青岚学院的暮色将第五组比赛场地染成暖橙色时，西侧看台的欢呼声仍未平息。苏岚击败白月的余韵还在空气中弥漫，不少冰系灵根的弟子正围着她请教冰系控制技巧，而凌宸则抱着小星，站在场地边缘的石阶上，目光紧紧锁定即将开始比赛的石磊 —— 今天，这位以 “坚岩灵根” 闻名的少年，将迎来他排名赛第二轮的对手，力量型灵根中的佼佼者，土系灵根的赵猛。
小星似乎也感知到紧张的氛围，雪白的毛发轻轻贴在凌宸掌心，六道星界幻影在周身缓慢流转，金色的星点随着呼吸微微闪烁。“源” 的声音在识海响起，带着几分调侃：“你这大块头兄弟今天要是输了，可就没法在你对战萧辰时当‘移动堡垒’了。不过看他那矿石锤的光泽，应该是连夜用固岩灵液淬过，赢面不小。”
凌宸忍不住失笑，指尖轻轻划过小星眉心的星纹：“石磊的防御从来没让人失望过，赵猛的‘巨力拳’虽然刚猛，但想打破冰岩星界盾，恐怕没那么容易。”
话音刚落，赛场入口突然传来一阵沉重的脚步声。赵猛的身影伴随着碎石滚动的声响出现 —— 他穿着土系灵根专属的深棕色重型铠甲，铠甲上镶嵌着三块磨盘大的次元岩石，每走一步都让地面微微震动；右手握着一对青铜色的拳套，拳套表面布满尖刺，泛着暗沉的土系光泽；他的契约生物 “裂地犀” 已提前召唤出来，这只三米高的巨兽周身覆盖着厚达半尺的岩甲，独角泛着锋利的寒光，正用布满血丝的眼睛盯着石磊，鼻孔中喷出灼热的白气。
“石磊，听说你是青岚学院的‘最强之盾’？” 赵猛走到场地中央，声音粗哑如石磨，“我看不过是徒有虚名！今天我会用裂地犀的‘地裂冲撞’，把你的破盾砸成碎片，让所有人知道，土系灵根的力量，才是战场上最可怕的武器！”
石磊扛着矿石锤，站在场地另一侧，土黄色的制服被夕阳染成暖金色。他没有反驳，只是低头检查了一下锤柄上的岩纹 —— 那是他昨夜用坚岩灵根凝聚的 “防御符文”，能在战斗中自动修复盾面的裂痕。“比赛靠实力说话，等会儿你就知道，我的盾能不能挡住你的拳头。”
裁判举起计时水晶，淡金色的刻度开始快速流动：“比赛倒计时三分钟！双方召唤契约生物，确认战术！提醒：禁止破坏赛场防御屏障，禁止故意伤害契约生物核心部位！”
赵猛没有犹豫，左手按在裂地犀的岩甲上，土系源力顺着掌心涌入巨兽体内：“裂地，硬化岩甲！” 裂地犀发出一声震耳欲聋的嘶吼，周身的岩甲瞬间泛起一层淡棕色的光膜，原本就厚重的防御又增强了三分，连独角上的寒光都变得更加锐利。
石磊则缓缓将矿石锤插入地面，土系源力顺着锤身蔓延至大地。淡金色的光纹在他脚下展开，冰岩星界盾的雏形逐渐浮现 —— 外层是凝实的深棕色岩盾，中层泛着淡蓝色的冰系光膜（苏岚提前注入的冰系药剂效果），内层则融入了星界墨，形成一道半透明的星界屏障。这是他为应对赵猛的巨力特意改良的 “三重防御形态”，防御强度比之前提升了近一倍。
“倒计时结束，比赛开始！” 裁判的声音落下，计时水晶化作漫天光点消散。
赵猛率先发动攻击，右手的青铜拳套泛着土系光纹：“裂地，地裂冲撞！”
裂地犀猛地扬起前蹄，重重踩在地面。一道深褐色的裂痕顺着地面蔓延，朝着石磊的方向袭来，裂痕两侧的碎石被土系源力裹挟，形成无数锋利的岩刺。与此同时，赵猛纵身跃起，青铜拳套凝聚成一道半米粗的土系拳劲，朝着石磊的盾面砸去 —— 他采用的是 “前后夹击” 战术，想让石磊顾此失彼。
“冰岩星界盾，防御！” 石磊低喝一声，矿石锤在地面快速旋转。淡金色的光纹瞬间扩大，冰岩星界盾完全展开，外层岩盾挡住地裂冲撞的同时，中层冰系光膜泛起涟漪，将岩刺的冲击力层层削弱。赵猛的拳劲砸在盾面的瞬间，发出 “铛” 的一声巨响，岩盾表面出现了细微的裂纹，却被内层星界屏障牢牢挡住，没有进一步破损。
“怎么可能？！” 赵猛难以置信地喊道，他的巨力拳曾一拳打碎过精英级次元生物的甲壳，如今居然连石磊的盾面都无法击穿，“你的盾到底是什么做的？”
石磊没有回答，而是抓住这个间隙，矿石锤在掌心快速旋转。土系源力顺着锤柄凝聚，在锤头上形成一道尖锐的岩刺：“该我反击了！岩刺突袭！”
矿石锤带着呼啸的风声，朝着裂地犀的岩甲砸去。裂地犀下意识用独角抵挡，岩刺与独角碰撞的瞬间，发出 “咔嚓” 的脆响，裂地犀的独角出现了一道明显的裂痕，巨兽发出一声痛苦的嘶吼，踉跄着后退几步。
赵猛的脸色瞬间变得阴沉，他没想到自己的契约生物会被一击伤至独角 —— 裂地犀的独角是其力量核心，一旦受损，地裂冲撞的威力会大幅下降。“裂地，不要退！用岩甲撞击！” 他怒吼着，土系源力在掌心凝聚成第二道拳劲，再次朝着石磊的盾面砸去。
石磊早有准备，冰岩星界盾瞬间旋转起来。淡蓝色的冰系光膜在旋转中形成一道漩涡，将赵猛的拳劲引导至地面，碎石飞溅的同时，盾面的裂纹也在星界屏障的作用下快速修复。“你的攻击太单一了，只有力量，没有技巧，根本无法打破我的防御。” 石磊的声音带着几分憨厚，却让赵猛的脸色更加难看。
赵猛咬着牙，将剩余的土系源力全部注入裂地犀体内：“裂地，终极技能！地核爆破！”
裂地犀发出一声震天的嘶吼，周身的岩甲开始剧烈震动，淡褐色的土系源力在独角上凝聚成一道半米粗的能量柱。能量柱接触地面的瞬间，整个赛场都开始剧烈震动，无数岩刺从石磊的脚下升起，形成一道封闭的 “岩刺囚笼”，试图将石磊和冰岩星界盾一同困住。
“就是现在！小星，用【微光闪烁】干扰！” 凌宸的声音从看台传来 —— 他注意到裂地犀在释放技能时，岩甲的连接处出现了短暂的破绽，这是石磊反击的最佳时机。
小星会意，金色的强光在赛场边缘凝聚，虽然没有直接命中裂地犀，却让赵猛的视线出现了短暂的模糊。石磊抓住这个间隙，矿石锤在掌心快速旋转，土系源力在锤头上凝聚成一道锋利的岩刺：“冰岩星界盾，旋转冲击！”
冰岩星界盾带着旋转的劲风，朝着裂地犀的岩甲连接处砸去。“咔嚓” 一声脆响，裂地犀的岩甲出现了一道巨大的裂痕，土黄色的血液顺着裂痕渗出，巨兽再也无法维持地核爆破，踉跄着倒在地上，失去了战斗能力。
赵猛看到裂地犀受伤，脸色惨白如纸。他想再次发动攻击，却发现体内的土系源力已彻底耗尽，青铜拳套从手中滑落，重重砸在地上。裁判快步上前，检查了赵猛和裂地犀的状态，高声宣布：“比赛结束！石磊胜！”
西侧看台瞬间爆发出热烈的掌声，凌宸和苏岚快步跑下看台，脸上满是兴奋。“石磊，你太厉害了！那招旋转冲击太帅了！” 凌宸拍着石磊的肩膀，小星也从他怀里跳下来，用鼻尖轻轻蹭了蹭石磊的矿石锤，六道幻影同时举起前爪，像是在庆祝胜利。
苏岚递过一瓶水系疗伤药剂，冰蓝色的眼眸里满是欣慰：“你的盾又变强了，刚才赵猛的地核爆破，连我的冰系领域都未必能挡住，你居然能毫发无损。”
石磊接过药剂，不好意思地挠了挠头：“主要是你提前帮我注入了冰系药剂，不然盾面的裂纹肯定修复不了那么快。对了，凌宸，下一轮你对战萧辰，我这盾肯定能帮你挡住他的雷霆攻击，你放心好了！”
三人说说笑笑间，赛场入口突然传来一阵熟悉的脚步声。凌宸抬头望去，萧辰正站在那里，脸色阴沉得能滴出水来。他身边的雷霆麒麟发出一声愤怒的嘶吼，周身的雷光比之前更浓郁，显然是因为石磊的胜利而变得狂暴 —— 在萧辰眼中，石磊的 “冰岩星界盾” 本是他击败凌宸的最大障碍，如今石磊轻松赢下比赛，无疑让他的 “碾压计划” 多了一层变数。
“石磊，你赢了赵猛，很得意是吧？” 萧辰的声音带着刺骨的寒意，“别以为你的破盾能挡住我的雷霆攻击，下一轮我会让雷霆麒麟的‘紫霄雷狱’，把你的盾和凌宸一起炸成碎片！”
石磊的脸色瞬间变得严肃，矿石锤在掌心轻轻转动，土系源力在周身凝聚：“萧辰，比赛靠的是实力，不是威胁。你要是敢伤害凌宸，我会用冰岩星界盾，把你的雷霆麒麟砸成重伤！”
萧辰嗤笑一声，没有再理会石磊，而是将冰冷的目光投向凌宸：“凌宸，你别高兴得太早。下一轮我会亲自上场，让你和你的小狐狸知道，什么叫‘绝对实力’。我会把你和石磊的‘防御游戏’，彻底碾碎在雷霆之下！”
说完，萧辰转身就走，雷霆麒麟紧紧跟在他身后，路过裂地犀身边时，还故意用蹄子踩了踩它的伤口，引来裂地犀一声痛苦的哀嚎。
凌宸看着萧辰离去的背影，心里没有丝毫放松。他知道，萧辰的实力远非赵猛、林风可比，尤其是他的雷霆麒麟已进阶精英级，还掌握了 “雷灵附体第二重”，下一轮的比赛，将会是一场更艰难的生死较量。
更让他在意的是，在萧辰转身的瞬间，他隐约看到一道黑色的身影从赛场东侧的密林里闪过 —— 那道身影的气息与暗系灵根的 “影” 完全一致，显然，“影” 不仅在观察他和苏岚、石磊的比赛，还在暗中策划着什么，甚至可能与萧辰达成了某种默契。
“我们得赶紧准备应对萧辰的战术，还要防备‘影’的偷袭。” 凌宸对着苏岚和石磊说，“萧辰的雷霆攻击比赵猛的地核爆破强十倍，‘影’的暗系偷袭又防不胜防，我们必须在比赛前找到同时应对两者的方法，不然很难赢。”
苏岚点点头，从储物袋里掏出一张萧辰的源力循环图和一张 “影” 的情报卡：“我查到萧辰的雷灵附体有个弱点 —— 源力消耗过快，最多只能维持三分钟；‘影’的暗系攻击怕强光，小星的【微光闪烁?致盲术】正好能克制他。我们可以制定‘双防战术’，正面让石磊防御萧辰，侧面让小星警惕‘影’的偷袭。”
石磊也补充道：“我的冰岩星界盾能暂时抵挡雷霆攻击和暗系腐蚀，到时候我会挡在你身前，你趁机绕后，攻击萧辰的源力循环薄弱点。苏岚则用冰系领域限制萧辰的移动，我们三个配合，肯定能赢！”
三人没有耽误，立刻离开比赛场地，朝着学院的战术分析室走去。路上，小星突然对着前方的密林方向发出尖锐的嘶鸣，金色的瞳孔里满是警惕。凌宸顺着小家伙的目光望去，只见密林深处，一道黑色的身影一闪而过，身上带着与暗系灵根 “影” 相同的能量波动 —— 显然，“影” 一直在暗中观察他们，很可能是在为后续的偷袭做准备。
可他没有发现，在他们身后的密林里，“影” 正悄悄收起探源符。他将石磊击败赵猛的全过程，以及萧辰的威胁都记录下来，通过传讯符发送给神秘联系人。传讯符的另一端，传来一道阴冷的声音：“很好，让萧辰和凌宸两败俱伤，我们正好可以坐收渔翁之利。记住，下一轮比赛前，让李昊先去‘试探’一下凌宸的虚实，务必找到星界光狐的灵魂核心弱点。”
“影” 恭敬地应下，身体融入阴影中，消失得无影无踪。而凌宸和他的伙伴们，还在专注地讨论应对萧辰的战术，完全没意识到，萧辰的跟班李昊，已在 “影” 的授意下，准备在下一轮比赛中，对小星发动致命偷袭。
夕阳西下，将三人的身影拉得很长。凌宸看着手中的战术图，心里满是坚定 —— 无论萧辰的实力有多强，无论 “影” 的阴谋有多阴险，他都会拼尽全力赢得比赛，保护好小星，守护好身边的伙伴，让所有人都知道，无相灵根，也能绽放出属于自己的光芒。
而距离下一轮比赛开始，只剩下最后一天。一场针对小星的致命陷阱，已在死亡组的阴影中悄然成型，即将在与李昊的比赛中，迎来第一次爆发。