莱因哈特·温莎揽着妹妹安妮的肩膀，温和但坚定地将她从那几位过于热情的贵妇人包围中带离。他脸上保持着无可挑剔的、略带疏离的微笑，向夫人们点头致意，巧妙地打断了她们对安妮个人问题的探询。作为温莎家族的长孙，未来的公爵继承人，莱因哈特早已习惯了在各种社交场合周旋，保护家人，尤其是保护他这个心思单纯的妹妹，是他的本能和责任。
“哥哥，她们好吵啊。”安妮轻轻舒了口气，小声抱怨道，下意识地往莱因哈特身边靠了靠。她虽然喜欢热闹，但对于那些过于直白和带有目的性的关注，还是有些不适。
“习惯就好，安妮。”莱因哈特低声安抚，拍了拍她的手背，“你是温莎家的小姐，这样的场合以后会很多。保持微笑，少说多听，就不会出错。”他的声音沉稳，带着兄长特有的可靠感。
安妮乖巧地点点头，抬头看着哥哥线条分明的侧脸，心里安定不少。她忽然想起刚才在水晶帘后看到的场景，忍不住又小声问道：“哥哥，我们……要不要去跟艾丽莎表姐打个招呼？她好像一个人在那儿。”她指了指长桌旁那个清冷的身影。
莱因哈特顺着妹妹的目光望去，看到艾丽莎正端着一杯清水，静静地站在摆放着精致甜点的长桌一角，与周围三五成群、谈笑风生的宾客形成了鲜明对比。她就像一座孤岛，周身散发着生人勿近的寒气。
莱因哈特的眉头几不可察地微微蹙了一下。对于这位天赋异禀却性格孤冷的表妹，他的感情是复杂的。一方面，他欣赏艾丽莎的才华和专注，作为兄长，也希望她好；但另一方面，想到她即将嫁给利昂·霍亨索伦那个废物，他心里就堵得慌，连带着对这位“识大体”地接受了命运安排的表妹，也产生了一丝难以言喻的……别扭。他觉得，以艾丽莎的骄傲和实力，本可以有更好的选择，而不是像现在这样，仿佛成了家族利益交换中的一个沉默的筹码。
不过，这些情绪他自然不会在安妮面前表露。他沉吟了一下，觉得带安妮去跟艾丽莎打个招呼是合乎礼仪的，也能让安妮避开一些不必要的应酬。
“好，我们去跟艾丽莎表姐说说话。”莱因哈特点点头，带着安妮向艾丽莎走去。
兄妹二人穿过人群，所过之处，引来不少注目。莱因哈特英俊沉稳，安妮娇俏可爱，温莎家族这对兄妹无疑是场中备受瞩目的焦点。人们纷纷向他们点头致意，目光中带着欣赏和讨好。
艾丽莎似乎早就察觉到了他们的靠近，但她并没有转头，依旧安静地看着面前一盘造型精美的、点缀着可食用金箔的魔法冰淇淋，仿佛那冰淇淋蕴含着无尽的奥秘。
“艾丽莎表妹。”莱因哈特在距离她几步远的地方停下，礼貌地开口，声音温和。
艾丽莎这才缓缓转过身，紫水晶般的眸子平静地看向他们，目光在莱因哈特脸上停留一瞬，微微颔首：“莱因哈特表哥。”然后，她的视线落在了安妮身上。
被表姐那清澈冰冷的目光注视着，安妮没来由地感到一丝紧张，她连忙露出一个甜甜的笑容，声音清脆地打招呼：“艾丽莎表姐！生日快乐！你今天真漂亮！”
面对安妮毫不掩饰的赞美和热情，艾丽莎脸上的冰霜似乎融化了一丝丝，但也仅仅是一丝丝。她轻轻“嗯”了一声，算是回应，语气依旧平淡：“谢谢，安妮。你也很漂亮。”
她的回应简短得近乎敷衍，但熟悉她的人都知道，这已经是她表达善意的极限了。
安妮却似乎并不在意表姐的冷淡，她好奇地打量着艾丽莎，目光最后落在了她被衣袖遮盖的手腕上，忍不住问道：“艾丽莎表姐，刚才……利昂表哥送你的那个手环，是什么样的呀？我好像没看清楚。”她纯粹是出于好奇，想看看那个引发了一场风波的“护身符”。
这个问题问得有些突兀，莱因哈特眉头微皱，轻轻拉了一下安妮的胳膊，示意她不要多问。
艾丽莎的睫毛轻轻颤动了一下，紫眸中掠过一丝极淡的、难以察觉的情绪。她沉默了片刻，并没有如莱因哈特预料的那样直接忽略或冷淡回应，而是缓缓抬起了左手，轻轻撩起了月白色的袖口。
那个灰扑扑的银白色手环，静静地环在她纤细白皙的手腕上。在近处看，它更加不起眼，表面甚至能看到细微的磨损痕迹，与艾丽莎一身华贵清冷的气质格格不入。
安妮睁大了眼睛，凑近了些仔细看，小声惊叹：“哇……看起来好古老的样子哦！上面好像还有一点点亮晶晶的东西？”她指的是手环内部那极其微弱的、星辰般的光点。
艾丽莎没有回答关于“亮晶晶”的问题，只是淡淡地说：“嗯，是件旧物。”
莱因哈特也看着那个手环，心中五味杂陈。他当然不信利昂那套“母亲护身符”的鬼话，以霍亨索伦家的豪富和索菲亚姨母对利昂的溺爱，真要送护身符，怎么会送这么个破烂？这更像是利昂临时找来充数、甚至是故意羞辱艾丽莎的东西！可艾丽莎居然接受了，还戴上了！这让他心里更加不是滋味。
“艾丽莎，”莱因哈特忍不住开口，语气带着一丝不易察觉的关切和提醒，“利昂他……行事荒唐惯了，他的话，你不必太过在意。如果这手环有什么不妥，或者你不喜欢，大可不必勉强自己。”他暗示艾丽莎可以随时取下这个“碍眼”的东西。
艾丽莎放下衣袖，重新遮住手环，目光平静地看向莱因哈特，语气没有任何波澜：“礼物是心意，形式不重要。”她顿了顿，补充了一句，像是在解释，又像是在陈述一个事实，“戴着无妨。”
莱因哈特被这话噎了一下，一时不知该如何接话。他看得出，艾丽莎是认真的，她是真的不在意这个手环的“寒酸”，或者说，她不在意利昂送的是什么。这种超然的态度，反而让莱因哈特感到一种无力感。他宁愿艾丽莎表现出愤怒或者委屈，那样至少说明她在乎，而不是像现在这样，仿佛一尊没有感情的神像。
安妮却没想那么多，她只觉得表姐好酷，连收到这么“奇怪”的礼物都这么淡定。她眨巴着大眼睛，又找话题问道：“艾丽莎表姐，你平时在魔法塔都学些什么呀？是不是很有趣？我听说你能召唤出冰凤凰呢！是真的吗？”
提到魔法，艾丽莎的眼神似乎微微亮了一瞬，虽然依旧清冷，但少了几分疏离感。她言简意赅地回答：“主要是元素形态转换和高等符文构筑。冰凤凰是元素具象化的高阶应用，需要精准的魔力控制。”
她的回答专业而简洁，对安妮来说如同天书，但安妮还是听得津津有味，一脸崇拜：“听起来好厉害！”
莱因哈特看着妹妹天真烂漫的样子，又看看艾丽莎那冰山般的侧脸，心中暗叹。一个是需要被精心呵护的温室花朵，一个是早已在风雪中独自绽放的冰莲，她们的世界，相差太远。而将艾丽莎与利昂那个泥潭捆绑在一起，更是让他觉得是一种亵渎。
就在这时，一位宫廷侍从官走了过来，恭敬地对莱因哈特说道：“温莎少爷，长公主殿下请您过去一下，陛下似乎有话要问您关于南方商路的事情。”
莱因哈特点点头，对艾丽莎和安妮说：“我过去一下。安妮，你陪表姐说说话，别乱跑。”他又看了艾丽莎一眼，眼神复杂，最终只是说：“艾丽莎，生日快乐。有什么需要，随时可以找我。”
艾丽莎微微颔首：“谢谢表哥。”
莱因哈特离开后，只剩下安妮和艾丽莎两人。安妮似乎有点不知道该说什么了，她偷偷瞄着艾丽莎完美的侧脸，觉得表姐虽然好看，但气场太强了，让她有点小紧张。
艾丽莎似乎也并不擅长闲聊，她重新将目光投向那盘魔法冰淇淋，仿佛在研究它的分子结构。
短暂的沉默后，安妮鼓起勇气，小声问了一个她一直很好奇的问题：“艾丽莎表姐……你……真的要嫁给利昂表哥吗？”
问完她就后悔了，觉得自己问了个蠢问题，连忙捂住嘴。
艾丽莎的身体几不可察地僵了一下，但很快恢复。她没有看安妮，只是望着前方虚空中的某一点，用她那特有的、平静无波的语调，轻轻地说了一句，像是在回答安妮，又像是在对自己说：
“婚约已定。”
四个字，没有任何情绪，却仿佛带着千钧重量，落在安妮的心上，让她瞬间明白了许多。她看着表姐清冷的背影，第一次模糊地感觉到，在那冰山般的外表下，似乎隐藏着一些她这个年龄还无法完全理解的东西。
安妮不再说话，只是安静地站在艾丽莎身边，陪着她一起“欣赏”那盘似乎永远也看不完的冰淇淋。一大一小两个身影，一个清冷如冰，一个温暖如春，在这喧嚣的宴会中，构成了一幅奇异而沉默的画面。
而那个灰扑扑的手环，依旧隐藏在艾丽莎的袖中，仿佛一个无声的谜题，关联着两个看似截然不同、命运却已交织在一起的年轻人。莱因哈特的担忧，安妮的好奇，艾丽莎的沉默，以及远在角落那个“废物”的挣扎，共同交织成了这个成人礼夜晚，一幅复杂而耐人寻味的图景。