突破带来的力量余韵，如同冬夜后的第一缕晨曦，缓慢而坚定地照亮了艾丽莎·温莎的整个世界。在玛格丽特伯爵离开后的三天里，艾丽莎没有踏出法师塔一步。她沉浸在巩固境界的深层冥想中，仔细体会着成为高级魔法师后带来的种种变化。
魔力海洋的规模扩大了数倍，每一滴魔力都蕴含着冰寒刺骨的凛冽与星辰闪烁的深邃。精神力如同被千锤百炼的寒铁，凝实、敏锐，能够同时处理复杂的魔法模型构建与外部环境的细微变化。最让她惊喜的是对元素的感知——如今她闭目凝神，能“看见”空气中流淌的魔法元素不再是无序的光点，而是遵循着某种玄妙韵律流动的星河。冰元素在她周围欢快起舞，而那些稀薄却无处不在的星辰之力，也仿佛认主般向她汇聚。
第四天清晨，当第一缕真正的阳光穿透法师塔顶的水晶天窗，艾丽莎结束了最后一轮冥想循环。她睁开眼，紫眸中流转的星辉已能收放自如，整个人的气质更加内敛，却在不经意间散发着令人心悸的威严。
“艾丽莎小姐，伯爵大人在观星台等您。”塔灵冰冷的声音适时响起。
艾丽莎微微点头，起身整理了一下素白的法师袍。袍子依旧简约，但此刻穿在她身上，却仿佛蕴含着某种无形的力场，每一步踏出，空气中的温度都会微不可察地降低一丝。
斯特劳斯伯爵府的观星台位于主塔楼的最高处，这里没有屋顶，只有一道淡银色的半球形结界笼罩，夜晚可以清晰地观测星空。此刻是白天，结界外是王都赛克瑞夫灰蓝色的天空，几缕薄云缓缓飘过。
玛格丽特·斯特劳斯伯爵背对着入口，站在观星台中央的星轨仪旁。她今天没有穿那身标志性的深紫色伯爵长袍，而是一身简单的银灰色居家便服，银发挽成严谨的发髻，身姿挺拔如雪松。听到脚步声，她转过身，冰蓝色的眼眸在艾丽莎身上停留了片刻，眼中闪过满意之色。
“气息稳固，魔力内敛，星辰之力已能初步掌控。很好，比我想象的还要好。”玛格丽特的声音依旧平静，但熟悉她的人能听出其中罕见的赞许。
“谢老师指点。”艾丽莎躬身行礼。
玛格丽特摆了摆手，示意艾丽莎走近。两人并肩站在观星台边缘，俯瞰着下方逐渐苏醒的伯爵府庄园，更远处，是王都层层叠叠的建筑轮廓。
“十八岁的高级魔法师，而且是中阶稳固，甚至触摸到了一丝星辰法则的真意。”玛格丽特的声音很轻，仿佛在陈述一个与己无关的事实，但每个字都重若千钧，“艾丽莎，你知道这意味着什么吗？”
艾丽莎沉默片刻，缓缓道：“意味着，在王都年轻一代中，我的魔法修为已跻身最顶尖之列。意味着，温莎家族将拥有一个未来至少是魔导师，甚至有望冲击传奇的继承人。意味着……”她顿了顿，紫眸中闪过一丝复杂，“很多人对我的看法和期待，会彻底改变。”
“改变？”玛格丽特轻笑一声，那笑声里听不出多少温度，“是彻底颠覆。在你突破之前，你是温莎家的明珠，是我的得意门生，是王都社交圈备受瞩目的美人，是霍亨索伦家那个废物名义上的未婚妻——一个天赋不错、但未来尚需时间证明的贵族小姐。”
她转过身，冰蓝色的眼眸直视着艾丽莎：“但现在，你是艾丽莎·温莎，十八岁的高级魔法师，人类帝国有史以来在这个年龄达到此境界的，不超过十人。而这十人，只要不夭折，后来无一不是名震大陆的强者，至少也是镇守一方的魔导师，其中三位，最终踏入了传奇领域。”
玛格丽特的目光锐利如刀：“你的价值，已经不是一个‘有天赋的贵族小姐’可以衡量。你是战略级的资源，是未来数百年可能影响帝国格局的潜在巨头。你的婚姻，你的选择，你的一举一动，都将被赋予完全不同的政治意义和重量。”
艾丽莎静静地听着，表情没有任何变化，但紫眸深处，仿佛有冰层下的暗流在涌动。她当然明白老师的意思。实力的跃升，带来的不仅是力量的提升，更是身份、地位、责任和束缚的彻底改变。
玛格丽特向前走了两步，手指轻轻拂过冰冷的水晶栏杆：“我从未喜欢过霍亨索伦家那个小子。懦弱、愚蠢、目光短浅，空有贵族的姓氏，却无贵族应有的担当与智慧。他配不上你，以前配不上，现在……”她顿了顿，语气斩钉截铁，“更是云泥之别。”
她转过身，目光灼灼地看向艾丽莎：“艾丽莎，以你现在的天赋、实力和未来无限的潜力，嫁给利昂·冯·霍亨索伦，是对你才华的浪费，是对温莎家族未来的不负责任，更是……对我斯特劳斯家族资源的巨大损耗。”
观星台上的风似乎停滞了一瞬。艾丽莎的银发微微拂动，她抬眸，迎上老师的视线：“老师的意思是？”
玛格丽特的声音清晰而冷静，每一个字都如同冰锥敲击水晶：“如果你愿意，我可以出面，动用我所有的关系和影响力，以‘双方天赋、志向不合，为避免怨偶’为由，向霍亨索伦家族提出解除婚约。温莎家那边，由我去和你父母沟通。查尔斯和伊莎贝尔虽然看重承诺，但他们更看重你的未来。一个未来可能踏入传奇领域的女儿，值得他们重新考量一切。”
她微微倾身，声音压低，却更加有力：“艾丽莎，这是你的人生，你的未来。那个婚约是家族在你年幼、天赋未显时定下的。现在情况已经完全不同。你有权利，也有资格，选择一条更宽广、更辉煌的道路。而不是被一个废物拖累，困死在霍亨索伦这艘注定要沉没的破船上。”
艾丽莎沉默了。她的目光投向远方，王都的轮廓在晨光中逐渐清晰。解除婚约……这个念头，她并非没有想过。尤其是在得知“星霜之誓约”可能的上古精灵来历后，在感受到自身力量质的飞跃后，那个苍白怯懦、只会带来麻烦的未婚夫，更像是一个碍眼的累赘。
但……
她的脑海中，不由自主地闪过一些画面。温莎府成人礼上，利昂在绝境中爆发出的、与他平日截然不同的犀利言辞和那份破釜沉舟的孤勇。他将手环递给自己时，眼中那份不似作伪的愧疚与决绝。还有……那手环与自己灵魂深处难以言喻的契合，以及玛格丽特老师关于“利昂可能是某种特殊催化剂”的猜测。
“老师，”艾丽莎终于开口，声音清冷如故，却带着一丝罕见的犹疑，“解除婚约，确实能让我摆脱霍亨索伦和利昂带来的负面影响。但……这真的是最优解吗？”
玛格丽特挑眉：“哦？你有其他考量？”
艾丽莎整理着思绪，缓缓道：“第一，婚约是联结温莎与霍亨索伦两家的重要纽带，尤其是在北境局势不稳的当下。贸然解除，不仅会彻底得罪霍亨索伦家，也可能被政敌解读为温莎家见利忘义、抛弃盟友，对家族声誉是重大打击。父亲和兄长在军中的威望，部分也来自于这份对传统和承诺的坚守。”
“第二，”她顿了顿，紫眸中闪过一丝锐利，“利昂·霍亨索伦，或许并非全无价值。至少，在成人礼上，他展现出了某种……隐藏在怯懦之下的潜力，或者说，是极端压力下被逼出的急智。而且，他能得到‘星霜之誓约’这样的东西……”她没有继续说下去，但意思已经很明显。
玛格丽特眼中闪过一丝讶异，随即化为深思：“你在赌？赌他并非表面上那么简单？还是说……你认为那手环选择你，与他有关？”
“我不知道。”艾丽莎诚实地摇头，“但我有种感觉，事情没有那么简单。手环的出现，利昂在成人礼上反常的表现，索罗斯家近期的步步紧逼……这一切，似乎被某种无形的线连接着。在弄清楚这条线之前，贸然斩断与利昂最明确的联系——婚约，或许会让我们失去一个重要的观察窗口，甚至可能打草惊蛇。”
“第三，”艾丽莎的声音更冷了几分，“索罗斯家的马库斯，最近的动作有些过于‘巧合’了。他在有意识地接近我，展现他的优秀，同时不遗余力地打击利昂。如果我现在解除婚约，等于向所有人宣告我‘恢复自由身’。届时，索罗斯家必定会不遗余力地推动我与马库斯的联姻。温莎-索罗斯联盟，对皇室，对奥古斯都亲王，甚至对老师您而言，恐怕都不是乐见的结果。维持与利昂的婚约，至少能成为一个合理的挡箭牌，让我有更多时间和空间周旋。”
玛格丽特静静地听着，冰蓝色的眼眸中光芒闪烁。她没想到，自己这个向来醉心魔法、对政治不甚关心的学生，在突破之后，看待问题的角度竟然变得如此冷静而全面。这不仅仅是实力的提升，更是心性和格局的蜕变。
“所以，”玛格丽特缓缓道，“你的意思是，维持婚约，利大于弊？”
“至少在现阶段，是的。”艾丽莎点头，“利昂是一面很好的盾牌，可以帮我挡掉许多不必要的麻烦和联姻企图。同时，他也是观察霍亨索伦家族内部、乃至北境局势的一个切入点。至于他本人……”艾丽莎的嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“如果他真是个扶不起的废物，那婚约也只是一纸空文，影响不了我分毫。如果……他真有隐藏的潜力，或者与手环的秘密有关，那么留他在身边，就近观察，总比推出去让别人利用要好。”
玛格丽特沉默了很久。观星台上只有风吹过结界发出的细微嗡鸣。
“你长大了，艾丽莎。”良久，玛格丽特轻轻叹了口气，语气中带着欣慰，也有一丝复杂，“思考问题不再只看眼前和自身，而是能考虑到家族、政局和长远。这份清醒和冷静，比你的魔法天赋更让我欣慰。”
她转过身，再次面向王都的方向，声音恢复了平日的冷静与果决：“你的分析有道理。现阶段维持婚约，确实能带来一定的战略缓冲和观察价值。但是，”她话锋一转，目光锐利地看向艾丽莎，“这不代表你要委屈自己，继续扮演那个‘被迫接受废物未婚夫’的可怜角色。”
艾丽莎微微侧头，露出询问的眼神。
“从今天起，”玛格丽特的声音带着不容置疑的威严，“你要调整与利昂·霍亨索伦的相处方式。不再是无视，不再是敷衍。你要以‘未婚妻’的身份，真正介入他的生活——当然，是以你自己的方式。”
“介入？”艾丽莎眉头微蹙。
“对，介入。”玛格丽特点头，“以督促、以‘帮助’、以‘履行婚约义务’为名，介入他的训练，他的社交，他的成长。你要亲自去看看，他到底是真废物，还是装废物。看看他在压力之下，还能爆发出什么。看看他，与那手环，到底有没有更深层次的联系。如果他是烂泥，那就让他烂在角落里，婚约只是一道枷锁，锁住他，也锁住那些想通过婚约做文章的人。如果……他真是蒙尘的金子，那么，掌握他成长的关键，让他按照我们需要的方向‘成长’，岂不比解除婚约、让他成为不可控的变量更好？”
艾丽莎的紫眸中，闪过一丝了然，随即化为一片深不见底的冰寒。她明白了老师的意思。这不再是被动的接受，而是主动的掌控。将利昂·霍亨索伦，这个名义上的未婚夫，彻底纳入她的观察、评估乃至……掌控的范畴。婚约不再是束缚她的枷锁，而是她用来达成目的的工具之一。
“我明白了，老师。”艾丽莎的声音平静无波，却蕴含着某种决断，“我会调整与他相处的方式。不过，”她顿了顿，“‘同寝’之事……”
玛格丽特摆了摆手：“仪式性的东西，不必强求。他现在也没那个胆子，更没那个资格碰你。维持表面的‘共浴’和偶尔的‘同处一室’即可，重点是要让他，让外界看到，你‘在意’这份婚约，你在‘履行’未婚妻的责任。这就足够了。”
“至于索罗斯家的那个马库斯，”玛格丽特眼中闪过一丝冷芒，“他若再接近你，不必刻意疏远，也不必过分亲近。保持距离，观察他的意图。他是聪明人，聪明人往往想得太多。让他猜，让他琢磨，让他主动露出更多马脚。记住，你现在是高级魔法师，是温莎家族和斯特劳斯家族未来的支柱，你有资格，也有实力，从容应对任何试探和算计。”
艾丽莎深深吸了一口气，清晨冰冷的空气涌入肺腑，让她的大脑更加清明。力量带来的不仅是能力，更是选择的底气和从容的资本。从今天起，她不再是那个只能被动接受安排的温莎小姐，而是可以主动布局、落子的棋手。
“那么，就从今天开始吧。”艾丽莎望向法师塔下方，那个属于利昂房间的方向，紫眸中没有任何情绪波动，“听说他最近把自己关在房间里，连皇家骑士学院的训练都消极怠工。作为‘未婚妻’，似乎有义务去关心一下他的……身心健康，以及学业进度。”
玛格丽特嘴角微不可察地向上弯了弯：“带上汉斯。有些话，你需要一个‘见证人’。”
艾丽莎微微颔首，行礼告退。银色的身影转身，步下观星台，步伐沉稳而坚定。
晨光洒在她身上，为她镀上了一层淡淡的金边。十八岁的高级魔法师，温莎家族的明珠，斯特劳斯伯爵的传人，此刻，她正主动走向命运的十字路口，走向那个名义上属于她、却一直被她忽视的未婚夫。
而这一次，她将不再是旁观者。