“大人，您看那株花。” 陈忠突然压低声音，铁剑护手在李嵩府仆役转身时轻轻抵住谢景渊后腰，这是只有他们知晓的警戒暗号。顺着他颤抖的指尖望去，庭院中央的黑色花朵正诡异地开合，花瓣边缘泛着暗紫色的褶皱，宛如腐烂的嘴唇。
“那是‘腐心花’，只生长在乱葬岗，喜食腐肉，寻常人家根本不会种这种花。而且这花的根须，好像在动。” 陈忠的声音里带着不易察觉的恐惧。谢景渊蹲下身，枯枝在脚下发出细微的碎裂声。腐心花的根须确实在缓慢蠕动，如同浸泡在尸油里的蜈蚣，正从泥土里钻出来，朝着艾草的方向延伸。花朵中心泛着幽绿磷火，腥气里夹杂着血髓蛊特有的铁锈味 —— 这是鬼医门炼制傀儡的关键药引。
转过九曲回廊，檀香味突然变得浓郁得呛人。谢景渊揉了揉发酸的鼻翼，察觉这香气里混着藏红花与曼陀罗的气息，是西域巫蛊术常用的遮蔽手段。书房朱漆大门上，黄铜铺首衔着的环撞击出闷响，却盖不住门内传来的隐隐铁链声。
推开门的刹那，寒气裹着血腥气扑面而来。谢景渊的玄铁官靴在青砖上擦出火星，这寒意竟与柳承业尸身的温度如出一辙。书架上的古籍蒙着蛛网，唯有《西域异闻录》的书脊被摩挲得发亮，翻开内页，泛黄的纸上用朱砂画着狰狞的人面蛊。
墙上的 “百鬼夜行图” 尤为诡异，恶鬼们的朱砂眼眸仿佛会随着视线移动而转动。谢景渊凑近时，画轴突然渗出暗红水渍，在地面晕染出人形。“呜呜” 的哭声从画中传来，混着指甲抓挠绸缎的声响，让他太阳穴突突直跳。
“谢大人光临寒舍，有失远迎啊！” 李嵩的声音裹着虚伪的热情，从描金山水屏风后转出。紫色官袍下摆掠过地面时，谢景渊敏锐捕捉到衣摆内侧的暗纹 —— 那是鬼医门长老独有的曼珠沙华图腾。更刺眼的是对方袖口沾着的黑色黏液，此刻正缓缓蠕动，如同腐心花贪婪吸食血肉时分泌的消化液。
“李尚书客气了。今日前来，是为了柳承业柳侍郎的案子，有些问题想向李尚书请教。” 谢景渊刻意加重 “请教” 二字，指尖悄悄按在腰间软剑。他注意到李嵩眼角肌肉微不可察地抽搐，那是心虚者特有的应激反应。
丫鬟端着茶盘进来时，谢景渊目光如炬。青花瓷杯底沉着半枚指甲盖大小的蛊虫，碧螺春茶叶看似舒展，实则在掩盖着某种活体毒物。当黑色长发浮现在水面，发丝尾端缠绕的金箔碎片，分明是柳侍郎书房失踪的案几装饰。
丫鬟指尖触碰手背的瞬间，谢景渊嗅到一股尸臭。那道脖颈处的疤痕泛着青紫，形状与柳府护院喉咙上的抓痕完全吻合 —— 这根本不是活人该有的伤口。
“谢大人怎么不喝茶？” 李嵩的折扇敲在红木几案上，发出清脆的响声。谢景渊将茶水缓缓倾倒，青砖表面腾起的白烟里，竟浮现出扭曲的人脸轮廓。被腐蚀的坑洞边缘泛着幽蓝，与柳侍郎七窍流出的毒血颜色一致。
“李尚书这茶，倒是有些特别。” 谢景渊指尖摩挲着茶盏边缘，将染黑的指尖不着痕迹地藏入广袖之中。青铜烛台上的火焰突然诡异地晃动，映得他眼底寒光更盛。他慢条斯理地抽出柳侍郎弹劾奏章的残页，泛黄的宣纸上墨迹早已晕染，“柳侍郎死前，曾三次弹劾你挪用军饷，还说你与西域商队有勾结。不知李尚书对此，有何解释？” 话音未落，残页已被举至烛火上方，跳动的火苗将背面暗红色的血手印映得忽明忽暗 —— 那是柳侍郎遇害前用鲜血在宣纸夹层里留下的铁证。
李嵩手中的湘妃竹折扇 “咔嗒” 一声停在半空，鎏金扇骨磕在檀木桌上发出轻响。他强撑着笑容，官服下的肩膀却微微发颤：“谢大人说笑了。柳侍郎弹劾我，不过是因为我们在军饷分配上有分歧，他误会了而已。” 说到 “误会” 二字时，他端起茶盏的手突然一抖，滚烫的茶水在白玉盏沿凝成褐色水痕，“至于西域商队，本官只是偶尔与他们有生意往来，谈不上勾结。” 话音未落，窗外骤起一阵阴风，吹得廊下铜铃叮咚作响，惊得他下意识往阴影里缩了缩。
谢景渊缓缓起身，玄色官袍下摆扫过青砖发出细微声响。他踱步至书架前，指尖拂过一排古籍，在《西域蛊虫考》处骤然顿住。泛黄的书页间夹着一根银白色细毛，在烛光下泛着诡异的冷光 —— 这与他在柳府账册灰烬里、李府后园艾草叶上发现的细毛，竟是如出一辙。“李尚书倒是对西域的东西很感兴趣。” 随着一声轻响，书册被抽出，一张洒金薛涛笺飘然落地。
“这是什么？” 谢景渊用镇纸将纸条压在案上，镇纸边缘刻着的獬豸兽首正对着李嵩惨白的脸。烛火摇曳中，纸条上 “三月初七，黑风寨交货，血玉髓十斤” 的字迹鲜红如血，末尾那个龙飞凤舞的 “李” 字，与李嵩奏章上的落款笔迹分毫不差，“三月初七，正是太后的生辰，黑风寨是鬼医门的蛊虫培育地，血玉髓是培育血髓蛊的关键材料。李尚书，你还有什么好说的？”
“当啷” 一声，李嵩手中的折扇跌落在地，扇面上的青绿山水图正巧盖住他慌乱的脚。他踉跄着想要起身，却被陈忠如铁钳般的手按住肩膀。“谢大人，你别血口喷人！” 他脖颈青筋暴起，官帽上的玉簪随着颤抖叮当作响，“这张纸条不是我的，是有人陷害我！柳承业的死，与我无关，你不能冤枉我！” 话音未落，一阵阴风吹灭案头三根蜡烛，仅剩的火苗将他扭曲的面容映得宛如恶鬼。
谢景渊缓步走到墙上悬挂的 “百鬼夜行图” 前，指尖拂过画中恶鬼猩红的眼睛。朱砂颜料尚未干透，在他指尖留下一道黏腻的痕迹，仿佛触碰着新鲜的伤口。“这张图，是你什么时候挂的？” 寒意顺着指尖蔓延，他突然发现画中恶鬼的瞳孔竟在烛光下缓缓转动。