从葬礼归来后，墨倾倾的情绪一直有些低落。一方面，夏贵妃当日的羞辱仍像一根刺扎在心头，让她在众人面前抬不起头；另一方面，虽与六皇子交集不多，但他的离世确实令她心生难过。
葬礼既已结束，该尽的礼数也已尽到，至于夏贵妃的怨恨，只能交由时间去冲淡。日子总要向前看，眼下于墨倾倾而言，最重要的便是养好身子，在宫中重新搭建人脉、培养心腹。
至于小云子……她暂时无法出宫去寻，但她相信以他的机敏定能化险为夷——他不是孤身一人。破庙那夜，她早已察觉他身份不凡，有人愿以性命护他周全，足以看出他身份不简单。
虽不知他潜入宫中究竟所为何事，但他对她的呵护绝非虚假。她从他眼中看得分明，想到这儿，墨倾倾不觉微微脸红。
而对于独孤云澈，她心中亦如明镜。他的援手绝非毫无代价，既然他暂未提起，她便也只作不知。眼下难关重重，唯有走一步看一步，先渡过眼前。
一月后，恰逢皇太后寿诞，散居各地的皇子纷纷回宫。更令人震惊的是，避世多年的陈皇后也将一同归来。消息一出，宫中顿时暗流涌动，有人暗喜，有人忧心。
为摸清这位神秘皇后的底细，墨倾倾特地向一位老宫人打听。原来陈皇后早年丧子，心境抑郁，两年后再度有孕，本以为是慰藉，却没想到孩子与夏贵妃之女同日落生，不幸夭折。双重打击彻底击垮了她。
自此，她闭门不出，终日吃斋念佛，六宫之事尽废。皇上震怒，命其前往云台山带发修行，凤印初由太后代管，后因太后年迈转交夏贵妃。可惜夏贵妃不善打理，最终落到出身不高的李贵妃手中，然李贵妃难以服众，许多大事仍须皇上亲断。
此番皇后回宫，外人多猜测是因大皇子已届婚龄，她借贺寿之名归来，意在重掌凤印、为儿子铺路。
大皇子昨日方从边关凯旋。在与南人的恶战中，他身先士卒，杀得敌军溃退百里，再不敢犯。皇上闻报大喜，当面嘉奖。
皇太后寿宴设于瑞喜宫，席间皆是皇亲国戚，不见外臣。
瑞喜殿中一派喜庆，欢声笑语不绝于耳，皇太后更是笑得合不拢嘴。然而夏贵妃的到来，却如一块寒冰投入热炭，霎时压下了满室热闹。她周身散发的阴郁之气，令气氛陡然冷凝。
远远望见墨倾倾正与几位皇子谈笑，笑声朗朗，夏贵妃听后，心头的火瞬间窜起，直冲顶门，恨不得立时上前掐灭那张明媚笑脸！
墨倾倾正说笑间，忽觉一道刺骨寒意自身后袭来。她下意识回头，猝不及防撞上夏贵妃那双怨恨的眼睛，笑容顿时僵在脸上，声音也抖了起来：
“母……母妃，您来了！”她战战兢兢上前，语带惶恐。
夏贵妃投来毫不掩饰的厌恶眼神：“你还有脸笑？这么大姑娘了，举止如此轻浮，不知羞耻！”
当众受此羞辱，墨倾倾脸色唰地惨白，只觉无地自容。
“您不该这样对待倾倾，她并未做错什么。”大皇子墨承赫挺身而出，沉声反驳。
“她是我女儿，我想如何管教，还轮不到你置喙！”夏贵妃的怒火顿时转向墨承赫。
他万没料到夏贵妃竟连基本体面都不顾，一时愕然。墨倾倾慌忙轻扯他的衣角，示意他别再争下去。
可墨承赫年轻气盛，众目睽睽之下如何忍得？他怒视夏贵妃，正要再辩，却被身后一道低沉威严的声音打断：
“承赫，不可无礼。”
出声之人，正是坐于轮椅上的九皇叔墨千航。他虽身有不便，目光却锐利如鹰，声音铿锵有力。
“九皇叔恕罪，是侄儿失言了。”墨承赫连忙转身告罪。
墨千航风霜浸染的脸上露出淡笑，驱动轮椅近前，拍了拍他的手：“身为小辈，不可如此冒失。” 随即转向墨倾倾，目光温和，“孩子，我们又见面了。”
面对九皇叔突如其来的关怀，墨倾倾一时语塞，未能及时应答。
一旁二皇子机灵地上前打圆场：“九皇叔，许久未见，您气色越发好了！”
墨千航捋须自嘲：“就你会说话。皇叔老了，不中用喽，这身子骨，说不定哪天就交代了。”
“皇叔说哪里话！您定能长命百岁！”二皇子笑吟吟奉承。
墨千航含笑虚点他，语气宠溺：“数你嘴最甜。”
二皇子得意一笑。
不多时，早朝方毕的皇上携皇后匆匆驾临。
皇上一到，殿内霎时静下。而皇后的出现，更顷刻吸走了所有目光。
只见她一身素净青衣，未施粉黛，发间只簪一支古朴的莲花玉簪。容貌与离宫时变化不大，气质却已截然不同——或许是长年青灯古佛的浸润，昔日眉间积郁的忧愁，如今沉淀为菩萨般的慈和宁静。
墨倾倾一见她，心底便涌起一股莫名的亲近。
同样，皇后在看见墨倾倾的刹那，那慈悲如水的眸中，也极快地掠过一丝属于凡人的讶异。
墨倾倾捕捉到那抹异样，心头一跳，唯恐被看穿自己并非原主。幸而这微妙交汇只持续片刻，皇后便不着痕迹地移开了视线。
原是虚惊一场！墨倾倾暗松一口气，心口仍怦怦直跳。她本对皇后心存戒备，以为必是厉害角色，未料竟是这般慈眉善目，倒似个好人。
寿宴之后，宫中格局悄然生变。皇后重掌凤印，常年混乱的后宫如喧闹学堂迎来严师，迅速恢复秩序。
二皇子此番回宫，得知墨倾倾近日心情不好，为了哄她开心，特托人从遥远南疆带回一只大猩猩赠她解闷。
墨倾倾一见那毛茸茸的小家伙，顿时眸光晶亮，惊喜之情溢于言表。她忍不住伸手轻抚，将那温驯的小东西抱在怀中，爱不释手。她越看越喜欢，心中一动，便想将它带回自己的公主殿中饲养。
于是她恭敬地向皇上请示，语气中难掩期待。皇上见她多日愁容终于被笑意驱散，不禁龙心大悦，当即特准她将猩猩带入宫中照料。