辽东的寒风卷着雪粒，拍打在盛京皇宫的琉璃瓦上。
崇政殿内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在满汉文武之间的紧张与激动。
皇太极突然驾崩后留下的权力格局，此刻显得微妙而脆弱。
睿亲王多尔衮作为辅政王之一，与郑亲王济尔哈朗共同把持朝政，但背后是各方势力的暗自角力。
肃亲王豪格的支持者并不甘心，两黄旗与两白旗之间关系微妙。
正是这种复杂的局面，使得多尔衮更加倚重范文程、洪承畴等汉臣的谋略，既用以筹划入关大业，也借此平衡满洲贵族内部的势力。
一份关于北京剧变的详细谍报，此刻正被内侍朗声诵读，每一个字都像重锤敲在众人心上：
“…崇祯帝战死殉国，李闯窃据京师…然其入城之后，拷掠百官，士卒劫掠，奸淫横行，军纪荡然…城中鼠疫横行，尸骸塞道。
…伪太子朱慈烺已南渡金陵，南朝诸臣或欲拥立…”殿内顿时响起，一片压抑不住的嗡嗡议论声。
满洲王公贝勒们面露兴奋，交头接耳，手不自觉握紧成拳，眼中闪烁着狩猎般的光芒。
多尔衮高踞首位面色沉静，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过殿下众人，最终落在范文程身上：“范先生，你怎么看？”
范文程深吸一口气，出列躬身，沉稳道：“禀摄政王，诸位王爷贝勒。此实乃天佑我大清，千载难逢之机！”
他顿了顿，环视四周群臣，“明朝已亡，其正统南迁，李自成虽据北京，然其所作所为，已尽失天下士民之心，不过一伙流寇尔，其势必不可久。”
他继续分析，逻辑严密：“当下局面，我有上中下三策。
下策，坐观虎斗，待南明与李闯、以及西南叛军两败俱伤，然则恐错失良机，若有一方坐大，则我为客矣。
中策，急攻山海关，趁乱夺取京畿，然则名不正言不顺，恐遭汉人合力抵抗。”
“唯今之上策，当高举‘代明讨贼，为君父复仇’之义旗！李自成弑君虐民，天下共击之。
我大清出兵，乃应天顺人，吊民伐罪。
如此，则天下忠明之士，可为我所用，徘徊观望者，可为我所抚，吴三桂等关宁将帅，可为我前驱！
待剿灭闯逆，则中原可定，天下可收！”范文程神情亢奋，语气斩钉截铁。
洪承畴此时也适时出列补充，他对明朝内部情况了如指掌：“范学士所言极是，吴三桂此刻进退维谷，家仇国恨交织。
我朝若以替崇祯帝复仇为名，许其厚爵，允其手刃仇敌，其必倒戈来归。
此为借其身，收其军，定其地一石三鸟之策。”
一些满洲勋贵面露不屑之色，豫亲王多铎哼了一声：“何必如此麻烦！我八旗劲旅天下无敌，直接杀进去抢了便是！”
范文程不卑不亢地回答：“王爷英勇，天下皆知，然取天下易，守天下难。
得北京，不过得一城，收人心方可得天下，以‘复仇’之名入关，则我师出有名，可省却无数刀兵，亦可为日后治理中原奠定根基。”
多尔衮静静地听着，眼中精光闪动，深知范文程和洪承畴的策略是正确的。
满洲人口稀少，要统治幅员辽阔的中原，必须借助汉人的力量，和一套能自圆其说的政治话语。
皇兄（皇太极）生前早已为此铺路，如今时机终于成熟。
他缓缓起身，目光扫过殿内所有文武官员，最终做出决断：“好！就依上策！范文程，你即刻筹备，以大清皇帝名义拟旨，昭告天下。
我朝闻逆贼李自成弑君虐民，愤慨莫名，今将兴仁义之师，入关代明讨贼，为尔君父复仇！”
“敕令八旗各部，即日整军备战，集结粮草！”
“范文程，你亲赴山海关一线，招降吴三桂！告诉他，若肯归顺，为我大清前驱，王爵之赏，裂土之封，绝不吝惜！”
旨意一下，整个盛京如同一部巨大的战争机器，迅速开动起来。
八旗精锐开始集结，战马嘶鸣，刀枪耀目。
而那一面面新绣的“替天行道”、“剿贼安民”的大纛，也在寒风中猎猎展开。
满清这头蛰伏已久的猛虎，终于嗅到了最佳时机，亮出了獠牙，却披上了一层“仁义之师”的外衣，准备扑向陷入混乱的中原。
..............
数日后。
范文程的马车，在关宁军锐卒的注视下驶入山海关。
他甫一下车，便感受到一种紧绷如弓弦的气氛——城头士卒皆缟素，白幡在朔风中猎猎作响，炮位上的火绳终日不熄。
吴三桂在签押房见他，一身素袍未着甲胄，案头却横着出鞘的佩剑。
“范先生远来辛苦，摄政王的信，本将看过了。”吴三桂声音沙哑，眼底布满血丝，
范文程从容落座，袖中滑出一卷黄帛：“平西伯明鉴，我朝皇帝闻逆贼弑君，震悼莫名。
今特颁旨意，愿举仁义之师，与将军合兵剿贼，为崇祯皇帝复仇。”他刻意用了明朝的爵号称呼对方。
吴三桂指尖摩挲着剑锋：“清军欲借道？”
“非也。”
范文程正色躬身一礼，这才缓缓道：“乃邀将军共襄义举，待破贼之日，将军便是大明第一忠臣，我朝必以王爵相报，蓟辽之地仍归节度。”
他忽然叹道，“听闻刘宗敏在京城...”话音未落，堂外突然传来撕心裂肺的哭嚎。
一个浑身浴血的家仆踉跄扑入，手中包袱滚落——赫然是颗须发凌乱的首级！
“伯爷！！老爷...老爷被刘宗敏夹碎颅骨...全家三十六口尽遭屠戮！陈姨娘...陈姨娘被那贼子抢入府中日夜凌辱！！”家仆嚎哭至此，猛地吐血昏死在地。
吴三桂身形晃了晃，铁掌攥住案角才没进而失态。
他死死盯着父亲双目未瞑的头颅，忽然低笑起来：“好...好个闯王...好个大顺军...”
范文程默然起身，深揖一礼：“将军节哀，此乃国仇家恨，不共戴天。”
吴三桂突然拔剑劈碎桌案，暴喝声震梁尘：“传令！全军缟素！即刻开关迎...”
他剑尖猛地在空中顿住，剧烈喘息着看向范文程，眼中闪过最后一丝挣扎。
范文程适时开口：“摄政王有言：将军今日非降清，乃借兵复君父之仇，他日功成，去留自决。”
当夜子时，山海关城门轰然洞开，多尔衮亲率八旗精锐入关，吴三桂于马前献上盟书。
清军骑兵举着的“替天行道”大旗，与关宁军的“复君父仇”白幡并立，在火把映照下妖异非常。
翌日拂晓，李自成的大军已至关前。
吴三桂率亲兵出阵，突然抽箭射向顺军帅旗，嘶声裂空：“李自成！我与你歃血为盟，你竟杀我父辱我妻！今日吴某宁做大明断头将，不为闯贼叩首臣！”
话音未落，身后地平线升起滚滚烟尘——数万八旗铁骑如黑潮般涌出关隘。
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北京城内的狂欢喧嚣尚未散去，山海关方向的惊天噩耗，便如冰水泼进了武英殿。
“报——！！！吴三桂...吴三桂反了！已开关引东虏大军入关！！”传令兵几乎是爬进殿内，声音带着难以置信的恐惧。
殿内霎时死寂。李自成手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站起身，脸色由青转白，又由白转红，最终化为暴怒：“怎么回事？！前日还有塘报说他已接侯印，愿降！为何突然反了？！！”
牛金星颤抖着呈上一份密报，声音发虚：“陛...陛下...据逃回的细作禀报，似是...似是因刘宗敏将军在京城...拷掠其父吴襄过甚，致其惨死。
又...又将其妾陈圆圆夺入府中...吴三桂闻讯，故而...”
李自成猛地扭头，目光如刀般刺向坐在下首、正自酌自饮的权将军。
“你干的好事！！刘宗敏！！”
刘宗敏被这突如其来的怒喝，惊得一怔，随即满不在乎地放下酒杯：“陛下何必动怒？那吴襄老儿藏着掖着不肯吐银子。
老子不过让他尝尝夹棍的滋味，谁料他那么不经搞，自己咽了气！
至于那个陈圆圆，不过是个女人，吴三桂那厮竟为此背盟，可见其心不诚，早反晚反都得反！”
李自成气得浑身发抖，指着他骂道：“混账！朕三令五申，对吴襄要以礼相待，用以招降吴三桂！
你竟...你竟...”他深知此刻大军钱粮，皆倚仗刘宗敏的“成果”，无法真正重罚，只能强压怒火。
“如今坏了大事，你说该如何？！”
刘宗敏见李自成并未真正治罪，气焰更盛，梗着脖子道：“反便反了！陛下给俺老刘十万精兵，俺去山海关把那小子脑袋拧下来，顺便把东虏一起收拾了！”
然而，当李自成真的下令点兵，准备亲征并让刘宗敏为前锋时，刘宗敏却变了脸色。
他寻了个由头来到后帐，对李自成抱怨道：“陛下，咱们刚拿下北京，富贵还没享够，何必亲自去边关吃风沙？让底下那些制将军去不就得了？”
李自成简直不敢相信自己的耳朵：“当初是你力主拷饷，是你激反吴三桂，如今岂能不去？!”
刘宗敏竟嬉皮笑脸地回了一句，堪称大逆不道的话：“岂尔我俱做皇帝耶？何必让我去前线辛苦？”
（怎么，难道就你是皇帝，我不是吗？）
他仗着自己是流寇时期的元老，军权在握，竟如此放肆。
李自成闻言，脸色铁青，气得几乎要拔剑，却被牛金星死死拦住。
牛金星低声道：“陛下息怒！刘将军劳苦功高，或可坐镇京师...如今大战在即，还需倚重将军...”
李自成看着眼前跋扈的刘宗敏，又想到城外那些军纪涣散，沉湎享乐的部队，一股巨大的无力感涌上心头。
他明白，此刻已无人可用了。