百草谷三人在桃源村住了下来，没有表现出任何急切或倨傲，反而显得十分随和。沐清风每日清晨都会在村边散步，欣赏田园风光，偶尔与早起干活的村民闲聊几句，态度温和。沐剑鸣则大多时间静坐练气，或者指点一下村里青壮（在李大牛允许下）一些粗浅的强身健体法门，颇受欢迎。沐雨柔则对种植基地表现出极大兴趣，在李大牛的陪同下参观，不时提出一些关于土壤、水分、光照的细节问题，专业而谦逊。
李大牛一边尽地主之谊，一边暗中观察。百草谷三人行事磊落，气息纯正，确实不像邪魔歪道。沐清风修为深不可测，但并未以势压人，反而有意无意地，在交谈中透露了一些关于当今修真界的现状，让李大牛获益匪浅。
按照沐清风所言，天地灵气自上古末期便日渐衰竭，时至今日，已稀薄到难以支撑高阶修士存在。绝大部分传承断绝，修真门派要么消亡，要么遁入与世隔绝的洞天福地或小世界苟延残喘，要么彻底融入世俗，演变为古武世家等形式。如今尚存的、还能维持一定修真传承的，被称为“隐世宗门”，数量稀少，且大多处境艰难，资源匮乏。
百草谷便是其中之一，以医道丹术和培育灵植见长，但因缺乏优质灵田和灵气环境，很多高品阶灵药无法培育，丹方也因材料缺失而沦为废纸。他们派弟子入世，除了寻找可能的上古遗泽，主要目的就是搜集各种蕴含灵机的天材地宝，或者像李大牛这样，能在此等环境下培育“灵植”的特殊人才。
“李道友能在此绝灵之地，令草木蕴灵，实乃天授之能。” 沐清风在一次闲聊中感慨道，“我百草谷所求，不过是稳定的灵材来源，以续道统，研习丹术，救治该救之人。道友不必多虑。”
这番话，进一步打消了李大牛的部分疑虑。
几天接触下来，双方都有了更深入的了解。李大牛提出，愿意以固定价格，每年向百草谷供应一定数量的“灵化黄芪”、“灵化薄荷”、“玉髓草”叶片（少量），以及未来可能培育成功的其他低阶灵植。作为交换，百草谷需提供一些基础的灵植培育法门（作为技术交流）、部分低阶丹方（李大牛对炼丹很感兴趣）、以及承诺在李大牛及其产业遇到来自“超常层面”的威胁时，提供必要的声援和力所能及的帮助。同时，百草谷带来的三种灵药种子，李大牛尝试培育成功后，产出需优先供应百草谷。
这个方案，既保证了李大牛的独立性（商业销售不受影响）和核心利益，也满足了百草谷对稳定灵材的需求，还获得了技术和潜在庇护。
沐清风与师弟师妹商议后，爽快地同意了李大牛的条件。双方当场起草了一份简单的“灵材供应与互助契约”，用古老的符纹烙印在特制的兽皮纸上，约定以三年为期，届时再议。
契约签订，气氛更加融洽。沐雨柔兴致勃勃地拉着李大牛，开始交流一些基础的灵植辨识、药性搭配和初步的炼丹常识。沐剑鸣则对李大牛那融合了天雷气息的真气颇感兴趣，隐晦地探讨了几句炼体锻气的法门，点到即止。
就在李大牛以为，与百草谷的合作即将顺利展开，可以暂时松一口气时，又一批不速之客，以一种意想不到的方式，到来了。
这天下午，两辆挂着特殊牌照、没有任何标识的黑色越野车，如同幽灵般，悄无声息地驶入桃源村，直接停在了“桃源生物科技”公司门口。
车上下来六个人。四个是穿着黑色作战服、装备精良、眼神锐利、气息彪悍的青年男女，行动间配合默契，隐隐将中间两人保护起来。
中间两人，一老一少。
老者约莫六十多岁，穿着笔挺的黑色中山装，头发花白，面容清癯，眼神深邃平和，却带着一种久居上位、执掌权柄的威严。他手里拄着一根造型古朴的黑色手杖。
年轻人看起来三十出头，身材挺拔，穿着合体的藏青色西装，戴着一副金丝眼镜，气质儒雅，像个高级知识分子，但镜片后的眼神，却锐利如鹰，仿佛能看透人心。
这六人一下车，立刻引起了公司保安和苏烈、苏刚的警惕。苏烈苏刚感受到那四个作战服青年身上毫不掩饰的、带着铁血煞气的强大气息（虽然不如古武者内力凝练，但绝对是身经百战的精锐），立刻挡在了公司门口。
“请问各位是？” 苏烈沉声问道。
那戴眼镜的年轻人上前一步，从怀中掏出一个黑色证件，翻开，亮了一下：“国家安全部，特别行动九处。我是处长，龙骁。这位是我们的顾问，秦老。请问李大牛先生在吗？我们有些情况，需要向他了解。”
“龙组？！” 苏烈和苏刚脸色同时一变！他们作为苏家核心护卫，自然听说过这个神秘而强大的国家特殊部门！据说里面网罗了各类奇人异士，专门处理涉及超自然力量、重大安全隐患以及境外特殊势力渗透等事务，权限极高！
他们没想到，这个传说中的部门，竟然会直接找上门来！
苏烈不敢怠慢，立刻通报。
李大牛正在办公室里和沐清风商讨第一批灵材交付的细节，听到通报，心中也是一惊。龙组？官方特殊部门？他们怎么会来？
他和沐清风对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
“沐道友，你看……” 李大牛征询意见。
沐清风眉头微皱：“龙组……我曾听谷中长辈提起过。乃是此界凡俗王朝（指国家）设立的、处理‘非常’事务的机构，权力很大，内部也有能人异士。他们突然前来，恐怕与近期桃源村发生的诸多‘异常’事件，以及……你我这样的‘非常’之人有关。李道友，小心应对。我暂避一下。” 说完，他身形微动，如同清风般消失在办公室内，隐藏了气息。
李大牛定了定神，对苏烈道：“请他们进来吧。去会客室。”
会客室里，龙骁和秦老坐在主位，四名龙组队员如同标枪般立在门口和窗边，封锁了所有可能的角度。
李大牛独自一人走进会客室，感受到那无形的压力和审视目光，心中更加警惕，但面上依旧保持平静。
“龙处长，秦老，二位大驾光临，有失远迎。” 李大牛不卑不亢地打招呼。
秦老目光如电，上下打量着李大牛，眼中闪过一丝讶异，缓缓开口，声音苍劲有力：“李大牛同志，不必客气。我们这次来，是代表国家，有些事情，需要向你核实，也希望得到你的配合。”
“秦老请讲，我一定如实回答，尽力配合。” 李大牛道。
龙骁推了推眼镜，打开一个平板电脑，语气平和但带着不容置疑的官方口吻：“李大牛同志，根据我们掌握的情况，近期在桃源村及周边，发生了多起涉及超常力量的冲突和事件。包括但不限于：古武世家人员冲突、疑似境外邪教组织成员活动、以及……灵气异常波动和特殊植物培育。”
他调出几张照片，正是上次邪修斗篷人留下的战斗痕迹（韩正上报的），以及一些卫星或高空拍摄的、显示桃源村局部区域植被异常茂盛、光谱特征独特的图片。
“这些事件，都与你，以及你创办的‘桃源生物科技’公司，有直接或间接的关系。” 龙骁目光锐利地看着李大牛，“我们需要了解，你本人是否拥有超常能力？你的‘特殊种植技术’来源是什么？你与古武世家苏家、百草谷等隐世宗门，是什么关系？以及，你对你所掌握的这些‘特殊’可能带来的社会风险和安全隐患，是否有清醒的认识和应对措施？”
问题一个比一个尖锐，直指核心！
李大牛心念电转。龙组显然已经掌握了大量情报，隐瞒和抵赖没有意义，反而可能引起官方更深的怀疑和敌意。但全部坦白，暴露《混沌始源经》和修真者的身份，风险同样巨大。
他斟酌片刻，缓缓开口：“龙处长，秦老。我确实有一些……与众不同的地方。得益于祖上留下的一点残缺传承，我对植物生长，有特殊的感应和促进方法。这就是我种植技术的基础。我与苏家，是合作关系，他们为我提供了一些保护和资源。与百草谷，也是类似的合作关系，他们需要我培育的药材。”
他避重就轻，承认了“特殊”，但将其归为“祖传残缺传承”和“对植物的特殊感应”，没有提及修真和《混沌始源经》。
“至于那些冲突事件，” 李大牛语气变得严肃，“我并非主动招惹。是有些人觊觎我的技术或培育出的药材，使用非法甚至邪恶的手段，试图强取豪夺。我为了保护自己和家人的安全，保护公司的合法财产，不得不进行反击。我相信，法律会站在正义的一方。韩正所长和警方，可以证明这一点。”
秦老一直静静地听着，此时开口道：“你的反击，力度可不小。那个使用邪术的斗篷人，经我们初步鉴定，是境外一个名为‘幽冥教’的邪教组织的骨干成员，实力不弱。你能将其击杀，说明你的‘特殊能力’，并不仅仅是对植物有效。”
李大牛心中一凛，对方果然查到了斗篷人的底细。
“危难关头，潜能爆发而已。” 李大牛含糊道，“而且，当时也有苏家的护卫，以及韩所长他们的支援。”
龙骁和秦老对视一眼，没有继续在这个问题上纠缠。
秦老放下手杖，身体微微前倾，语气变得语重心长：“李大牛同志，我们这次来，不是要追究你的责任，也不是要剥夺你的‘特殊’。相反，国家对于像你这样，拥有特殊能力且愿意守法经营、造福社会的人才，是重视和保护的。”
他话锋一转：“但是，能力越大，责任越大，风险也越大。你所掌握的‘特殊种植技术’，培育出的‘特殊产品’，已经引起了国内外多方势力的关注。这其中，既有像百草谷这样相对正派的隐世宗门，也有像叶家、幽影门这样利益至上或行事极端的古武势力，更有‘幽冥教’这类危害国家安全的境外邪教组织。你个人，以及你的公司、你的家乡，都已经处在风口浪尖。”
“我们的意思是，” 龙骁接口道，“希望你能正式与‘特别行动九处’建立联系。在自愿的基础上，接受国家的监督、指导和必要的保护。我们可以为你和你的产业，提供更高级别的安全屏障，协调处理来自各方‘非常’势力的麻烦。同时，我们也希望，在你能力范围内，为国家做一些事情。比如，提供部分具有特殊效果的药材，协助研究；或者在涉及国家安全和重大利益的‘非常’事件中，提供必要的咨询和协助。”
“当然，这是双向的。” 秦老补充道，“国家不会白要你的东西。我们会支付合理的报酬，也会在你需要的时候，提供政策、资源乃至武力的支持。我们调查过你的背景和为人，相信你是一个有良知、有担当的年轻人。希望你能认真考虑。”
这是……招安？或者说，建立一种官方的、受监管的合作关系？
李大牛陷入沉思。龙组的提议，利弊同样明显。
好处是：获得国家级别的正式认可和庇护，安全级别将大大提高。那些古武世家、隐世宗门、境外邪教，再想动他，就要掂量一下国家的态度。而且，背靠国家，获取资源、信息、政策支持的渠道将更加广阔。
坏处是：将受到官方的监督和一定程度的管理。自由会受到限制。一些核心秘密（如《混沌始源经》），可能需要更小心地隐藏。而且，一旦答应，就等于卷入了国家层面的特殊事务，未来可能需要执行一些危险任务。
他需要时间权衡。
“秦老，龙处长，感谢国家的信任和看重。” 李大牛慎重道，“此事关系重大，请容我考虑几天。另外，我需要与我的合作伙伴（苏家、百草谷、青禾集团）沟通一下。”
“可以理解。” 秦老点头，“我们给你三天时间考虑。这三天，我的几名队员会留在桃源村，一方面协助维持治安，另一方面，也防止某些不开眼的家伙再来捣乱。你放心，他们只在外围警戒，不会干扰你的正常生活和公司运营。”
说完，秦老和龙骁起身告辞，留下了四名龙组队员。
送走龙组一行人，李大牛站在公司门口，望着远处山峦，心潮起伏。
百草谷的合作刚刚敲定，龙组又接踵而至。
这个世界隐藏在表象之下的复杂网络，正向他逐渐张开。
是福？是祸？
或许，唯有自身足够强大，才能真正掌握自己的命运。
他握紧了拳头，感受着体内炼气一层的澎湃真气。
选择，即将做出。而无论选择哪条路，前行，都需要更强大的力量。