自万兽山归来已过半月。林凡深居简出，白日里在别院静室借助石钟乳灵液与玉佩潜心修炼，夜晚则进入万法龙塔进行实战磨砺。他的修为稳步提升至凝气三层巅峰，距离突破仅一步之遥。更为重要的是，他对自身力量的掌控越发精妙，《庚金指》已臻化境，指风可刚可柔，诡迹莫测。
那块神秘的青铜碎片，在他多次以精纯龙元冲刷激发后，终于显露出部分真容。锈迹褪去，碎片呈现出暗青色的金属光泽，上面铭刻着几个残缺的古老符文，隐隐构成一个“御”字的轮廓。当他将灵力注入时，碎片会散发出一层微弱的清光，形成一道薄薄的护罩，竟能抵挡凝气四层修士的全力一击！虽持续时间极短，消耗巨大，但无疑是一件保命的底牌。林凡将其命名为“青罡残片”，小心收好。
炼丹术亦未落下。如今他已能稳定炼制上品回气丹，甚至开始尝试炼制难度更高的“凝气丹”。虽然成功率不高，但每一次成功，都意味着贡献点的增加和对灵力掌控的加深。苏婉偶尔会来与他交流炼丹心得，两人关系愈发熟稔，但那份源自龙佩的秘密，林凡始终守口如瓶。石猛则成了他最忠实的“试丹人”兼护卫，赶走了几波意图窥探或挑衅的宵小。
夜色深沉，林凡的意识再次沉入万法龙塔。筑基之后，龙塔第一层更加凝实，混沌雾气淡薄，中央那虚幻的塔身似乎也清晰了一丝。
“模拟对手，筑基初期剑修，两名。”林凡意念微动。
雾气翻涌，凝聚出两名手持长剑、气息凌厉的虚影。剑光乍起，一左一右，如同毒蛇出洞，剑势狠辣刁钻，配合默契，远非凝气期对手可比。
林凡并指如剑，《大衍剑诀》施展开来。初时依旧生涩，面对两名同阶剑修的围攻，他指剑每每被格开，身形在纵横的剑气间显得颇为狼狈，身上瞬间多了几道“剑伤”。
“不行，拘泥于招式变化，未得剑意真髓！”林凡迅速反思。他不再强行对抗，而是凭借龙纹道基带来的强大神识与反应，仔细观察两名虚影的剑势流转、灵力运行的细微征兆。
渐渐地，那纷繁复杂的剑招在他眼中慢了下来，其核心的轨迹与破绽隐隐浮现。他回想起《大衍剑诀》总纲所言：“衍化万法，剑心为根。”
我的剑心是什么？
是守护？是破灭？
是逍遥！是斩破一切虚妄束缚，追寻大道真相，守护心中珍视之物的决绝与自在！
一念通达，林凡眼中精光爆射！他再次并指，指尖淡金色龙元流转，不再拘泥于固定招式，而是随心而动，指剑轨迹变得灵动而不可捉摸，时而如清风拂柳，化解攻势；时而如惊雷乍现，直指破绽！指剑中，隐隐蕴含了一丝斩断枷锁、追求超脱的凛然意境！
“嗤！嗤！”
两道凝练的指剑后发先至，精准地点在两名虚影旧力已尽、新力未生的节点！虚影瞬间溃散！
压力大减！林凡越战越勇，指剑纵横，将《大衍剑诀》的种种变化信手拈来，虽依旧不够圆融，却已初具锋芒！
“《大衍剑诀》第一重‘衍变’，总算登堂入室了。”林凡意识回归，额角见汗，精神却异常振奋。他能感觉到，自己对剑道的理解，踏入了一个全新的层次。
这一日，青玄别院举行季度小比，旨在检验弟子修行，优胜者可得额外资源奖励。广场之上，人头攒动，几乎所有外驻别院的弟子都汇聚于此。
林凡、苏婉、石猛自然也在其中。石猛摩拳擦掌，兴奋不已；苏婉神色平静，仿佛胸有成竹；林凡则气息内敛，目光淡然。
小比采用抽签擂台制。林凡的前几个对手修为均在凝气三、四层，他并未动用全力，仅以精妙的身法和《庚金指》便轻松取胜，指风每每于不可思议的角度点出，逼得对手手忙脚乱，主动认输，引得台下阵阵惊呼。
“这林凡，指法好生厉害！”
“身法也诡异，根本摸不到衣角！”
“他才凝气三层吧？怎么感觉比凝气四层还难缠？”
很快，林凡迎来了一个强劲的对手——陈锋，那位曾提醒过他小心赵干的凝气四层巅峰弟子。陈锋使一柄厚背长刀，刀法沉稳霸道，灵力浑厚。
“林师弟，小心了！”陈锋低喝一声，长刀带着凌厉的破空声，力劈华山般斩落！
林凡眼神一凝，不再保留，游龙身法展开，险之又险地避开刀锋，同时并指如剑，《大衍剑诀》运转，一道凝练无比、带着一丝破虚剑意的指风，后发先至，直刺陈锋因发力而略显迟滞的手腕！
陈锋只觉手腕一麻，灵力运转不畅，长刀险些脱手！他心中大骇，急忙变招，刀势回旋护住周身。然而林凡的指剑如同附骨之疽，总能找到他刀法中的薄弱之处，指风连绵不绝，逼得他连连后退，只有招架之功，毫无还手之力。
数十招后，陈锋灵力消耗巨大，刀法露出一个破绽。林凡抓住机会，指剑如电，停在陈锋咽喉前半寸。
“我输了。”陈锋苦笑收刀，心悦诚服，“林师弟实力惊人，陈某佩服。”
台下顿时一片哗然！凝气三层巅峰，越级战胜凝气四层巅峰的陈锋！而且赢得如此干净利落！
苏婉看着台上的林凡，美眸中异彩连连。石猛则在台下兴奋地大吼：“林子！好样的！”
经此一战，林凡在别院弟子中的威望达到了顶峰，再无人敢因其入门晚、修为看似不高而心存轻视。
小比结束，林凡毫无悬念地夺得头名，获得了不菲的奖励。然而，在他接受众人祝贺时，那股熟悉的、被窥视的阴冷感再次出现，比以往任何一次都要清晰、强烈！
他猛地转头，目光锐利如刀，扫向广场边缘的阴影处。那里，一道戴着斗笠的瘦削身影似乎没料到他会突然察觉，微微一滞，随即迅速融入人群消失。
幽冥殿！他们果然一直在暗中监视！而且，这次的感觉……对方似乎更强了？
林凡心中警铃大作，喜悦之情冲淡大半。他知道，自己展现出的实力越强，引来的关注和危险也就越多。
就在他心情沉重地返回住处时，一道传音落入耳中，是玄机上人的声音：“来后山竹林。”
林凡心中一凛，不敢怠慢，立刻前往。
竹林幽静，玄机上人依旧在抚琴。
“弟子林凡，拜见前辈。”
“嗯。”玄机上人停下抚琴，目光落在林凡身上，仿佛能看透他的一切，“修为精进不错，剑意也已萌芽。看来龙塔试炼，你收获不小。”
林凡心中微震，玄机上人似乎对龙塔有所了解？
“不过，”玄机上人话锋一转，神色略显凝重，“木秀于林，风必摧之。你今日表现，恐怕已彻底引起了某些人的杀心。”
林凡沉默点头。
“幽冥殿的‘影煞’已经盯上你了。此人擅长隐匿刺杀，修为筑基中期，颇为难缠。”玄机上人淡淡道，“百宗大会在即，学院内部亦非铁板一块。在你拥有足够自保之力前，需更加谨慎。”
筑基中期！林凡心头一沉。
“此物予你。”玄机上人抛过一枚玉符，“‘小虚空遁符’，激发后可瞬间远遁百里，但方位随机，慎用。另外，混元灵池即将开启，这是你的机会，能否铸就无上道基，在此一举。好生准备吧。”
林凡接过玉符，感受着其中蕴含的玄妙空间波动，躬身道：“多谢前辈！”
离开竹林，林凡握紧了手中的遁符，眼神坚定。前路危机四伏，但他已无退路。混元灵池，将是他冲击筑基，真正踏上强者之路的关键一步！