周瑜去世的消息传到当阳后的第三天，淅淅沥沥的春雨便下了起来。
这场雨不大，却缠绵，从早到晚，滴滴答答敲着屋檐。太守府后院的芭蕉叶被洗得油亮亮的，雨水顺着叶尖往下滴，在青石板上砸出一个个小水窝。
张飞趴在窗台上，下巴抵着手背，盯着院里的雨发呆。小张继坐在他旁边，手里拿着个木制的小齿轮玩具，咿咿呀呀地转着。
“爹……雨……”小家伙指着窗外。
“嗯，雨。”张飞心不在焉地应着，脑子里却在想别的事——江东那边，周瑜一死，会乱成什么样？鲁肃能镇住场子吗？吕蒙会不会趁机搞事？
“将军，”陈沅端着一盘新蒸的糕饼进来，见父子俩一模一样的姿势趴在窗台，忍不住笑，“这是做什么呢？”
张飞坐直身子：“想事儿。媳妇儿，你说周瑜没了，江东那边……”
“将军，”陈沅把糕饼放在桌上，柔声道，“江东之事，自有主公与军师操心。将军还是先想想眼前——学堂那边，昨日刘先生来说，春雨绵绵，屋顶漏了水，孩子们的课本都湿了。”
张飞一愣：“漏雨？咋不早说！王虎！备车！”
“将军，外头下着雨呢。”
“下雨咋了？学堂漏雨是大事！”张飞抓起斗笠戴上，又给小张继也戴了个小草帽，“走，继儿，跟爹修房子去！”
陈沅摇头失笑，还是给父子俩都加了件外衣。
马车在雨中驶向城东学堂。雨中的当阳城别有一番景致，青石板路被洗得发亮，屋檐下挂着一串串雨帘。偶尔有撑伞的行人匆匆走过，看到张飞的马车，都会停下来行礼。
学堂确实漏得厉害。这处宅院本是蔡家别院，虽大，但年久失修。春雨一浸，好几处屋顶都渗水，教室里摆了七八个盆接水，滴滴答答的声响扰得孩子们没法安心读书。
刘先生——就是诸葛亮推荐来的农学先生之一——正带着几个年长的学生拿油布遮屋顶，见张飞来了，连忙迎上来。
“张将军，您怎么来了？这雨天的……”
“俺不来，你们就这么对付？”张飞看着屋里那些接水的盆，眉头紧皱，“孩子们呢？”
“在厢房暂避，只是厢房也小，挤得慌。”
张飞二话不说，挽起袖子就爬上屋顶。王虎和几个亲兵赶紧跟上。
屋顶的瓦片松动了，缝隙里长着青苔。张飞蹲在屋脊上，一片片检查。雨打在他斗笠上，噼啪作响。
“将军，您下来，我们来修！”王虎急道。
“少废话！递瓦！”张飞头也不回，“还有，去找些油毡来，垫在瓦下头，能管用些。”
小张继在下面仰着头看，奶声奶气喊：“爹……高高……”
刘先生怕孩子淋雨，想抱他进屋，小家伙不干，非要看爹爹修房子。
忙活了半个时辰，屋顶总算暂时不漏了。张飞从梯子上下来，浑身湿透，满脸雨水，却咧嘴笑：“成了！起码能顶过这场雨！”
刘先生感激不尽：“多谢将军！只是……这宅子老旧，总这么修也不是办法。”
张飞点头：“你说得对。得找个新地方，或者……干脆建个新学堂！”
他环顾四周，这别院虽大，但布局不合理，做学堂确实勉强。
“将军，建新学堂得花不少钱……”刘先生迟疑。
“钱的事俺想办法。”张飞大手一挥，“关键是要建个好的，冬暖夏凉，孩子们能安心读书。对了，还得有操场，有花园，有……有实验室！”
“实验室？”
“就是做实验的地方。”张飞比划着，“农学嘛，不能光看书，得动手。种点东西，养点东西，观察观察。还有机械，也得有地方摆弄。”
他说得兴起，忘了还在下雨。陈沅撑着伞过来，把伞举过他头顶：“将军，回去换身衣服再说吧，仔细着凉。”
回府的路上，张飞一直在想新学堂的事。钱确实是个问题——虽然刘备支持，但荆州要用钱的地方多，不能全指望襄阳。
“得自己挣钱。”他喃喃道。
“将军说什么？”陈沅问。
“俺说，得想法子挣钱。”张飞正色道，“办学堂、搞发明、养工匠，哪样不花钱？总不能老伸手问大哥要。”
陈沅沉吟：“将军那些机器，若能卖给别处……”
“不行。”张飞摇头，“技术不能外传。但……可以做些别的买卖。”
他脑中飞快转着：当阳有长江，有船，有工匠，有蒸汽机……能做啥买卖呢？
正想着，马车经过城西的磨坊区。雨水汇成小溪，哗哗地淌过水车。几架老旧的水车在雨中吱呀呀地转着，带动石磨碾米。
张飞眼睛一亮：“有了！”
他让马车停下，冒雨跑到水车旁。这是一架传统的立式水车，靠水流冲击叶片转动，带动石磨。效率低，水流小的时候就转不动。
“王虎！去船坞，把郑泽叫来！还有黄师傅！”
半个时辰后，工棚里。
张飞在一张大纸上画着图，郑泽、黄巧手围在两边看。
“看，这是水车，但不用木轮，用铁轮。”张飞画着，“叶片要弯，像船桨，能借更多水力。轴承要用钢的，减少摩擦。最关键的是——连上蒸汽机！”
“连蒸汽机？”郑泽不解，“水车本来就是用水力，为何还要蒸汽机？”
“辅助啊！”张飞解释，“水流小的时候，蒸汽机补力；水流大的时候，蒸汽机歇着。这样不管旱季雨季，磨坊都能转！而且，一台蒸汽机能带好几架水车，效率翻倍！”
黄巧手摸着下巴：“将军这想法……倒是新奇。只是这铁水车，造价怕是不低。”
“造一台试试。”张飞拍板，“先造个小的，装在西门外那个磨坊，试试效果。”
说干就干。接下来的几天，雨停了，阳光明媚。张飞带着工匠们开始造“蒸汽辅助水车”。
这活儿比造蒸汽船简单，但也遇到不少问题。铁叶片铸造时容易变形，装上去转动不平衡；轴承摩擦大，转不了几下就发热；最麻烦的是传动——水车轴和蒸汽机轴怎么连接？
郑泽想了个法子：用皮带传动。牛皮浸桐油，又韧又滑，能传动力，还能缓冲。试验了几次，还真成了。
七天后，第一台“蒸汽辅助水车”在西门外磨坊安装完毕。
试运行那天，不少百姓来看热闹。只见江边立着个怪模怪样的铁架子，上面装着五片弯弯的铁叶片，像朵铁花。铁轴连着皮带，皮带另一头连着台小蒸汽机。
“点火！”张飞下令。
蒸汽机先启动，带动水车缓缓转动。水流冲击叶片，水车越转越快。等转速稳定了，张飞让人关掉蒸汽机——光靠水力，水车照样转，而且转得挺稳。
“成了！”工匠们欢呼。
张飞让人接上石磨，水车带动石磨，碾米效率比老水车快了三倍！更妙的是，水流小了也不怕，蒸汽机一开，照样转。
围观的磨坊主们眼热了：“张将军，这水车……卖不卖？”
“卖！”张飞咧嘴笑，“不过不是卖，是租。你们出材料钱，俺出人工和技术，造好了租给你们用。租金嘛……比你们现在赚的多分一成，如何？”
磨坊主们一算账，划算！效率高三倍，多分一成也赚大了。
“我要租！”
“我也要！”
“排队排队！”张飞大喊，“一个个来登记！郑泽，这事交给你了，带人统计，安排工期！”
郑泽愣住了：“我？”
“对，你。”张飞拍拍他肩膀，“总不能老跟着俺打下手。这事你来负责，从设计到安装，全包。有不懂的问黄师傅，问俺也行。”
这是要培养他独当一面了。郑泽眼眶一热，重重点头：“是！一定办好！”
水车的事安排妥当，张飞又开始琢磨新学堂。他把当阳城转了个遍，最后看中了城北一片荒地——靠山临水，地势平缓，有几十亩大。
“就这儿了！”张飞对跟着的刘先生说，“背山面水，风水好。地方够大，能建学堂，还能辟块试验田。”
“将军，这地……好像是蔡家的。”刘先生迟疑。
“蔡家？”张飞皱眉，“蔡瑁那个蔡家？”
“是。蔡瑁虽死，但族产还在。”
张飞想了想：“俺去找他们谈谈。”
蔡家如今当家的叫蔡圭，是蔡瑁的堂弟，四十来岁，看着挺精明。听说张飞要买城北那块荒地，他眼珠一转：“张将军要地，蔡家自然要给面子。只是……那块地虽荒，却是祖产，轻易动不得。”
“开个价吧。”张飞直截了当。
蔡圭伸出三根手指：“三百金。”
这明显是敲竹杠。那块荒地，顶多值五十金。
张飞也不恼，笑了笑：“蔡先生，听说你家在城南有间粮铺，生意不太好？”
蔡圭脸色一变：“将军这是何意？”
“没啥意思。”张飞慢悠悠道，“就是想着，要是当阳的磨坊都换了新水车，碾米又快又好又便宜，你那粮铺的生意……怕是更难做喽。”
这是赤裸裸的威胁。蔡圭脸色青白交加，半晌，咬牙道：“一百金！不能再少了！”
“五十。”张飞伸出巴掌，“另外，你家子弟来学堂读书，免三年学费。”
蔡圭想了想，这条件倒还能接受。他蔡家如今势微，子弟能进张飞的学堂，将来或许是个出路。
“成交！”
地买下来了，接下来是建学堂。张飞亲自设计——他借鉴了前世学校的布局：中间是教学楼，两层，砖木结构；东边是宿舍区，西边是食堂和实验室；后面是大片空地，一半做操场，一半做试验田。
最特别的是，他设计了“暖气系统”——从冶炼坊引热风管过来，冬天教室暖和；还设计了“自来水”——在山上修个蓄水池，用竹管引下来，省得孩子们天天挑水。
设计图画好，张飞召集工匠开工。这次他不光用船坞的工匠，还从城里招募了不少木匠、泥瓦匠。工钱开得高，管饭，百姓们抢着来干。
开工那天，张飞带着小张继到场。小家伙看到那么多人，那么多材料，兴奋得直蹦。
“爹！盖房！”
“对！盖大房子！”张飞把儿子举到肩上，“等盖好了，继儿也来上学！”
“上学！上学！”小张继不懂上学是啥，但觉得好玩。
陈沅在一旁看着，眼中满是温柔。她轻声对张飞说：“将军为孩子们这般费心，沅替当阳的孩童谢谢将军了。”
张飞嘿嘿笑：“谢啥？俺也是当阳人，当阳的娃娃就是俺的娃娃！”
正说着，王虎匆匆跑来：“将军！周循回来了！”
张飞一愣：“这么快？这才几天？”
“说是送完葬就赶回来了，还带了……带了不少人。”
张飞回到太守府，果然见到周循。短短几日，这年轻人瘦了一圈，眼圈红肿，但精神还好。他身后站着十几个年轻人，都是二十上下，衣着简朴，但眼神清澈。
“张将军，”周循行礼，“循回来了。这些是……是叔父生前收养的孤儿，都是匠人之后。叔父去了，他们在江东无依无靠，循斗胆带来，望将军收留。”
张飞打量着这些年轻人：“都会啥？”
一个高个子青年上前一步：“回将军，小的会木工。”
“小的会打铁。”
“小的读过几年书，会算账。”
“小的……”
十几个年轻人，各有所长。
张飞心中一动——这不正是建学堂需要的人手吗？木工、铁匠、账房，样样都有。
“行，都留下。”他爽快道，“不过有言在先：在当阳，就得守当阳的规矩。好好干活，踏实做人，俺不会亏待你们。”
年轻人们大喜，纷纷跪地磕头：“谢将军收留！”
周循也松了口气：“多谢将军。”
“你也别闲着。”张飞对周循说，“新学堂正缺人手，你去帮着监工。还有，你读过书，等学堂建好了，你也当个先生，教孩子们认字算数。”
周循眼睛一亮：“循……能当先生？”
“咋不能？”张飞拍拍他肩膀，“你叔父周瑜是江东才子，你还能差了？”
安排妥当，张飞又投入学堂建设中。他几乎天天泡在工地，跟工匠们一起抬木头、砌砖墙。小张继也常来，在工地上跑来跑去，工匠们都知道这是小公子，都小心护着。
这天，张飞正在教工匠们砌“火墙”——就是在墙里留空腔，走热风，这样整面墙都是暖的。正讲得起劲，忽然听见外面喧哗。
出去一看，是几个工匠围着一个年轻人吵嚷。那年轻人正是周循带来的一个，叫阿木，会木工。
“咋回事？”张飞问。
一个老工匠气呼呼道：“将军！这小子乱来！梁柱的榫卯，他非要改成铁的，说更结实！可铁会锈啊！木头会胀缩，铁不会，到时候全得裂！”
阿木不服：“铁的就是结实！我在江东见过的楼船，关键处都用铁钉铁箍！”
“那是船！这是房子！能一样吗？”
张飞听明白了。他走到那根梁柱前，摸了摸榫卯处，问阿木：“你说用铁，怎么用？”
阿木比划：“在榫头包层铁皮，卯眼也衬铁圈，这样咬得紧，不怕虫蛀，不怕朽。”
“那胀缩问题咋解决？”
“留点缝隙，抹上桐油灰，能有点弹性。”
张飞想了想：“试试。先做个小模型，看看效果。”
他让人取来木料，阿木现场做了个带铁皮榫卯的小模型。果然，比纯木的结实多了。至于胀缩，抹了桐油灰后，确实有些弹性。
“行，就用这个法子。”张飞拍板，“不过铁皮要薄，要防锈——抹上漆，或者镀层锡。”
老工匠还想说什么，张飞摆手：“老陈，技术要进步，就得试试新法子。成了，咱们就学；不成，再改回来。怕啥？”
这话让工匠们心服口服。将军都这么说了，那就试呗。
学堂建设进展顺利。一个月后，主体结构完工了。青砖灰瓦的两层楼，看着就气派。窗户开得大，透亮；墙里埋了暖气管，冬天不冷；屋顶还装了琉璃明瓦——这是张飞特意让工匠烧制的，虽然贵，但教室里亮堂。
接下来是内部装修。张飞又有了新点子——做“黑板”。这时代教书，多用沙盘，或者直接在墙上写。张飞让人烧制了大型的陶板，表面磨光，涂上黑漆，用白垩笔写，写完了能擦。
“这叫黑板。”张飞给刘先生演示，“用这个教课，所有学生都能看见。”
刘先生试用后，赞不绝口：“妙啊！比沙盘方便多了！”
桌椅也是特制的。桌子桌面倾斜，方便看书；椅子有靠背，坐着舒服。张飞还让人做了几个“实验台”，台面是厚木板，能放工具，能做实验。
最让工匠们费解的是，张飞非要在一楼建个“大房间”，里面不摆桌椅，只铺了木地板，墙上还装了把手的横杆。
“将军，这屋子做啥用？”黄巧手问。
“活动室。”张飞神秘一笑，“等建好了你们就知道了。”
四月中，学堂全部完工。张飞选了个黄道吉日，举行开学典礼。
这天，当阳城热闹非凡。学堂门口摆满了百姓送来的贺礼——有鸡蛋，有布匹，有自家种的菜。孩子们穿着新衣服，由父母领着，好奇地东张西望。
刘备和诸葛亮也从襄阳赶来。看到这座新学堂，刘备感慨：“三弟，你这学堂，比襄阳的官学还好。”
诸葛亮摇扇道：“翼德此学堂，不只教圣贤书，更教实用之技。若能在荆州推广，必能富国强兵。”
典礼开始，张飞站在学堂前的台阶上，还是拿着他那铁皮喇叭。
“各位父老乡亲！今天，当阳学堂正式开学了！咱们这学堂，不看出身，不看贫富，只要你想学，肯学，就能来！学费嘛……有就交，没有就免！俺张飞说的！”
百姓们爆发出震天的欢呼。穷人家的孩子也能上学了！这是天大的好事！
“学堂分三科：文科，教认字算数，读圣贤书；农科，教种地养殖，改良农具；工科，教木工铁匠，机械原理。”张飞继续道，“学好了，有出息！能当先生，能当工匠，能当管事的！总之一句话——知识改变命运！”
这话太新鲜，百姓们听得一愣一愣的，但细想，有道理啊！学了本事，可不就能过上好日子了？
典礼后，孩子们进入教室。第一堂课，张飞亲自上。
他站在黑板前，拿起白垩笔，写下两个大字：“当阳”。
“孩子们，这是咱们家乡的名字。今天，咱们就从认字开始。这个字念‘当’，这个字念‘阳’……”
教室里，五十多个孩子，大的十三四，小的七八岁，都瞪大眼睛看着。他们大多是穷苦出身，从没想过自己也能坐在这里读书。
窗外，家长们扒着窗户看，有的抹眼泪，有的咧嘴笑。
刘备和诸葛亮在走廊里看着，都露出欣慰的笑容。
“三弟真的变了。”刘备轻声道。
“是啊。”诸葛亮摇扇，“变得更好，更能担大任了。”
放学后，张飞又带众人参观“活动室”。他让几个工匠演示——把桌椅搬开，空出场地。然后，他站到中间。
“这叫体操。”张飞咧嘴笑，“孩子们读书累了，就来做做操，活动筋骨，身体好！”
他开始做广播体操——当然是改良版的，动作简单，适合孩子。一边做一边喊：“一二三四，二二三四……”
孩子们觉得好玩，也跟着学。不一会儿，整个活动室里都是蹦蹦跳跳的孩子。
刘备看呆了：“这……这是……”
“锻炼身体。”张飞做完一套，喘着气，“读书重要，身体也重要。身体不好，读再多书也白搭。”
诸葛亮若有所思：“翼德此言，深得文武之道。”
忙活一天，晚上张飞累得瘫在椅子上。陈沅给他按着肩膀，小张继在一边玩新得的木马——是工匠们给他做的礼物。
“将军今日，真是风光。”陈沅柔声道。
“风光啥，累死了。”张飞闭着眼，“不过……值。媳妇儿，你是没看见，那些孩子认字时那个眼神……亮晶晶的，像星星。”
“沅看见了。”陈沅轻声道，“将军做的是功德无量的事。”
正说着，王虎又来了——他总是带来消息的那个。
“将军，江东来使，鲁肃又来了。”
张飞睁开眼：“这次又为啥？”
“说是……要谈合作办学。”
张飞一愣：“办学？江东要跟咱们办学？”
“是。鲁肃说，江东也想建新式学堂，想派人来当阳学习，还想请咱们派先生去江东教课。”
张飞沉思片刻：“见见吧。”
鲁肃这次来，态度更加诚恳。他直言，周瑜死后，江东人才凋零，孙权想革新图强，教育是根本。看到当阳学堂办得好，便想效仿。
“张将军，吴侯说了，愿出资相助，只要将军肯传授办学经验。”鲁肃诚恳道。
张飞想了想：“办学经验可以传，但有个条件——江东学堂，也得收穷人家的孩子，不能只收世家子弟。”
鲁肃一怔，随即点头：“此事，肃可代吴侯答应。”
“还有，”张飞补充，“互相派先生学生，可以。但来了当阳，就得守当阳的规矩；咱们的人去江东，你们也得保证安全。”
“自然！”
谈判顺利，双方定下合作章程。张飞答应派刘先生和两位工匠去江东，帮助建学堂；江东则派二十个学生来当阳学习，学费全免，还带来一批江南特产的书籍、农具作为礼物。
送走鲁肃，张飞站在学堂门口，看着暮色中的校园。教室里还亮着灯，是几个勤奋的学生在温书。
远处长江水声隐隐，近处蛙鸣阵阵。
春天真的深了。
而他在这片土地上，种下的不只是粮食，不只是机器，还有希望。
小张继跑过来，抱住爹爹的腿：“爹……困……”
张飞抱起儿子：“走，回家睡觉。明天爹还来学堂，教你认字。”
“认字……上学……”小家伙迷迷糊糊地念叨。
陈沅走过来，一家三口慢慢走回府去。
月光洒在当阳城，洒在新学堂的青瓦上，洒在长江粼粼的水面上。
这个夜晚，很安静，很美好。
而张飞知道，只要希望还在，明天就会更好。