电话那头陷入了更长的沉默，久到梅子溪以为信号中断了。“钟伯？”
“子溪，”钟伯的声音异常严肃，甚至带着点警告的意味，“这东西，你从哪里听说的？听伯父一句劝，别打听，也别碰。这不是你该问的东西。”
“为什么？它很重要？它现在在谁手里？”梅子溪追问。
“早就没人提这老黄历了！那就是个不祥之物！”钟伯的语气有些激动，“当年为了它……唉，总之，你别问了！守仁没告诉过你吗？离这些东西远点！” 提到余老板的名字时，钟伯明显顿了一下。
“余老板他……”
“我什么都不知道！很晚了，我要睡了，以后别再问这个了！” 钟伯急促地打断她，不等梅子溪再开口，便“啪”地一声挂断了电话。
听着电话里的忙音，梅子溪的心沉了下去。钟伯的反应印证了她的猜测，“龙头棍”绝非寻常信物，它牵扯着一段让这些老人都讳莫如深的过去，而且，似乎与余老板的失踪直接相关。钟伯显然知道些什么，但他在害怕。
看来，从这些知情人口中，很难直接问出什么了。她需要另辟蹊径。
她打开随身携带的笔记本电脑，连接手机热点，开始搜索与“龙头棍”、“商会旧事”相关的任何蛛丝马迹。网络上的信息大多零碎且官方，只提及商会早年有些传统规矩，细节一概不清。她尝试进入一些本地尘封已久的社区论坛，搜索十年前的旧帖。
时间一分一秒过去，窗外天色微熹。就在她几乎要放弃时，在一个早已停止更新、几乎被遗忘的本地历史爱好者论坛的存档页面里，她找到了一篇发布于十一年前的帖子。帖子标题是：《老物件杂谈：漫话本埠商会昔年“信杖”》。
她点开帖子，发帖人是个匿名用户。内容主要是介绍商会早期的一些习俗，其中一段提到了“龙头棍”，描述其为“乌木为体，龙首镶金，长约尺二，乃会长权威象征，见棍如见人，重大决议时需出示以证名分”。帖子还提到，大约在十年前左右，随着商会日益正规化，这类带有江湖气的信物就逐渐淡出，被正式的印章和文件所取代。
这些信息与梅子溪所知大致吻合。她快速浏览着后面的回复，大多是无意义的灌水。直到她看到帖子末尾，一个同样匿名的回复，时间显示是十年前，就在那篇尸检报告标注的死亡时间之后不久。
那个回复只有短短一句话，没头没尾：
“信杖蒙尘，明珠坠泥，旧债未偿，新戏开锣。”
这句像是谶语的话，让梅子溪脊背发凉。“信杖”无疑指龙头棍，“蒙尘”是失势还是被藏匿？“明珠坠泥”……是指那个死去的、容颜姣好的女子吗？“旧债”是什么债？“新戏”又是指什么？
她试图点击这个匿名回复者的Id，希望能找到更多信息，但页面显示“用户不存在”。这条十年前的留言，像幽灵一样悬浮在网络废墟中，成为了那段隐秘往事唯一的、公开却又无人注意的注脚。
天已蒙蒙亮。梅子溪合上电脑，揉了揉胀痛的太阳穴。一夜未眠，收获有限，但并非全无方向。钟伯的恐惧，网络上幽灵般的留言，都将线索指向了“龙头棍”和十年前那段时间。她需要找到那根棍子。
余老板会把东西藏在哪里？公司、家、别墅密室……这些明显的地方恐怕都不安全，或者已经被“他们”盯上。以余老板谨慎甚至多疑的性格，他一定会有一个更隐蔽、更出乎所有人意料的地方。
梅子溪闭上眼，努力回想与余老板交往的点点滴滴，他偶尔流露出的习惯、不经意间提起的地点……突然，一个画面闪过她的脑海。
那是大半年前，她和余老板在一次商务宴请后，余老板微醺，坚持不让司机送，要散步醒酒。她陪着他在江边走了很远。路过一片正在拆迁的老城区时，余老板望着那些断壁残垣，忽然感慨了一句：“人啊，念旧。有些老地方，拆了，就真什么都没了。像城隍庙后街那家老茶馆，以前我们常在那儿谈事，柱子底下埋了多少秘密哦……可惜，也快拆了。”
当时她只当是醉话，并未在意。现在想来，余老板那时的眼神，并非全是怀念，倒有几分难以言喻的复杂，像是在凭吊什么。
城隍庙后街……老茶馆……柱子底下……
一个疯狂的念头在她心中升起。余老板说的“柱子底下”，会不会不仅仅是比喻？
事不宜迟。梅子溪立刻起身，简单洗漱了一下，换了一身不起眼的深色运动服，将长发扎成利落的马尾，戴上帽子和口罩。她需要立刻去那个即将拆迁的老茶馆看看。
清晨的老城区，弥漫着破败与新生交织的气息。拆迁的围挡随处可见，机器尚未轰鸣，只有早起觅食的野猫在废墟间穿梭。梅子溪很容易就找到了位于城隍庙后街的那家“悦来茶馆”，招牌歪斜，门窗都被木板钉死，显然已停业多时。
她绕到茶馆侧面，找到一个被破烂广告布遮挡的缺口，侧身钻了进去。茶馆内部光线昏暗，积满了厚厚的灰尘，桌椅东倒西歪，空气中充斥着木头腐朽的味道。
她回忆着余老板当时眺望的方向，目光锁定在茶馆大厅中央那根支撑房梁的主要立柱上。柱子很粗，需要两人合抱，表面原本的朱漆早已斑驳脱落。
她走近柱子，蹲下身，用手仔细敲打着柱子底部靠近地面的部分。大部分地方声音沉闷，直到敲到背向门口的一侧，靠近墙角根系般凸起的石质柱础时，她听到了一小块区域发出了略显空荡的“咚咚”声。
有夹层！
她心中一动，从随身携带的多功能工具刀上弹出小刀，小心翼翼地刮掉那块区域的浮灰和剥落的漆皮。果然，露出了一道极其细微的、几乎与木头纹理融为一体的缝隙。她用刀刃沿着缝隙轻轻撬动，一块约巴掌大小、厚度两指的木块被取了下来，露出了一个小小的暗格。
暗格不大，里面只放着一个细长的、用防潮油布紧紧包裹的东西。
梅子溪的心跳骤然加速。她深吸一口气，伸手将那个油布包取了出来。入手沉甸甸的，形状细长。她一层层揭开油布，随着包裹物的显露，她的呼吸几乎停滞。
油布之下，是一根通体乌黑、触手温润的木棍。木棍一端，精心雕刻着栩栩如生的龙头，龙口微张，含着一颗虽蒙尘却依然能看出质地的金色圆珠。形制、材质，都与网络上那篇帖子描述的“龙头棍”一般无二！
她真的找到了！
然而，就在她指尖触碰到那冰凉龙首的瞬间，一股难以言喻的寒意顺着指尖猛地窜上脊梁！与此同时，她眼角的余光敏锐地捕捉到，窗外废墟间，似乎有镜片的反光一闪而过！
被监视了！