崇祯十七年三月廿二日，北京德胜门瓮城内，空气凝重得几乎能拧出血水来。
一股难以名状的恶臭弥漫在空气中，混杂着脓血与尸体腐烂的酸腐气，黏腻地附着在每个人的口鼻之间。
就是在这样令人作呕的空气里，锦衣卫指挥同知李若琏捂着口鼻，眉头紧锁。
他的目光扫过临时医帐内的惨状，声音沙哑道：李太医，今日又折了多少弟兄？
太医李守仁——医圣李时珍的曾孙——正俯身检查一名士卒。
那年轻士兵颈侧和腋下肿核如卵，皮肤紫黑，已然溃烂流脓，李守仁的手指在士兵颈间停顿，终是沉重地摇了摇头。
回同知大人，昨夜至今，德胜门守军又病殁八十九人，新增病患一百四十三人。”李守仁透着深深的疲惫，还对现状的忧愁。
“现在能战者，不足两千之数了。
接着他指了指空空如也的药柜，无奈：药材三日前就告罄，连最后一点艾草，今早也都烧尽了。
就在这时，旁边草垫上一个年轻士卒，突然猛地坐起，双手死死掐住自己脖颈，眼球可怕地凸出，面色瞬间变成紫黑，旋即重重倒下再无声息。
见状李守仁叹息一声，在册子上划下一笔：戊时三刻，又殁一个。
这些日子死的人实在太多、太多了，多到让人麻木不仁。
李若琏阴沉着脸走出医帐，迎面撞见仓大使连滚带爬地跑来：大人！大人！不好了！西仓的粮食...粮食被鼠窃污染了！
“什么！！”
当他们赶到西仓时，眼前景象令人毛骨悚然。
本该堆满粮袋的仓廒里，随处可见死鼠的尸身，粮袋被咬得千疮百孔，霉变的麦粒与鼠粪混杂在一起，散发出刺鼻的霉味。
甚至有几只硕鼠正在粮堆间窜行，丝毫不畏人迹。
有多少粮食遭殃？李若琏的声音冷得能结冰。
仓大使颤声道：西仓存粮十万石，初步查验已有三成被污染。
这些日子以来，士卒们食用这些粮食后，接连出现发热症状，颈腋肿核如卵，与瘟疫症状一般无二...
李若琏一拳砸在粮袋上，霉变的麦粒从破洞中洒落：立即查封所有被污染粮仓！派锦衣卫严加看守，敢有偷食者，军法处置！
................
另一边，李国桢按剑登上德胜门城楼，战靴每踏出一步，都带起黏液粘连的声响——地上的血污混着脓液，已经凝成了厚厚的污垢。
德胜门三千守军，如今能站在城头的已不足两千人，短短数日就病殁了四百余人，这比战损的要多了数倍不止。
伯爷小心！副将急忙上前搀扶。
李国桢摆摆手，却忍不住一阵剧烈的咳嗽，急忙用帕子捂住嘴，摊开时已是鲜红一片。
今日粮草如何？李国桢哑着嗓子问。
管粮官哭丧着脸：仓中粮食多已霉变，昨日吃了霉米的十六个弟兄，今早死了三个！
现在每人每日只得稀粥两碗，米粒都能数得清！各门箭矢仅余十万支，火药不足三千斤，再这样下去...
（不是粮食不够吃，而是这里粮食很多被污染了。）
突然，城外传来震耳欲聋的轰鸣，一枚炮弹击中女墙，碎石飞溅中夹杂着守军的惨叫。
报！贼军又开始攻城了！
锦衣卫衙门院内，乱七八糟地堆满了，所谓的辟瘟物资，成捆的大蒜、画着符咒的黄纸、刺鼻的雄黄、甚至还有几坛黑狗血，都是百姓进献的偏方。
负责此事的方正化，冷眼看着这一切，突然拔刀一声，劈碎一坛黑狗血，暗红的液体溅了一地。
混账！这些能退敌吗？能治病吗？他厉声喝问，周围的缇骑们都低头不敢言语。
一个千户急匆匆闯进来：大人，九门守军已减员三成！朝阳门守军原有二千，现存不足九百，病殁六百余。
安定门二千五百守军，现存一千七百，病殁五百余，安定门发生骚乱，有士卒要冲出城去.....
他立即带人疾步赶往安定门，只见数十个颈腋肿大的士卒正与守军对峙。
为首的老兵一声跪倒在地，哭喊道：大人！放我们出去吧！横竖都是死，让我死得离家近些！
方正化沉默良久，终是挥了挥手：开侧门出去后，莫再回头。
.............
与此同时，大顺军营中的情形，比之京城犹有过之。
数十万大军猬集于京畿之地，营帐相连十余里，秽气蒸腾，疫气弥漫，竟比战场上的血腥味还要刺鼻。
这日清晨，军师宋献策与制将军李岩联袂而来，二人面色凝重手持奏本，大步流星踏入中军大帐。
他们单膝跪地声音沉重：陛下，各营今日又报上一千七百余病患，医帐早已人满为患，不少士卒就倒在营帐外，连个安置的地方都没有。
药材三日前就已用尽，今晨又有二十几个老营兵高烧不退，肿核溃烂而亡！
李自成勃然大怒，一拳砸在帅案上，震得令箭筒倾倒：废物！都是废物！区区时疫就让尔等慌成这样？朕起兵十余年，什么阵仗没见过！
制将军田见秀忍不住上前劝谏：陛下明鉴，疫情确实骇人，今早臣巡视各营，见士卒面如死灰，颈腋肿核者十有二三。
各营每日因疫病减员数百人，远胜攻城伤亡，不如暂缓攻势让将士们...
住口！李自成猛地转身，眼中布满血丝，手指几乎戳到田见秀脸上。
北京城旦夕可下，此时退兵，岂不功亏一篑？朕意已决，再有敢言退者，立斩不赦！
传令各营：有敢隐匿病情者，斩！有敢临阵退缩者，斩！有敢动摇军心者，斩！
帐内众将噤若寒蝉，李岩与田见秀交换了一个忧虑的眼神，却再不敢多言。
走出大帐，眼前的景象令人悚然。
营区内哀鸿遍野，许多营帐中躺满了发热的士卒，肿痛难忍的呻吟声日夜不绝。
重病者被集中安置在距离营区，数里之远的西北角，外围有骑兵巡视把守，任其自生自灭。
几个军医穿梭其间，却也只能眼睁睁，看着士卒一个个倒下，束手无策。
这样打下去，就算拿下京城，咱们的老弟兄也要死绝了。一个满脸脓疮的老兵靠在营帐旁，低声对同伴抱怨道。
话音未落，就被巡营军官厉声喝止：休得胡言！再敢动摇军心，军法处置！
翌日双方攻防，还是不可避免的稍缓，毕竟疫病造成的减员远超战损。
守军病倒两千余人，大顺军更是只多不少。
尸体堆积如山，来不及掩埋，只能在营外空地就地焚烧。
浓黑的烟柱冲天而起，笼罩四野，空气中弥漫着令人作呕的焦臭味，宛如末日景象。
李自成独自站在营中高地上，远眺北京城墙。
拳头紧握，指甲几乎掐进掌心，他知道疫情严重，但更不甘心功败垂成，都怪这该死的瘟疫，动摇着他好不容易建立起来的军心。
夕阳西下，黑烟如不祥的旌旗，在暮色中缓缓飘荡。
.............
是夜子时，一骑快马悄入大营。马上骑士衣衫褴褛，面色惶恐，却是之前派往京城的细作头目。
此人经过重重检查后，才被获准面见刚刚惊醒的大顺皇帝。
陛下，来人跪地禀报，声音嘶哑。
城中已成人间地狱。每日死者数以百计，乱葬岗已无处可埋，卑职亲眼见得，连紫禁城内都飘散着腐尸恶臭。
李自成急问：城内守军情况如何？
听到问话，细作咽了口唾沫，赶紧回道：守军折损惨重，能战者不足万人，更紧要的是满朝文武，暗地里主张开城纳降者，不在少数。
襄城伯李国桢旧部王相尧、新任兵部尚书张志阳等人，都在暗中联络愿为内应。
宋献策立即追问：可曾约定举事时辰？
约定三天后！寅时，他们在彰义门举火为号，开门迎降。细作从怀中取出一封密信。
这是张志阳亲笔书信，请陛下过目。
李自成展信细看，眼中闪过锐光，随即放声大笑：天助我也！天命在大顺！！
传令各营，明日整军备战，佯攻一日，耗尽其守城物资，待三日后寅时，里应外合，一举破城！
这时李岩忍不住劝解道：陛下，是否太过仓促？军中疫病盛行，士卒疲惫...
正是要趁其不备！城中既已生变，岂能错失机会？传令下去，明日拂晓起，各门加强攻势，务必让守军无暇他顾！面对天赐良机，李自成断然不会放弃。
众将相视一眼，皆知闯王心意已决，只得领命而去。
是夜，大顺军营中暗流涌动，一场决定天下命运的大战，即将拉开序幕。
....
（唉，南明抽象，大顺照样难绷，不愧为明末匹配机制，旗鼓相当的对手。）