热兰遮城郊外，某处隐蔽庄园
夜色如墨，只有书房一盏油灯摇曳，化名保罗·李的罗网细作，陈默褪去了白日的伪装，恭敬地站在书案前。
书案后一个身着玄色劲装，面容隐在阴影中的男子，正看着一份刚译出的密报，任谁也想不到罗网指挥使，会亲自坐镇台湾统筹大局。
“确认了？”刘离的声音平淡无波，听不出喜怒。
“回禀指挥使，鱼已咬钩，范德维尔正在暗中联络他的心腹，预计九月便会行动。”
“嗯。”刘离应了一声，将密报凑到灯焰上，看着它蜷曲焦黑化为灰烬。
“数月布局，总算没有白费。”他抬起眼，脸上没有丝毫轻松。
“陛下在金陵等着我们的‘东风’，本使既立下军令状，此番便不容有失。”他站起身走到墙边，目光落在粗糙绘制的热兰遮城，及周边村落地图上。
“范德维尔那边继续盯着，确保他按时‘上船’。”他顿了顿，指尖点在地图上标明，十几处汉人聚居区和商铺。
“现在该点上第二把火了。”
陈默心神一凛：“请指挥使示下。”
“那些被荷兰人养刁了胃口，又因约束而心怀不满的土着，……是该让他们活动活动筋骨了。”刘离的语气仿佛在谈论天气，内容却令人胆寒。
“让我们的人混进去，用他们听得懂的语言和代价——酒、劣质的粮食，还有许诺去告诉他们，城里的唐人商铺囤积着更多的货物，藏着更多的银钱，而荷兰人不会再管了。”
他转过身阴影下的轮廓冷硬如铁：“我要在三天之内看到骚乱，规模越大越好，死的人……越多越好。”
陈默感到一股寒意，从脊椎升起，他迟疑了一下：“指挥使，如此一来，恐有无辜汉民……”
“无辜？”刘离打断他，声音陡然转厉。
“罗网行事，何曾顾及其他人生死？！记住我们的目的——激化矛盾，制造血案，为天兵登陆，创造一个‘吊民伐罪’、‘护侨保商’的完美动机！
过程不重要，死多少人也不重要，我要的是结果！在此之前任何代价都是值得的！”
他盯着对方目光如炬：“立刻去办！同时，以最快速度将‘鱼已入网，烽火将起’的消息传回金陵！告诉陛下，台湾之事，尽在掌握！”
“是！”陈默不敢再有丝毫犹豫，躬身领命，迅速退入黑暗之中。
刘离独自站在窗前，望着热兰遮城方向零星的灯火，嘴角勾起一丝弧度。
“该起风了。”他低声自语。
很快，几艘快船趁着夜色悄然离开台湾西岸，如同利箭般射向大陆方向。
...............
金陵，贡院
晨曦微露，这座平日里庄严肃穆的建筑，此刻更添了几分凝重。
作为新朝第四次科举，也是彻底奠定“经世致用”，取士导向的关键一科，从朝廷到民间都投予了，前所未有的关注。
贡院门前车马早已被清空，取而代之的是黑压压一片，等待入场的士子。
他们手中提着的，不再是往日里可能暗藏蝇头小楷的提篮，而是由朝廷统一发放的考箱，内里笔墨纸砚皆有定规，以防舞弊。
不少士子除了经义典籍，腋下还夹着《九章算术注疏》、《舆地概要》、《大唐律例辑要》等务实书籍，打算临阵磨枪，气氛与此前任何一朝的科举，都迥然不同。
“铛——！”
一声浑厚的钟鸣响彻云霄，厚重的贡院大门在礼官，悠长的唱喏声中缓缓开启。
“诸生——入闱——！”
士子们按照早已演练好的流程，在禁军士兵和礼部官员的引导下，鱼贯而入，秩序井然。
他们穿过重重门禁，接受严格搜检，最终按照号牌，步入那一间间狭小，却决定无数人命运的号舍。
紫禁城，谨身殿
李嗣炎并没有亲临贡院，但他面前的御案上，摆放着由礼部和吏部联合呈报，关于今科秋闱最终筹备情况的奏章。
他仔细翻阅着，从考生人数、地域分布，到三场考试——“经义”、“策论”、“实务”的具体命题官人选、试题范围。
乃至最后的评分细则，他都一一过目。
首辅房玄德与礼部尚书张文弼侍立在下，恭敬地等待着皇帝的垂询。
“嗯，‘漕运利弊与海运替代的可行性’、‘边地屯田与民兵结合之策’、‘钱法流通与物价平准’……”李嗣炎轻声念着策论题的几个方向，微微颔首。
“这些题目切中时弊很好，就是要让他们跳出四书五经，去思考真正的治国之道。”
他又看向“实务”科的考核内容，除了必考的《九章算术》应用题，还有根据地图标注山川险要、城镇距离，以及针对模拟案例进行律法裁决等。
“知行合一，是关键。”
他放下奏章看向张文弼，“张卿，务必确保阅卷官，严格遵循‘末场不合格，前两场无任优异，亦不录’的铁律！
朕要的不是只会空谈的圣人门徒，而是要能丈量土地、计算粮饷、明辨律法、知晓地理的干才！”
“臣遵旨！”张文弼躬身应道。
“此次阅卷官皆由陛下钦点，多为务实派干吏，绝不敢徇私枉法，且糊名、誊录制度严密，务求至公。”
李嗣炎站起身，走到殿外廊下，遥望着贡院的方向。
虽然相隔甚远，但他仿佛能感受到那里汇聚着，一个庞大帝国未来的精气神。
“天下英雄，入朕彀中矣……”他喃喃自语，但嘴角泛起的一丝满足，那是一份对于塑造全新国家的期待。
“但愿此次抡才大典，定能为我大唐筛选出，真正能肩负起未来的栋梁。北疆、东洋、漕运、民生……太多的事情，需要实干之人去做了。”
李嗣炎刚刚批阅完，关于科举最后事宜的奏章，正准备稍事休息，通政司和兵部的加急文书，便同时送到了御案前。
他揉了揉眉心深吸口气，帝国疆域大带来的不仅仅是荣耀，还有无穷无尽的事情。
他首先拿起关于远征日本舰队的奏报，这是当前的头等大事。
水军都督府大都督郑芝龙亲自署名，言明黄海、东海两支舰队已于定海、济州完成最终集结，大小舰船三百余艘，官兵三万余人。
粮秣、弹药、淡水均已备足，只待陛下一声令下便可扬帆东征，陆军天策镇六千精锐，也已登船完毕，进行最后的海上适应性操练。
李嗣炎仔细审视着附上的舰船清单，沉吟片刻，提笔朱批：“已阅，水师远征事关国威，务求万全。
着征倭大将军郑芝龙，抓住最后时机，查漏补缺，反复推演登陆及后续陆战方案。
旨到之日，即授予尔临机专断之权，不必事事请旨，朕在金陵，静待佳音。”
他深知战场形势瞬息万变，必须给予前线统帅足够的自主权。
批完，他将这份奏章单独放在一边，接着拿起来自云南的八百里加急。
里面奏报详细陈述了，安南阮氏如何悍然越过边界，袭击并占领了两个边境县城，纵兵劫掠气焰嚣张。
李嗣炎眼中寒光一闪。对日本是长远战略，对阮氏则是必须立刻做出的惩戒。
他看向侍立一旁的张煌言：“张卿，阮氏跳梁，自取灭亡。此前议定的九月进军方案，看来要提前启动了。”
“陛下，征南诸军已大部就位，粮草齐备。只是…若同时进行东征与南征，两线作战的话，国库压力是不是……”张煌言忧虑道。
“无妨！”李嗣炎断然道。
“江南商贾捐输的六千余万两，正可解此燃眉之急，传旨：着征南将军李定国调武威镇，即日按原定方略，向安南边境开进！
务求以雷霆之势，收复失地，并直捣其升龙府！此战不仅要打退，更要王师打得他阮氏，永世不敢北顾！”
第三份是关于叶尔羌汗国内乱，波及甘肃的军情。
乱兵，溃勇以及随之而来的流民，正在冲击西北本就脆弱的边防。
李嗣炎对此早有预料。他看向地图上的西北方向：“此前已命阎应元总督甘肃、宁夏军务，并调荡寇镇刘豹所部前往。
传旨阎应元：准其便宜行事，对敢于入寇之乱兵，坚决打击，格杀勿论！
同时，于边境择险要处设立临时安置点，对流离失所之各族百姓，施以粥饭予以登记安置，务使刀兵怀柔并用，不可一味驱赶激化矛盾。”
他既要守住国门，也要避免将潜在的盟友推向敌人。
最后，他拿起那份关于苏杭纺织业骚乱的奏章，这看似没有兵戈之事紧急，却关乎帝国最富庶地区的稳定，是重要的税源。
奏章详细描述了多位工坊主如何盘剥雇工，以致酿成大规模罢工，捣毁机器的暴力事件。
李嗣炎眉头紧锁，作为现代人他自然知道工商业的力量，但也明白其中的弊病。
他看向房玄德道：“首辅，此事，需朝廷即刻干预，但不能简单弹压。”
“陛下圣明，臣斗胆建议，可派监察御史冯双礼为钦差，速往苏杭。
此人嫉恶如仇，为人古板方正，即可严惩几个罪大恶极，激起民变的工坊主，以平民愤。
也需亲民之人去为百姓申明律法，弹压暴乱恢复秩序，并借此机会，会同户部、工部，议定《工坊管理则例》，对雇工薪酬、工时、待遇做出最低限定，昭告天下，以防此类事件再生。”
“准！”李嗣炎立刻同意。
“就依房卿所言。告诉钦差，处理此事，当刚柔并济，既要让工匠们看到朝廷的公正，也要让商贾们明白，肆意盘剥动摇国本，朕绝不姑息！”
“臣，领旨。”
很快一桩桩，一件件帝国大小事宜，让李嗣炎从晌午忙到酉时，至从将北方也纳入管理范围后，李嗣炎每日两箩筐的折子，直接变成了四箩筐。
就这还是有内阁帮助的情况，想想历史上皇帝短命，未尝不是牛马做多了。给活活累死的。
一些勤政的皇帝，通常每天批阅奏折到半夜十一点，就这样还兼顾造人，那么多妃子需延续子嗣。
最惨的还是官员，丑时（凌晨1点到3点）前就要在午门外候朝，寅时（3点半）依次入宫，大约凌晨四点开始早朝。
跟古人比起来，现在的996有可能真是福报。
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当最后一份紧急奏报处理完毕，侍立的黄锦连忙示意小太监，将堆积如山的奏章文书分类搬走，小心翼翼地奉上一盏新沏的雨前龙井。
李嗣炎靠在龙椅上，微闭着眼，揉了揉发胀的太阳穴。
殿内烛火通明，映照着他年轻却已显操劳的面容，谁能想到，重生前九九六，重生后依旧是九九六，这皇帝不是白当了吗？
“不过..权力的滋味确实挺好。”
（第二章晚点。）