晨光熹微，风露未曦。李家坪的茅草屋还浸在清冽的晨雾中，李望川已起身多时。他从木箱中取出五两白银，又将前日托岳父买来的两把弯刀别在腰间——这刀比农家柴刀锋利，却不及军刃扎眼，正适合狩猎之用。背篓里备好麻绳、铁铲、几块杂粮饼，还有一小袋磨碎的谷物，是用来诱捕野兽的诱饵。
赵云英正低头缝补孩子们的新衣，见他收拾妥当，轻声问道：“当家的今日又要进山？”
“嗯，”李望川弯腰帮她理了理针线笸箩，“约了李锐和铁柱同行，多猎些野味，也能让他们多挣些银钱。”
昨日从岳父家回来后，他便盘算着此事。李锐是村里有名的猎户，祖传的射箭手艺，眼神毒辣，追踪野兽的本事在李家坪无人能及，只是性子孤僻，平日里独来独往；李铁柱则是个异于常人的壮汉，生得虎背熊腰，力能扛鼎，便是成年野猪也能徒手按住片刻，只是心思单纯，不懂狩猎技巧，往日只能跟着别人打些零工混口饭吃。
这两人一智一勇，若是能纳入麾下，日后组织村民练兵、防御匪患，定是得力干将。李望川要做的，便是用实打实的本事和诚意，赢得他们的信服。
他提着两斤饴糖，先往村东头的李锐家走去。李锐家的茅草屋孤零零地建在村口，周围种着几棵老槐树，院墙上挂着风干的兽皮和弓箭。此时李锐正坐在门槛上擦拭弓箭，见李望川走来，只是抬了抬眼，语气平淡：“李兄弟何事？”
“今日欲进山狩猎，听闻锐兄箭术通神，想邀你同行，”李望川将饴糖放在门槛上，笑道，“所得猎物售卖后，银钱均分，不知锐兄意下如何？”
李锐擦拭弓箭的手顿了顿，打量着李望川。自李望川魂穿而来，先是带人挖陷阱擒野猪，后又独自猎得山鸡野兔，近日更是卖了药材换了大笔银钱，修缮房屋、添置衣物，早已在村里传开。只是他素来独来独往，不愿与人合作，当下便要拒绝：“多谢好意，我惯于独行。”
“锐兄且听我一言，”李望川不急不躁，蹲下身看着他手中的弓箭，“山野猎物狡猾，单人狩猎虽自由，却难擒大兽，且多有凶险。我有一套追踪之法，可辨兽迹、知去向，再加上锐兄的箭术，定能满载而归。再者，近日听闻鹰嘴崖匪患蠢蠢欲动，日后村里需人抱团自保，此次同行，也算相互熟悉一番。”
李锐眼中闪过一丝讶异，他狩猎多年，自然知晓单人狩猎的局限，更听闻了匪患的传闻，心中已有动摇。又见李望川言辞诚恳，不似虚言，便沉吟道：“你真有那般追踪之法？”
“锐兄随我一试便知，”李望川语气笃定，“若是今日收获不及你往日单人狩猎，我分文不取，还赔你今日误工费。”
李锐不再犹豫，起身将弓箭背在背上：“好，我信你一次。”
两人又往村西头的李铁柱家走去。李铁柱正在院子里劈柴，斧头挥得虎虎生风，木屑飞溅。他生得身高八尺，膀阔腰圆，脸上带着几分憨厚，见李望川和李锐走来，放下斧头咧嘴一笑：“望川哥，李锐哥，你们找我何事？”
“铁柱，今日邀你进山狩猎，”李望川开门见山，“你力气大，扛猎物、挖陷阱都用得上，所得银钱三人均分，如何？”
李铁柱闻言眼睛一亮，他平日里只能干点力气活，挣的银钱勉强糊口，听闻能狩猎挣钱，当即点头：“好啊好啊！我早就想跟着望川哥狩猎了，就是怕拖后腿。”
“你力气便是最大的本事，”李望川拍了拍他的肩膀，“今日我教你些陷阱布设的法子，保管你能派上大用场。”
三人收拾妥当，朝着村后深山进发。晨雾渐渐散去，阳光穿透树梢，洒下斑驳的光点。李锐走在最前，凭借多年狩猎经验探查路径；李望川居中，目光扫过地面的草木、泥土，时不时弯腰查看；李铁柱跟在最后，扛着斧头和麻绳，脚步沉稳。
行至深山入口，李望川停下脚步，指着地面一处痕迹对两人道：“锐兄，铁柱，你们看此处。”
两人凑近一看，只见地面上有几处模糊的蹄印，混杂在落叶之中，若不仔细分辨，根本难以察觉。李锐皱眉道：“像是野猪的蹄印，只是痕迹太浅，不知去向。”
“这便是我要教你们的追踪之法，”李望川蹲下身，用树枝指着蹄印，“野猪体重沉，蹄印虽浅，却能看出受力不均，前蹄印深后蹄印浅，说明是往西北方向行进。再看旁边的草叶，有被碾压的痕迹，露水未干，说明离开不过一个时辰。”
他又指着不远处的一丛灌木：“你们看这灌木的枝条，有轻微折断的痕迹，断口新鲜，且朝向西北，与蹄印方向一致。还有此处的泥土，野猪走过时会带起些许泥土，落在落叶上，颜色比周围更深，顺着这些痕迹，便能找到它的踪迹。”
李锐和李铁柱听得目瞪口呆。李锐狩猎多年，只懂凭经验大致判断方向，却从未这般细致入微；李铁柱更是一头雾水，此刻经李望川点拨，只觉得眼前豁然开朗。
“望川哥，你这法子也太神了！”李铁柱忍不住赞叹。
李锐也颔首道：“李兄弟这追踪之术，果然名不虚传。”
“不过是些粗浅门道，”李望川笑了笑，“狩猎之道，在于观天时、察地利、辨兽性。咱们顺着痕迹追去，想来不远便能找到那野猪群。”
三人顺着蹄印和草木痕迹，一路向西北方向行进。李望川边走边传授技巧：“追踪时要注意风向，逆风而行，不易被野兽察觉；脚步要轻，落脚选在落叶厚实之处，避免发出声响；还要留意周围的动静，野兽受惊时会有异动，比如飞鸟惊起、草木晃动。”
李锐一一记在心中，他发现李望川所说的技巧，虽与自己往日所学不同，却处处透着道理。比如李望川让他将弓箭上的羽毛调整了一下，说是能增加箭矢的稳定性和射程，试了一下，果然比之前顺手不少。
行至一处山谷，李望川示意两人停下，压低声音道：“前面便是野猪的栖息地，我看蹄印数量，至少有三只野猪。咱们布设陷阱，诱它们入瓮。”
他让李铁柱用斧头砍来几根粗壮的树干，又让李锐找来些藤蔓和尖锐的木枝。李望川亲自示范，将树干埋在地下，露出半尺，上面用藤蔓缠绕，铺上落叶和杂草，做成一个简易的陷阱。又在陷阱周围撒上磨碎的谷物，作为诱饵。
“这陷阱能困住野猪？”李铁柱有些怀疑，“野猪力气那么大，怕是能轻易挣脱。”
“放心，”李望川拍了拍手上的泥土，“这陷阱看似简单，却利用了杠杆原理，野猪踩上去，树干会瞬间弹起，藤蔓收紧，将它困住。再加上这些尖锐的木枝，能起到威慑作用，让它不敢轻易挣扎。”
他又在不远处布设了两个同样的陷阱，三个陷阱呈三角形排列，将谷物从诱饵处一路撒向山谷深处。
“接下来，咱们只需在此处埋伏，等野猪上钩，”李望川示意两人躲在旁边的灌木丛后，“锐兄负责射杀，铁柱负责协助我困住野猪，切记不可急躁。”
三人屏住呼吸，躲在灌木丛后耐心等待。山谷中静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。约莫半个时辰后，一阵沉重的脚步声传来，三只野猪出现在视线中，为首的那只体型庞大，獠牙外露，正是野猪王。
野猪群闻到谷物的香味，缓缓朝着陷阱方向走来。为首的野猪王十分警惕，走走停停，时不时用鼻子嗅了嗅周围的环境。李望川示意两人不要乱动，心中暗自盘算着时机。
当野猪王踏入第一个陷阱时，只听“咔嚓”一声响，树干弹起，藤蔓瞬间收紧，将野猪王的四肢缠住。野猪王受惊，发出一声沉闷的嘶吼，拼命挣扎起来，却被越缠越紧，尖锐的木枝划破了它的皮肤，流出鲜血。
另外两只野猪见状，想要上前救援，却被李望川早已撒下的谷物引向了另外两个陷阱。“砰”“砰”两声，两只野猪也先后落入陷阱中，发出阵阵嘶吼。
“动手！”李望川大喝一声，率先冲出灌木丛。李锐弯弓搭箭，箭矢如流星般射出，精准地射中了一只野猪的眼睛。那野猪惨叫一声，挣扎的力度顿时减弱。
李铁柱也冲了上去，他力大无穷，举起斧头，朝着一只野猪的头部狠狠劈下。只听“咚”的一声，野猪应声倒地，不再动弹。
李望川则手持弯刀，绕到野猪王身后，趁着它挣扎的间隙，一刀砍在它的脖颈处。野猪王发出最后一声嘶吼，轰然倒地。
短短半个时辰，三只野猪便被三人制服。李铁柱看着地上的野猪，兴奋得满脸通红：“望川哥，李锐哥，咱们竟然擒住了三只野猪！这要是在往日，我想都不敢想！”
李锐也露出了难得的笑容：“李兄弟的陷阱之法，真是神乎其技。若不是你，咱们今日怕是难以擒住这般大的野猪。”
“这都是咱们三人合力的结果，”李望川擦了擦脸上的汗水，“锐兄的箭术精准，铁柱的力气惊人，少了谁都不行。”
三人休息片刻，便开始处理野猪。李望川教他们如何放血、剥皮、分割猪肉，动作熟练，有条不紊。李锐和李铁柱学得很快，不多时便将三只野猪处理妥当，用麻绳捆好，扛在肩上。
“咱们再往山里走走，看看能不能再猎些野兔、山鸡，”李望川提议道，“如今时辰尚早，多些收获，也能多挣些银钱。”
两人自然没有异议。接下来的时间里，李望川又传授给他们捕捉小型猎物的技巧。他教他们如何寻找野兔的洞穴，如何布设简易的套索，如何模仿山鸡的叫声吸引猎物。
李锐的箭术本就精湛，经李望川点拨后，更是百发百中，不多时便射落了十余只山鸡；李铁柱则凭借力气，挖开了几个野兔洞穴，捕获了二十多只野兔；李望川则布设套索，又擒住了几只肥硕的野兔。
夕阳西斜时，三人背着沉甸甸的猎物，朝着山下走去。三只野猪分割后的猪肉装了满满三大筐，还有三十多只野兔、十余只山鸡，可谓是满载而归。
回到李家坪，消息早已传开，村民们纷纷围了上来，看着三人带来的猎物，眼中满是羡慕和惊讶。
“我的天！望川他们竟然猎到了三只野猪！”
“还有这么多野兔和山鸡，这下可发财了！”
“望川这本事真是越来越大了，跟着他狩猎就是靠谱！”
李望川与李锐、李铁柱将猎物搬到村头的空地上，随后便派人去县城联系肉铺老板。不多时，肉铺老板便带着伙计赶了过来，看到这么多猎物，眼睛都亮了。
经过一番讨价还价，三只野猪的猪肉卖了三十五两白银，野兔和山鸡卖了五两白银，合计四十两白银。
回到李望川家中，三人将银钱放在桌上。李望川拿起银子，分成三份，每份十三两多一点，递给李锐和李铁柱：“锐兄，铁柱，这是你们的份。”
李锐接过银子，心中有些动容。他狩猎多年，从未一次挣过这么多银钱，而且李望川分银公平，没有丝毫私心。他连忙道：“李兄弟，这次狩猎全凭你的法子，我怎能拿这么多？我看我拿十两便够了。”
李铁柱也跟着点头：“是啊望川哥，我也拿十两就好，剩下的都给你。”
“此言差矣，”李望川将银子硬塞到他们手中，“狩猎之事，讲究的是同心协力。锐兄的箭术、铁柱的力气，都是不可或缺的。这银钱本该均分，若是你们执意要少拿，便是不把我当兄弟。”
他顿了顿，又道：“日后咱们还要常同行狩猎，说不定还要一起应对匪患。钱财乃身外之物，兄弟情谊才是最重要的。今日我若让你们吃亏，日后谁还愿意与我合作？”
李锐和李铁柱闻言，心中更是感动。他们都是实在人，见李望川如此坦诚，便不再推辞，收下了银子。
“李兄弟，你这份情谊，我李锐记下了，”李锐语气坚定，“日后你若有任何差遣，我定万死不辞。”
李铁柱也拍着胸脯道：“望川哥，我也是！以后你让我往东，我绝不往西，你让我打狗，我绝不骂鸡！”
李望川笑了笑：“好兄弟，不说这些见外的话。今日天色不早，你们也累了，早些回家休息。明日咱们再进山一趟，争取再多猎些猎物。”
两人点头应允，各自拿着银子回家了。看着他们离去的背影，李望川心中暗自盘算。有了李锐和李铁柱这两个得力助手，日后组织村民练兵、防御匪患，便多了几分把握。接下来，他还要邀请赵二虎入伙，壮大自己的力量。
赵云英端着一碗温水走了过来，递给李望川：“当家的，今日收获不小，累坏了吧？”
李望川接过温水喝了一口，笑道：“不累，今日不仅猎到了猎物，还结交了两个好兄弟，值了。”
他将剩下的银子收好，又道：“明日我要去邀请赵二虎入伙，他为人正直，又懂些拳脚功夫，若是能加入咱们，日后更是如虎添翼。”
赵云英点点头：“赵二虎确实是个可靠之人，你放心去吧，家里有我照看。”
当晚，李望川睡得格外踏实。他知道，自己在这个陌生世界的根基，正一步步稳固。而随着他的崛起，李家坪的命运，也即将发生改变。