地脉核心洞穴内，林轩盘坐的身影微微晃动，又是一口暗红色的淤血咳出，溅落在赤色的晶石上，瞬间被高温蒸干。他的脸色已不是苍白，而是透着一股灰败之气，仿佛生命力正在悄然流逝。
强行跨越空间施展神念冲击，对如今的他而言，负荷远超想象。那原本在地脉核心旁辛苦锤炼、刚有起色的神识，此刻如同被撕裂的绸缎，变得支离破碎，意识海中一片混沌，剧痛如同永不停歇的潮汐，一波波冲击着他摇摇欲坠的意志。
更严重的是，这次爆发引动了元婴与经脉的旧伤。刚刚勉强弥合的裂痕再次松动，灵力运行彻底陷入停滞，甚至出现了倒流反噬的迹象。他现在连调动一丝筑基期的灵力都做不到了，彻底成了一个手无缚鸡之力的凡人，甚至比凡人更加脆弱。
“还是……太勉强了……”林轩心中苦笑，意识在剧痛与昏沉的边缘挣扎。但他并不后悔，若再来一次，他依然会出手。岩砺不仅是他的弟子，更是赤砂族未来的希望，绝不能折损在外。
他强迫自己集中残存的意念，不再试图运转任何功法，只是如同一个旁观者，内视着体内这片更加破败的“废墟”，默默感受着每一处伤痛，以此维持着最后的清醒，防止意识彻底沉沦。
不知过了多久，洞穴外传来了急促的脚步声。
岩砺带着两名战士，押解着被封禁了修为、神情萎靡的刀疤大汉，快步走了进来。当看到林轩那副气息奄奄、面如金纸的模样时，岩砺瞳孔骤缩，瞬间明白师尊为了救他们付出了何等惨重的代价！
“师尊！”他噗通一声跪倒在地，声音哽咽，虎目含泪，“弟子无用，累及师尊……”
那两名赤砂战士也面露悲戚与愧疚，齐齐跪下。
林轩艰难地抬起眼皮，目光扫过他们，最后落在岩砺染血的肩头和那被俘的刀疤大汉身上，声音微弱得几乎听不见：“无妨……人……回来就好……问出……什么……”
岩砺强忍悲痛，知道现在不是矫情的时候，立刻禀报道：“师尊，此人名叫巴屠，是活跃在流火墟附近一带的散修头目。据他交代，近半年来，赤砂原确实不太平。约莫三个月前，有神秘人在流火墟及周边几个据点，暗中发布了高额悬赏，搜寻一切关于‘火焰异象’、‘空间波动’以及‘陌生部落’的消息，尤其是……疑似与古籍中记载的‘赤砂遗族’相关的线索！”
林轩眼眸深处寒光一闪。果然！之前的战斗和地脉暴动，还是引起了有心人的注意！而且，对方的目标非常明确，直指赤砂遗族！
“悬赏……来自……何人？”他喘息着问道。
岩砺摇头：“巴屠层次太低，接触不到发布悬赏的源头。他只说悬赏金额极高，引得不少亡命之徒和修士小队都在赤砂原上四处探寻。我们这次外出，携带的物资和修炼火焰功法的特征，恰好符合悬赏描述的一部分，所以才被他们盯上。”
情况比预想的更糟。他们不仅被影族盯着，如今更是暴露在了诸多贪婪的人族修士视线之下。熔火裂谷的位置，恐怕隐瞒不了多久了。
“他还说……”岩砺语气更加凝重，“大约一个月前，曾有一支五人的精英修士小队在赤砂原西北区域失踪，那里距离我们布置的‘假信号源’陷阱不远。流火墟有传言，说那片区域出现了极其诡异的‘空间吞噬’现象，疑似……有上古遗迹或恐怖禁地现世，吸引了更多势力的关注，现在赤砂原可谓鱼龙混杂。”
假信号源引来了意外的关注？甚至可能牵扯出别的什么东西？林轩眉头紧锁，这倒是他始料未及的变数。
“师尊，我们现在该怎么办？”岩砺忧心忡忡。内忧外患，师尊重伤，部落实力大损，局势可谓恶劣到了极点。
林轩沉默了片刻，压下喉头翻涌的腥甜，缓缓道：“第一……严密封锁……裂谷入口……所有阵法……转为……隐匿……非必要……不出不入……”
“第二……此人……”他目光扫过巴屠，“暂且关押……或许……还有用……”
“第三……我的伤……需加快……必须……尽快……恢复……一丝……自保之力……”
他的话语断断续续，却条理清晰。越是危局，越需冷静。
岩砺重重叩首：“弟子明白！这就去安排！师尊您定要保重！”
他示意两名战士将面如死灰的巴屠带下去严加看管，自己则匆匆离去，执行林轩的命令。
洞穴内再次恢复了寂静，只剩下岩浆湖汩汩的流动声和林轩压抑的喘息声。
林轩闭上双眼，感受着神魂与肉身双重的、几乎令人崩溃的痛楚，意识在黑暗的深渊边缘徘徊。
必须尽快恢复一丝力量……
哪怕只是能动用最低限度的灵力，开启储物戒指也好……
那里面，或许还有虚空神殿留下的一些保命之物，或记载着特殊疗伤法门的玉简……
希望……还在。
但时间，真的不多了。
他凝聚起全部残存的意志，不再去管那些剧痛，开始以一种最笨拙、最缓慢的方式，试图重新沟通那沉寂的元婴，接续那断裂的经脉。