沈青囊背负着周文渊，怀抱着婉儿，每一步都踏在泥泞与碎石之上，沉重如负山岳。湿透的衣衫紧贴肌肤，冰冷刺骨，肩头的箭伤火辣辣地疼，内力几近枯竭，眼前阵阵发黑。但她咬紧牙关，凭借着超凡的意志力，一步一步，艰难地向着远山的方向挪动。
婉儿乖巧地伏在她怀里，小脸紧贴着她的颈窝，传递着微弱的暖意。周文渊则气息奄奄，生死悬于一线。
平阳府城已被远远抛在身后，喧嚣与杀机暂时隐去。但沈青囊不敢有丝毫松懈，她知道，追兵绝不会轻易放弃。必须尽快进入深山，找到一处绝对安全的藏身之所。
日头渐高，驱散了湖边的薄雾，却也带来了曝晒的酷热。沈青囊的体力消耗到了极限，嘴唇干裂，脚步踉跄。她寻了一处背阴的溪流旁，将周文渊轻轻放下，自己也几乎瘫倒在地。
她先掬起清冽的溪水，小心地喂给婉儿和自己，又用湿布润湿周文渊干裂的嘴唇。然后，她强打精神，再次检查周文渊的伤势。伤势极重，失血过多，加上湖水浸泡和颠簸，脉象已微弱如游丝。
不能再拖了！
她取出银针，运起最后一丝真气，施展出“九转回魂针”中的保命绝技，护住周文渊的心脉和一丝生机。针尖颤抖，她的额头渗出细密的冷汗，这是极度虚弱的征兆。
施针完毕，她几乎虚脱，靠在岩石上喘息。必须尽快找到药材！周文渊需要内服汤药固本培元，她的内伤和箭伤也需要处理。
她看向婉儿，小女孩经过休息，精神稍好，正用清澈又带着恐惧的大眼睛看着她。
“婉儿，”沈青囊声音沙哑，“你在此处守着爹爹，不要乱跑，也不要出声。姐姐去附近找些草药，很快就回来，好吗？”
婉儿用力点头，小手紧紧抓住父亲的衣角：“婉儿不怕，婉儿等姐姐回来。”
沈青囊摸了摸她的头，心中微酸。她起身，环顾四周。此处已是山麓，林木渐密。她辨认着方向，寻找记忆中可能生长有急需药材的区域。
她不敢走远，只在附近搜寻。幸运的是，山中草药资源丰富。她很快找到了几株止血消炎的“三七”、补气固元的“黄芪”，还有几味清热解毒的常见草药。虽然不全是最佳选择，但应急足够。
她迅速返回溪边，用随身携带的小药臼将草药捣碎，内服的外敷的分开处理。先给周文渊灌下小半碗苦涩的药汁，又为自己清洗箭伤，敷上药泥。
做完这一切，她才稍稍松了口气，但心知此地仍不安全。追兵随时可能沿路搜来。
必须继续向深山进发！
她重新背起周文渊，抱起婉儿，沿着溪流向上游走去。溪流能掩盖足迹，也能提供水源。
越往山里走，林木越发茂密，藤萝缠绕，几乎无路可走。沈青囊用匕首开路，艰难前行。玄霜不知何时悄然跟了上来，它似乎在山外徘徊接应，此刻冰蓝色的眼眸中满是担忧，主动在前方探路，用利爪撕开荆棘，为她减轻负担。
有玄霜相助，速度快了一些。又行了一个多时辰，日头偏西，他们已深入群山腹地。此处人迹罕至，古木参天，鸟鸣山幽。
沈青囊找到了一处背靠悬崖、前有溪流环绕的天然石洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，极为隐蔽。洞内干燥宽敞，有野兽栖息过的痕迹，但此刻空无一物。
就是这里了！
她将周文渊安置在洞内最干燥平坦处，铺上干草。婉儿累极了，依偎在父亲身边，很快沉沉睡去。
沈青囊顾不上休息，立刻在洞口布置简易的警戒机关和驱虫药粉。然后，她让玄霜守在洞口，自己则再次外出，这次是去寻找更充足的食物和更对症的药材。
深山是她的主场。她凭借丰富的经验，很快采集到了足够的野果、块茎，还幸运地找到了一小片野山参和几株珍贵的“石斛”。这些对周文渊的伤势恢复至关重要。
夜幕降临时，沈青囊已升起了小小的篝火（在洞内深处，洞口做了遮蔽），煮上了药汤和简单的食物。温暖的火焰驱散了洞中的寒意，也带来了一丝安全感。
她先小心地喂周文渊服下参汤和更对症的汤药。或许是九转回魂针起了作用，或许是药力开始生效，周文渊的呼吸似乎平稳了一些，脸色也不再是死灰。
然后，她才处理自己的伤势，服下汤药，运功调息。精纯的药力在体内化开，滋养着枯竭的经脉，恢复着耗损的真气。
玄霜安静地伏在她身边，守护着。
这一夜，格外漫长。洞外山风呼啸，偶尔传来野兽的嚎叫。洞内，篝火噼啪，药香弥漫。沈青囊不敢深睡，时刻警惕着洞外的动静，同时密切关注着周文渊的状况。
婉儿在睡梦中不时惊悸，呓语着“爹爹”、“坏人”。沈青囊轻轻拍着她的背，哼起一首模糊记忆中的、带着药谷气息的安神曲调。婉儿的眉头渐渐舒展，沉入更深的睡眠。
看着这对劫后余生的父女，沈青囊心中涌起一股复杂的情绪。她本已决意远离尘嚣，却一次次被卷入是非漩涡。是命运弄人，还是……她终究无法割舍那份医者的责任与心中的道义？
天色微明时，周文渊的脉搏终于变得有力了一些，虽然依旧昏迷，但生命体征稳定了下来。沈青囊长长舒了口气，知道最危险的关头暂时过去了。
她走出山洞，迎着初升的朝阳，深深吸了一口山中清冽的空气。疲惫依旧，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。
她取出那个从藏翠楼地窖带出的紫檀木盒。盒中的账本和密信，是扳倒万守财、崔明远乃至其背后势力的关键铁证。但如何将这证据送出去？送给谁？
赵无疾生死未卜。按察使司内部是否干净？省城来的“大人物”又是谁？贸然行动，可能功亏一篑。
她需要时间。需要周文渊醒来，需要了解更多内情，也需要恢复实力，制定周密的计划。
平阳府城内的水井投毒危机，也必须尽快解决！否则，无数百姓将遭殃！
但眼下，她必须先蛰伏于此，恢复元气，等待时机。
“玄霜，”她轻抚着白狼硕大的头颅，“我们要在这里，待上一段时日了。”
玄霜低呜一声，用脑袋蹭了蹭她的手心，冰蓝色的眼眸中充满了信任。
沈青囊转身回到洞中，开始仔细研读那些账本和密信。她要从中找出敌人的破绽，找出那条通往光明的、布满荆棘的血路。
深山藏锋，只为利刃出鞘之时。
深山的日子，在药香、调息和照料伤患中悄然流逝。转眼已是三日过去。
石洞内，篝火日夜不熄，温暖而干燥。周文渊的伤势在沈青囊的精心救治下，终于稳定下来，脉象渐趋平稳，虽然依旧昏迷不醒，但面色已恢复了些许红润，呼吸也均匀绵长。婉儿乖巧地守在父亲身边，用湿布蘸水润湿他干裂的嘴唇，小脸上写满了担忧和依赖。
沈青囊的内伤和箭伤也已好了大半。她每日除了照料周文渊，便是打坐调息，运转《青囊经》心法，滋养经脉，恢复内力。山中灵气充沛，药材丰富，她的功力恢复得比预想中更快。闲暇时，她便仔细研读那紫檀木盒中的账本密信，越看越是心惊。
账本详细记录了“瘟灵散”的炼制数量、时间、以及销往各地的渠道和接头人，涉及范围之广，触目惊心。而密信则揭示了万守财、崔明远与一位被称为“主上”的神秘人物之间的勾结，信中隐约提及“大业将成”、“清除异己”等字眼，野心昭然若揭。这已不仅仅是敛财害命，更像是一场蓄谋已久的巨大阴谋！
这“主上”究竟是何方神圣？省城来的“大人物”是否就是他？平阳府的乱局，恐怕只是冰山一角。
沈青囊感到肩上的压力愈发沉重。她必须尽快将这份铁证送出去，公之于众，阻止更大的灾难发生。但送信之人，必须绝对可靠，且有能力直达天听。
赵无疾生死不明。按察使司内部是否干净，犹未可知。她想到了药谷……但药谷远在千里之外，远水解不了近渴。
正当她凝神思索之际，洞口负责警戒的玄霜突然抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝警惕，喉咙里发出极低的、几乎听不见的呜咽声。
有情况！
沈青囊立刻警觉，示意婉儿噤声，自己则悄无声息地移至洞口，透过藤蔓缝隙向外望去。
此时已是深夜，月朗星稀，山林间一片寂静。然而，在她超凡的感知中，却捕捉到了一丝极其微弱的、刻意压抑的破空声，正由远及近，向着石洞方向而来！
来者轻功极高！而且，似乎只有一人？
是敌是友？
沈青囊眼神一凛，握紧了袖中的淬毒银针。玄霜也伏低身体，獠牙微露，进入攻击状态。
那声音越来越近，最终停在了石洞外约十丈远的一棵古松之下。月光下，隐约可见一个模糊的黑影，并未立刻靠近，而是静静地站在那里，似乎在观察。
片刻后，那黑影突然用一种特定的节奏，轻轻叩击了三下树干。
“笃、笃笃。”
沈青囊心中一动！这叩击声的节奏，与那日在藏翠楼地窖外，赵无疾所用的暗号一模一样！
是赵无疾？！他还活着？！
沈青囊没有立刻回应，依旧潜伏不动，仔细观察。她需要确认。
那黑影见洞内没有回应，似乎有些焦急，又叩击了一次，节奏依旧。
这次，沈青囊缓缓拨开藤蔓，露出半个身影，压低声音问道：“何人？”
那黑影闻声，明显松了一口气，快步上前几步，拉下蒙面黑巾，露出一张疲惫却带着惊喜的脸——正是赵无疾！
“沈兄！是我，赵无疾！”他声音沙哑，带着激动，“谢天谢地！你们果然在此！”
沈青囊确认是他，心中戒备稍减，但仍未完全放松。她示意玄霜稍安，自己走出洞口，与赵无疾保持一定距离。
“赵兄，那日你被引开，情况如何？如何找到这里的？”沈青囊目光锐利，问题直指关键。
赵无疾苦笑一声，脸上露出愧疚和后怕之色：“那日我中了调虎离山之计，被几名高手缠住，苦战良久才得以脱身。待我赶回义庄，已是……已是惨状。我料想沈兄定会设法营救周大人，且城外化人场爆炸，藏翠楼大乱，我猜测你们可能已逃出城，便沿着镜湖岸边搜寻线索，发现了芦苇荡边的痕迹，一路追踪至此。这山中我曾为暗桩时来过几次，知道这处隐秘石洞，故而前来碰碰运气。”
他的解释合情合理，神色诚恳，不似作伪。
沈青囊微微颔首，但仍未完全信任。她侧身让开洞口：“进来说话。”
两人进入洞内。婉儿看到赵无疾，怯生生地喊了一声“赵叔叔”。赵无疾看到昏迷的周文渊和憔悴的婉儿，眼圈微红，重重一拳砸在石壁上：“都怪我！若我当日警惕些，不至如此！”
“事已至此，悔之无益。”沈青囊平静道，“赵兄此次前来，可有要事？”
赵无疾神色一正，压低声音道：“沈兄，平阳府城内，已天翻地覆了！”
“哦？”沈青囊目光一凝。
“化人场爆炸，毒烟弥漫，死伤惨重，城中大乱！万守财和崔明远对外宣称是周大人余党所为，并以此为借口，在全城大肆搜捕‘乱党’，实则清除异己！更可怕的是，”赵无疾声音颤抖，“城中几处水井，果然出现了中毒迹象！已有数十百姓出现呕吐、腹泻、皮肤溃烂之症，与之前怪病症状相似，但发作更缓！他们……他们真的投毒了！”
沈青囊心中一沉！最坏的情况还是发生了！为了制造恐慌、掩盖真相，他们竟真的对全城百姓下手！
“官府如何应对？”沈青囊冷声问。
“崔明远假惺惺地派人‘救治’，但所用汤药皆由济世堂提供，效果甚微，死亡人数仍在增加！他们这是在用百姓的命，来洗刷他们的罪孽！”赵无疾咬牙切齿，“而且，我探听到，省城来的那位‘大人物’，乃是布政使司的参议，冯奎！此人素与万守财交厚，此次前来，名为巡察，实为坐镇，弹压可能出现的变故！”
布政使司参议！这可是掌管一省财政、民政的实权高官！难怪万守财和崔明远有恃无恐！
“冯参议现在何处？”沈青囊追问。
“就在府衙！与崔明远形影不离！戒备极其森严！”赵无疾道，“沈兄，如今铁证在手，但如何递上去，难如登天！冯奎在此，按察使司的人也束手束脚！我们……我们几乎陷入死局了！”
洞内陷入一片沉默。婉儿似懂非懂，但感受到凝重的气氛，紧紧抓住沈青囊的衣角。
的确，敌人势力盘根错节，已渗透至省级高官，且控制了府城舆论和武力。他们几个“逃犯”，手握证据，却投告无门，如同怀抱金砖行于闹市，随时可能被灭口。
沈青囊沉默良久，目光再次落在那紫檀木盒上。忽然，她眼中闪过一丝决然的光芒。
“不，未必是死局。”她缓缓开口，声音冰冷而坚定，“他们投毒制造恐慌，想借此掩盖真相，控制局面。但这也暴露了他们的虚弱和疯狂。民心，是他们最怕的东西。”
赵无疾一愣：“沈兄的意思是？”
“既然官府不可信，按察使司受阻，那我们就……直接将这真相，大白于天下！”沈青囊一字一顿道。
“大白于天下？”赵无疾惊愕，“如何做？我们根本无法接近百姓，一旦露面，立刻会被抓！”
“明的不行，就来暗的。”沈青囊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们不是靠济世堂的‘假药’控制疫情吗？我们就送他们一份真正的‘解药’！连同这账本密信的抄本，一起送到该去的地方！”
赵无疾眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“制作解药需要时间和药材，而且如何分发？城中眼线遍布，我们的人手根本不够！”
“解药配方，我已大致推演出来。”沈青囊自信道，“所需药材，这山中应有尽有。至于分发……”她看向赵无疾，“赵兄，你在城中经营多年，难道就没有几个绝对信得过、且能联系上市井之力的人？”
赵无疾闻言，陷入沉思，片刻后，猛地抬头：“有！城西‘丐帮’的老帮主‘金老拐’，曾受我救命之恩，其手下弟子遍布三教九流，消息灵通，且重义气！或可一用！”
“好！”沈青囊断然道，“事不宜迟！我即刻配制解药，你连夜下山，联系金老拐！将解药配方和部分成药交给他，让他设法在中毒区域秘密分发！同时，将账本密信的关键内容抄录散播出去！我们要让这平阳府城，从内部乱起来！让恐慌，变成愤怒！”
赵无疾被沈青囊这大胆而犀利的计划震撼了，但细想之下，这确是绝境中唯一可能撕开缺口的办法！利用市井之力，发动民怨，逼迫上层不得不正视问题！
“可是……沈兄，你在此配制解药，周大人和婉儿……”赵无疾担忧道。
“无妨，此处隐蔽，且有玄霜守护。”沈青囊道，“你行动需万分小心，若事不可为，保全自身为上。”
“我明白！”赵无疾重重点头，眼中燃起斗志，“我这就下山！”
“等等，”沈青囊叫住他，从药囊中取出几样东西，“这些是易容丹和隐身粉，或可助你。另外，这是信号烟火，若你成功联系上金老拐并布置妥当，便在城西乱葬岗最高处燃放，我看到信号，便知第一步已成。”
赵无疾接过物品，郑重收好，对沈青囊深深一揖：“沈兄放心！赵某定不辱命！”
说罢，他不再耽搁，重新蒙上面巾，身形一闪，便消失在茫茫夜色之中。
沈青囊站在洞口，望着赵无疾远去的方向，目光深邃。此举风险极大，成败难料。但，坐以待毙，绝非她的性格。
她转身回到洞内，看着昏迷的周文渊和熟睡的婉儿，又看了看那跳跃的篝火。
夜还很长。而她，要开始与时间赛跑，与恶魔博弈了。
她取出药臼和药材，开始争分夺秒地配制化解那“瘟种”之毒的解药。
山风呼啸，吹动着洞口的藤蔓，仿佛在为这场即将到来的、席卷全城的暗流与风暴，奏响序曲。