天色将明未明，是一夜中最黑暗寒冷的时刻。
姜芷坐在书桌前，面前的纸上只写了寥寥几个字：人、证、势、钱。墨迹未干，如同她此刻纷乱却必须理清的思绪。炭盆里的火早已熄灭，寒意从四面八方侵袭而来，她却感觉不到冷，胸腔里燃烧着一团火，一团名为愤怒和决绝的火焰。
厢房里，王栓和李斗的啜泣声已经低了下去，大概是吴妈给他们处理了伤口，又喂了些热汤食，疲惫和伤痛让他们暂时昏睡过去。整个小院死寂得可怕。
就在这时，一阵更加急促、更加杂乱，并且明显带着官家气势的砸门声，如同惊雷般炸响在黎明前的寂静里！
“开门！官府拿人！快开门！”
伴随着粗暴的吼声，是刀鞘重重撞击门板的哐哐声，听起来门外绝不止三五人。
该来的，终究还是来了！而且来得如此之快！
姜芷心脏猛地一缩，但脸上却没有任何意外的表情。她从听到海捕文书的那一刻起，就料到官府的人绝不会放过她这个“钦犯”的家眷。只是没想到，对方的动作如此迅捷，几乎是接着王栓李斗报信的脚步而来，这说明什么？说明对方不仅在老鸦口布下了死局，在青石镇，乃至整个州府的官面上，也早已张网以待！
她迅速将桌上的纸揉成一团，丢进冰冷的炭盆，用灰烬略微掩盖。然后整理了一下微乱的鬓发和衣襟，深吸一口气，脸上努力维持着一种恰到好处的惊惶与困惑，这才快步走向院门。
门闩刚拉开一条缝，外面的人就迫不及待地用力一推！沉重的门板撞在姜芷身上，让她踉跄了一下，险些摔倒。
门外，火把通明，映照着十余名身着公服、腰佩钢刀的衙役，为首一人穿着青色官服，面色冷峻，正是青石镇的捕头周奎。他身后，还跟着一个穿着绸缎袍子、眼神闪烁的瘦高个，姜芷认得，是镇上有名的泼皮无赖，人称“刘三刀”，平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗、构陷良善的勾当。
“周捕头？”姜芷稳住身形，脸上带着惊疑不定的神色，声音微微发颤，“这……这是何意？民妇的夫君是走镖的赵重山，也是安分守己的人家，不知各位官爷深夜……不，这黎明时分，如此阵仗，所为何事？”
周奎目光锐利地扫过姜芷，又越过她，看向她身后寂静的院落，冷声道：“赵姜氏！休得装傻充愣！你夫君赵重山，勾结山匪，劫掠军需，杀害官兵，罪大恶极，现已海捕发文，你可知道？”
姜芷脸上瞬间血色尽失，身体晃了晃，像是承受不住这巨大的打击，她扶住门框，声音带着哭腔和难以置信：“不……不可能！周捕头，您是不是弄错了？重山他……他是替兵部押送官镖去的，是正经差事！他怎么会……怎么会做下这等事？定是有人诬陷！”
“诬陷？”周奎冷哼一声，侧身让出后面的刘三刀，“刘三，你来说！”
那刘三刀上前一步，脸上带着谄媚又得意的笑容，指着姜芷道：“周捕头，各位差爷，小的可以作证！就在七八天前，小的亲眼看见，赵重山鬼鬼祟祟地在镇外黑松林里，跟几个形迹可疑、满脸匪气的人碰头！他们嘀嘀咕咕说了好久，赵重山还塞给那领头的一包银子！当时小的就觉着不对劲，没想到，他竟是去干这杀头造反的勾当！”
“你胡说！”姜芷气得浑身发抖，指着刘三刀，“刘三刀！我夫君何时与你在黑松林见过？你分明是血口喷人！定是有人指使你诬告！”
“嘿！赵家娘子，你就别嘴硬了！”刘三刀有恃无恐，“赵重山犯的是滔天大罪，你包庇不了！说不定，你也参与了其中！官爷，您看她这院子里，指不定就藏着赃物或者同党呢！”
周奎不再理会姜芷的辩驳，大手一挥：“搜！给我仔细地搜！任何角落都不要放过！”
如狼似虎的衙役们立刻涌入院中，开始翻箱倒柜。踹门声、翻找声、器物被打碎的刺耳声响瞬间充斥了整个小院。吴妈吓得从厢房跑出来，想要阻拦，被一个衙役粗暴地推开，跌坐在地。婴孩安平被这巨大的动静惊醒，发出响亮的啼哭声。
姜芷的心如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她看着那些衙役将她辛苦收拾整洁的家翻得一片狼藉，看着吴妈惊恐的脸，听着儿子无助的哭声，一股巨大的屈辱和愤怒几乎要冲垮她的理智。
但她知道，她不能乱！越是这个时候，越要冷静！
她强迫自己将目光从混乱的院中收回，死死盯住周奎：“周捕头！即便我夫君真有嫌疑，也该由官府查明真相，依法论处！如今案情未明，你们无凭无据，仅凭这泼皮一面之词，就擅闯民宅，惊吓妇孺，翻查私产，这难道就是朝廷的王法吗？！”
她的声音不高，却带着一种凛然的气势，让周奎微微皱了下眉。这妇人，倒不像寻常村妇那般只会哭哭啼啼。
就在这时，一个衙役从后院匆匆跑来，手里拿着一个小布包：“头儿！有发现！在后院柴垛底下搜到的！”
周奎接过布包打开，里面竟然是几锭官银！底下还刻着清晰的官印！
“赵姜氏！你还有何话说？！”周奎将官银亮在姜芷面前，厉声喝道，“这就是赃证！你还敢说赵重山是清白的？你还敢说自己毫不知情？！”
姜芷看着那几锭刺眼的官银，心中一片冰凉。这栽赃陷害，做得真是滴水不漏！人证（刘三刀）、物证（官银）俱全，再加上老鸦口那精心布置的“现场”和海捕文书，简直是将赵重山，连同她这个家，往死路上逼！
她知道，此刻再如何辩白都是徒劳。对方既然敢如此明目张胆地栽赃，必然是上下打点，有了十足的把握。她若再激烈反抗，只会给安平和吴妈带来更大的危险，甚至可能被当场扣上“同犯”的帽子抓走。
留得青山在，不怕没柴烧！
她猛地跪了下去，不是求饶，而是用一种悲愤至极、却又不得不屈从的姿态，仰头看着周奎，泪水终于滑落，却不是软弱，而是带着血泪的控诉：
“周捕头！民妇一介女流，不懂什么大道理。但民妇相信自己的夫君，绝非大奸大恶之人！此事定然有天大的冤情！如今他人下落不明，生死未卜，民妇只求周捕头和官府，能明察秋毫，还他一个清白！至于这些所谓的‘赃银’……”
她顿了顿，声音带着决绝的讽刺：“若真是赃银，岂会藏在自家后院柴垛这等轻易便能搜到的地方？这分明是有人欲盖弥彰，栽赃陷害！民妇人微言轻，无力自证，但举头三尺有神明！民妇相信，真相总有水落石出的一天！”
她这番话，看似屈服，实则将对方的诬陷手段点破，更是将“查明真相”的希望寄托于官府，某种程度上，也是一种以退为进的保护。
周奎看着跪在地上，背脊却挺得笔直的姜芷，眼神复杂地闪烁了一下。他自然知道此案疑点重重，刘三刀的证词漏洞百出，那官银出现得也太过巧合。但上面压下来的命令是“从严从快，坐实罪名”，他一个小小的镇捕头，又能如何？
“哼！巧舌如簧！”周奎避开姜芷的目光，挥手下令，“将一干人等，连同这些赃银，全部带回衙门候审！封了这院子！”
衙役上前，就要将姜芷和吴妈锁拿。
“且慢！”姜芷猛地抬头，“周捕头，孩子尚在襁褓，受不得牢狱之苦。吴妈年事已高，与此事更无干系。求您开恩，容民妇将孩儿托付给邻居照看，民妇随您去衙门，要杀要剐，绝无怨言！”
她的目光清澈而坚定，带着一种不容置疑的母性光辉。周奎沉吟片刻，终究还是挥了挥手，算是默许。他也不想把事情做得太绝，尤其是对一个婴孩。
姜芷起身，快步走进屋内，从吓得瑟瑟发抖的吴妈手中接过哭得声音嘶哑的安平。她紧紧抱着儿子，在他额头上印下深深一吻，用只有两人能听到的声音低语：“安平乖，不哭，等娘回来。”
然后，她抱着孩子，毅然走向隔壁芸娘家。她知道，此刻能信任和托付的，只有芸娘了。
芸娘早已被这边的动静惊醒，开门看到姜芷抱着孩子、身后跟着如狼似虎的官差，吓得脸都白了。
“芸娘，”姜芷将安平塞到芸娘怀里，紧紧握住她的手，眼神交汇间，一切尽在不言中，“帮我照顾好安平。”
芸娘瞬间明白了事情的严重性，重重点头，眼泪涌了出来：“阿芷，你放心！只要我有一口气在，绝不让安平受委屈！”
姜芷最后深深看了一眼儿子，决然转身，走向那群衙役，挺直了脊梁：“走吧。”
她被衙役押解着，走出院门。身后，是芸娘压抑的哭声和安平似乎感知到离别而更加响亮的啼哭，以及官差贴上封条的刺耳声响。
清晨的第一缕曙光，挣扎着穿透云层，照亮了青石镇冰冷的街道，也照亮了姜芷苍白却无比坚毅的侧脸。
雷霆之怒已至，家宅被封，幼子分离，身陷囹圄。
但这仅仅只是开始。
她的战斗，从这一刻，才真正打响。
（第216章 完）