车轮下的道路从颠簸的砾石，渐渐变成吞噬一切声响的、柔软的流沙。
黎明没有到来。本该泛出鱼肚白的天际，被那道垂落的苍白光柱彻底占据、污染。光柱之下，沙漠呈现出一种诡异的景象：靠近光柱的沙粒悬浮在空中，缓缓旋转，如同失去重力的海洋；而更远处的沙丘则疯狂流动、重组，像是有无数看不见的巨兽在沙层之下翻身。
空气中弥漫着灼热与刺骨寒冷交织的矛盾感。吸进肺里的空气，前半段是烧焦金属的辛辣，后半段却是绝对零度般的虚无刺痛。我的右半身晶体在这种环境中发出细密的碎裂声，左半身的能量流则像被冻结的河，艰涩地流淌。
“导航失灵。”驾驶座上，“灰隼”——一个瘦削精悍、眼神锐利的男人——盯着完全乱码的仪表盘和便携式定位仪，“磁场、GpS、甚至星象参照……全乱了。光柱本身就是一个巨大的干扰源。”
“跟着感觉走。”副驾驶的雷昊声音平稳，他手指在车窗上划过，留下淡淡的水汽痕迹，又瞬间冻结成冰晶。“药囊，环境读数。”
“队长，读数没有意义了。”后座被称为“药囊”的女人——医疗兼生化分析员——盯着手中不断冒烟的分析仪，“温度计显示零下五十度和零上一百二十度在十厘米内交替出现。辐射值乱跳。空气成分分析……显示我们正在呼吸的东西，有百分之三十是‘未定义物质’。”
“认知污染。”我靠在后座，看着窗外扭曲的景象，手掌心的铭文烫得像是要烙进骨头。“‘清道夫’唤醒的东西，不仅仅在物理层面存在。它在扭曲这片区域的基本规则，或者说，它在覆盖这里的‘现实’。”
“齿轮，给我们的‘小玩具’上弦。”雷昊下令。
“齿轮”，沉默的技术专家，已经打开了他随身携带的金属箱。里面是几件粗糙但闪烁着危险能量光芒的装置——混合了镜廊生物组织、规制局稳定器碎片和我们自己搞出来的能量回路的造物。他开始快速组装、调试。
车继续向光柱方向深入。沙地越来越难行，有时车轮陷入毫无实感的虚沙，有时又撞上突然凝结的、玻璃般坚硬的沙晶。周围的景象开始出现重影，远处的沙丘会突然出现在近处，又瞬间消失。时间感也变得错乱，明明只开了几分钟，手表却显示过去了几个小时，或者反之。
“声音……”一直专注倾听的岩脊——团队里的侦察与狙击手——突然低吼，“西偏北三十度，约一点五公里……沙层下有巨大物体移动！速度不快，但体积……非常大！”
几乎同时，我掌心的铭文爆发出尖锐的痛楚，色彩疯狂闪烁，指向岩脊所说的方向。
“停车！隐蔽！”雷昊当机立断。
越野车一个急刹，半个车身陷入沙中。我们迅速下车，依托车身和旁边一座突兀的、半熔融状态的岩柱作为掩体。
脚下的沙地在震动。不是地震那种均匀的抖动，而是……有什么东西，正在从极深的地方，向上拱。
先是一点暗红色的、仿佛凝固血液的光，从沙层深处透出。接着，周围的沙子开始向那红光中心流淌、塌陷，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，沙粒被某种力量强行塑形、熔合、结晶，升起一根根歪斜的、如同巨大肋骨般的暗红色晶柱。
这些晶柱围成一个不规则的环形，中央的沙涡深不见底。然后，从深渊里，传来了声音。
不是机械声。不是生物声。
那是……语言的残响。无数种陌生的、破碎的、带着古老喉音与金属摩擦声的音节，混合在一起，形成一种宏大的、悲怆的、充满不甘与毁灭意志的“咆哮”。这咆哮并非通过空气传播，而是直接震动我们的骨骼，敲打我们的意识。
`语言模块检索……失败。`
`文明印记识别……符合档案‘赤砂文明（已归档）’。`
`状态判定：文明残响，高熵执念聚合体，已污染，建议立即净化。`
陈景锋断断续续的通讯，直接在我耳内的微型接收器里响起，夹杂着刺耳的干扰噪音。
“净化？”我盯着那不断升起的、由暗红晶柱构成的“肋骨牢笼”，以及其中越来越亮的、仿佛有什么东西即将破土而出的红光，“它看起来……更像是被‘清道夫’强行从坟墓里拉出来，改造成了某种东西……”
话音未落，那环形晶柱中央，沙土轰然爆开！
涌出的不是实体，而是一团……流动的、不断变换形态的“沙暴”。这沙暴的核心，是更加浓郁的暗红色能量，内部隐约可见扭曲的机械结构、生物组织的片段、还有无数闪烁又湮灭的陌生符文。沙暴的边缘，沙粒高速旋转，每一颗都像最锋利的刀片，切割着空气，发出鬼哭般的尖啸。
它没有固定的“头”或“肢体”，但那团沙暴的“正面”，凝聚出了一张模糊的、由流动沙晶构成的“面孔”。面孔上的“眼睛”位置，是两点深不见底的、吸收所有光线的黑暗。
`检测到……活体思维……异常存在……`
`执行……净化协议……`
一股强大而混乱的意念扫过我们藏身的区域。那不是语言，是直接的意图灌输：抹除、分解、回归沙砾。
“开火！”雷昊怒吼。
岩脊的改装狙击枪率先轰鸣，特制的、刻满干扰符文的弹头射入沙暴，炸开一小片银白色的光晕，让那部分的沙粒短暂地失去活性，如雨落下。但空缺瞬间就被更多的沙粒填补。
灰隼和齿轮投掷出数枚自制震撼弹和能量干扰器。爆炸的光波在沙暴表面荡开涟漪，那些闪烁的符文出现瞬间紊乱，沙暴整体的移动停滞了半秒。
“有效！但需要持续压制！”齿轮大喊，手中一个更大的、嗡嗡作响的装置开始充能。
我尝试调动左半身的融合能量，右半身的秩序晶体结构也试图提供稳定框架。但剧痛和虚弱让我凝聚的力量只有可怜的一小束，射入沙暴后，只激起了一点微不足道的暗红色涟漪。
`识别……关键异常个体……`