铃铛叮铃作响，光看阵仗就知道来头不小。
“是女帝戴安娜！”有王朝参赛弟子低呼一声，瞬间慌了神，“噗通噗通”全跪倒在地，连八大宗门的监考主事都赶紧起身躬身行礼，唯独唐羽飞站在原地，手里还把玩着记录册的纸页，半点要跪的意思都没有。
鸾轿落地，轿帘被一只莹白的手掀开，戴安娜缓步走出来。她一身绯红色宫装，裙摆拖在熔岩石上，却半点灰都不沾，赤金纹的软靴裹着纤细的脚踝，容貌美得让人挪不开眼——眉眼似含春水，却又带着股帝王的冷冽，扫视全场的目光，既有女子的柔媚，又藏着说一不二的威严。
戴安娜的目光一眼就锁在了唐羽飞身上。脚步也径直朝他走了过来。
“这位就是天道阁的唐主事吧？”戴安娜的声音柔得能掐出水，却又带着不容置疑的底气，走到唐羽飞面前时，身上的熏香混着淡淡的灵力气息飘过来，“方才见你斩杀魔猿，剑意凌厉，一招就掀翻了十几只赤焰魔猿，这份实力，着实让本宫惊艳。”
唐羽飞抬眼扫了她一眼，语气没半点谄媚：“女帝过誉了。不过是清理些扰人的畜生，免得耽误王朝弟子的考核——咱们八大宗门和天道阁来这儿，核心是选弟子，不是看魔猿撒野的。”
“清理畜生？”戴安娜笑了，眼角的余光扫过旁边吓得不敢抬头的八大宗主事，语气里带着点玩味，“唐主事倒是直白得很。本宫今日亲临秘境，一是观摩考核，二是想跟你说句话——选拔结束后，可否随本宫入宫一叙？本宫想与你聊聊。”
这话听着是商量，实则带着股帝王的威压。唐羽飞心里门儿清，只是淡淡点头：“女帝相邀，自然从命。等选拔结束，我会亲自登门。”
戴安娜见他答应得干脆，眼中的笑意更浓：“甚好。本宫在皇宫静候唐主事大驾。”说完，她又扫了眼天道阁的监考弟子和周围的王朝参赛弟子，才带着卫队转身离开，鸾轿走远后，全场紧绷的气氛才松缓下来。
“羽哥，这女帝肯定没安好心！”赵灵儿凑过来，压低声音，追影匕的刀柄被她攥得发烫，“火欲王朝向来排外，尤其是对咱们地球来的，她突然邀你入宫，指定是想拿捏咱们，要么逼咱们归顺，要么想探咱们的底！”
“拿捏？”唐羽飞冷笑一声，指节捏得“咔咔”响，“她有那本事就行。先顾好眼前的选拔，别让八大宗和那帮财团钻了空子——咱们的监考弟子都盯紧点，别让好苗子被阴了。”
话音刚落，天道阁营地的方向突然传来一阵急促的呼喊，还夹杂着兵器碰撞的“哐当”声。唐羽飞眼神一沉，抬脚就往营地冲：“走！回营地看看！”
一行人赶回营地时，只见营地门口围了一圈天道阁的监考弟子，中间蜷缩着个浑身是伤的少年。那少年看着十七八岁，穿得破破烂烂，粗布衣裳被划得全是口子，胳膊和腿上的血痕深可见骨，嘴角还淌着血，可那双眼睛却亮得吓人，透着股底层人特有的不服输的狠劲——正是王朝参赛弟子里天赋顶尖的佐罗。
佐罗见唐羽飞过来，像是抓住了最后一根救命稻草，撑着身子爬起来，“扑通”一声跪倒在地，声音嘶哑却字字清晰：“唐主事！求您救救我！赤火财团的人要杀我！”
唐羽飞皱眉，蹲下身，抬手探了探他的脉门，指尖瞬间触到一股精纯得吓人的火灵根气息——这小子是天生火灵根，纯度几乎满值，放在火星，绝对是万里挑一的好苗子！
“起来说！”唐羽飞拽了他一把，语气沉得像铁，“你是王朝参赛弟子，正在考核期间，赤火财团为什么敢动手杀你？”
佐罗抹了把嘴角的血，眼眶红了，骂骂咧咧地吼道：“他们不是敢不敢，是想强逼我入赤火财团！我出身底层，没背景没势力，可我天生火灵根，这次考核积分排第五，本来能被天道阁选走！结果赤火财团的人找到我，说要么归顺他们，给他们当狗，要么就宰了我，不让我被任何宗门选走！我不肯，他们就派杀手追着我砍，要不是我跑得快，现在早就成秘境里的一具尸体了！”
“操他娘的赤火财团！”唐羽飞当场就炸了，一脚踹在旁边的石墩上，石墩“咔嚓”一声裂了道缝，“真当老子的天道阁是摆设？老子来这儿就是选有本事的好苗子，管你是底层还是贵族，只要有实力，老子就护着！”
他转头冲旁边的监考弟子吼道：“把佐罗带进去，让黄蓉给他治伤！再派两个人守着营地门口，要是赤火财团的人敢来，直接打出去，出了事老子担着！”
佐罗愣了愣，看着唐羽飞凶巴巴却护着他的样子，眼泪瞬间涌了上来，哽咽着说：“唐主事……我……我就是个底层的穷小子，您真肯护我？”
“护你怎么了？”唐羽飞拍了拍他的肩膀，语气粗粝却带着股暖意，“老子选弟子，只看实力，不看出身！你有天生火灵根，又有股不服输的劲，比那些靠着背景混日子的废物强百倍！只要你愿意，选拔结束后就跟老子回天道阁，没人敢再欺负你！”
旁边的天道阁弟子也跟着起哄：“佐罗兄弟，放心！有羽哥在，赤火财团的杂碎不敢动你！”“就是！咱们天道阁护短得很，谁惹咱们的人，就算是四大财团，也得扒层皮！”
佐罗抹掉眼泪，重重点头，眼神里的惶恐换成了决绝：“唐主事！我愿意跟您回天道阁！从今往后，我佐罗的命就是天道阁的，您让我往东，我绝不往西！”