那达慕盛会前夕，西北苍狼王庭内一处专为凤吟国使团准备的议事厅内，龙泽召集了龙茗涛、穆歌、白岳轼、武子俊以及柳云鹏、柳珩等人。
龙泽端坐主位，虽面色依旧苍白，但眼神中却带着属于帝王的期许与威严：“诸位爱卿，过几日便是那达慕盛会，关乎我凤吟国威。还望诸位全力以赴，在赛场上展现出我天朝风范。若能赢得比赛，扬我国威，待回朝之后，朕定有重赏！”
“臣等定当竭尽全力，不负陛下厚望！”众人齐声应和，士气高昂。
会议简短明了，结束后，众人各自散去准备。龙泽轻轻咳嗽了两声，在内侍的搀扶下走出议事厅。然而，他刚踏出门槛，却惊讶地发现，穆歌并未离开，而是独自一人静立在廊下，似乎在等候着什么。
看到龙泽出来，穆歌上前一步，躬身行礼：“陛下。”
龙泽眼中闪过一丝难以掩饰的欣喜，苍白的脸上也多了几分血色：“穆卿？你……可还有事要与朕说？”他挥了挥手，示意搀扶的内侍退远些。
穆歌直起身，唇角含着惯有的、令人捉摸不透的浅笑：“是有些话，方才人多，不便开口。”
龙泽心中微动，看着眼前这个俊美无俦、能力卓绝的男子，一种久违的、带着酸涩的喜悦涌上心头。他温和地邀请道：“此处不是说话的地方。不如……随朕去王府的后花园走走？听闻那里的景致，倒是与宫中御花园有几分异曲同工之妙。”
“臣，荣幸之至。”穆歌从容应下。
两人并肩走在略显冷清、却布置得颇具中原风韵的王府后花园中。时值傍晚，夕阳的余晖为亭台楼阁镀上了一层暖金色。
“朕……好像很久没有像这样，与你单独说说话了。”龙泽率先打破沉默，语气中带着一丝不易察觉的怅惘。
穆歌目光扫过园中一株开得正盛的西府海棠，语气平静：“陛下日理万机，臣亦琐事缠身。不过陛下放心，近日宫中与朝堂各方势力虽有暗流，但天秘阁皆在暗中布控，若有异动，会第一时间向陛下禀报，不至生出大乱。”
龙泽点了点头，看向穆歌的侧脸，眼中是毫不掩饰的信任：“有你坐镇，朕自然放心。”他顿了顿，谈及那达慕盛会，“关于那比试，朕以为，还是需由朝廷官员出面更为妥当。若让东城公子那等江湖奇人下场，虽必胜无疑，但恐苍狼部认为我等借外力取胜，徒增口实与烦恼。”
穆歌微微一笑，接口道：“陛下圣明，臣正有此意。即便只凭我等几人，也绝不会坠了我凤吟国的威风。”他语气中带着强大的自信。
两人走到一处水榭旁停下，望着池中游弋的锦鲤。沉默了片刻，龙泽忽然转过身，面对着穆歌，那双因疾病而略显黯淡的眼眸中，此刻却充满了复杂而真挚的情感。
“穆歌，”他唤了他的名字，不再是疏离的“穆卿”，“朕的身体……自己清楚。恐怕……无法长久地陪伴在你身边了。”他的声音有些低沉，带着一丝苦涩，“朕知道，母后……对你所做的一切。其中，或许也有朕的一部分原因。”
他抬起头，目光灼灼地看着穆歌，带着愧疚与无奈：“若非朕对你……青睐有加，超出了君臣之谊，她或许也不会如此心急，非要置你于死地……”
穆歌闻言，神色并未有太大变化，只是那浅蓝灰色的瞳孔中掠过一丝了然。他轻轻摇头，语气依旧淡然：“陛下多虑了。即便没有这层关系，以臣的身份和处境，想来也不见得能多安稳活上几日。太后之意，并非全因陛下而起。”
龙泽却仿佛没有听到他的宽慰，陷入了回忆之中，声音带着一丝飘忽：“朕还记得，小时候第一次在宫宴上见到你……你那时年纪尚小，却已显露出与众不同的聪慧与气度，站在一众世家子弟中，如同明珠般耀眼。从那时起……”他没有再说下去，但那未尽之语，已然明了。
穆歌静静地听着，待他说完，才缓缓开口，声音平和却带着一种疏离的坚定：“陛下，微臣感激您的厚爱与护佑。您乃凤吟国之君，微臣惟愿，您日后所下的每一道决策，皆是基于公正、道义与江山社稷之权衡，而非……夹杂任何私情。”
龙泽看着他清明而冷静的眼眸，心中一阵刺痛，却也明白这是穆歌给他的最后底线与尊重。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，郑重地点了点头：“朕答应你。朕会的。”
夕阳彻底沉入地平线，花园中暮色渐浓。两人的身影在水榭旁显得有些模糊，一段注定无果的帝王情愫，在这异国的黄昏中，悄然落幕。
与此同时，在远离草原与人烟的一处绝险之地——寂灭深渊。
此地乃是神族与凡间交界的缝隙，终年被浓稠如墨的幽冥死气笼罩，罡风如刀，蚀骨销魂，寻常修士踏入，顷刻间便会化为枯骨。深渊之底，更是传说中囚禁着上古凶魔的绝地。
一道黑色的身影，脸上覆盖着狰狞的狼首面具，正艰难地穿梭在狂暴的罡风与腐蚀性的死气之中。
他周身笼罩着一层暗沉的光晕，抵挡着外界无时无刻的侵袭，但那光晕明灭不定，显然他也承受着巨大的压力，身上已然添了不少新的伤痕。
他施展出玄奥的身法，时而化作幽影遁行，时而以强横的法力硬生生劈开前路的阻碍，历经艰险，终于抵达了寂灭深渊的最深处。
这里是一片巨大的地下空洞，中央是一个翻滚着黑色粘稠液体的魔潭。魔潭中央，矗立着一根巨大的石柱，石柱上缠绕着无数铭刻着古老符文的粗大黑色铁链。铁链的另一端，死死锁着一头庞然大物！
那赫然是一头通体覆盖着暗红色鳞片的巨龙！它的体型巨大，充满了力量感，但此刻却显得无比萎靡。那些黑色的铁链不仅束缚着它的四肢躯干，更不断汲取着它的力量，散发出强大的禁制波动，压制着它。
面具男子站在魔潭边缘，看着眼前的景象，低沉的声音在空荡的深渊中回荡：“幸好，这个地方……我多年前便已知晓确切位置，否则寻找起来，还要费上不少功夫。”
似乎是听到了动静，那被囚禁的红龙缓缓抬起了巨大的头颅，它的眼神有些涣散，充满了痛苦与迷茫，一个带着几分沙哑、却又显得有些断续、稚嫩的女声，断断续续地响起：
“谁……啊……？”
面具男子上前一步，声音刻意放得平稳：“西玥，我是来救你的。”
红龙眨了眨巨大的、如同熔岩湖泊般的眼睛，反应似乎有些迟钝，它扭动了一下被锁链束缚的身体，发出沉重的金属摩擦声，声音带着委屈和痛苦：“好……这里……疼……黑……好黑……”
它的言语能力似乎受损严重，只能吐出简单的词汇，心智宛如孩童。
面具男子不再多言，他双手快速结印，口中念念有词，周身散发出幽暗的光芒。他显然对此地的禁制研究了极长时间，手法精准而老辣。一道道法诀被打入铁链和石柱之中，与那古老的符文激烈对抗，发出刺耳的嗡鸣与爆裂声。
过程并不轻松，面具男子额角渗出冷汗，显然消耗巨大。但他最终还是成功地，一根根震断了那些束缚红龙的黑色铁链，瓦解了核心的禁制！
然而，就在红龙即将彻底脱困，发出一声蕴含着重获自由的舒畅与暴戾的龙吟时，面具男子眼中厉色一闪，猛地将一道早已准备好的、更加隐蔽的幽暗符印，打入了红龙庞大的身躯之内！
“吼——！”红龙身躯剧震，发出一声夹杂着痛苦与困惑的咆哮，那刚刚升腾起的、不受控制的暴戾气息，被这道新的禁制强行压制了下去。
面具男子松了口气，声音带着一丝掌控一切的冷漠：“好了，禁制已除。不过，为了以防万一，你需要暂时听命于我。”这后下的禁制，便是为了控制这头显然心智不全、力量却恐怖无比的红龙，以免它失控暴走。
红龙似乎不太明白发生了什么，但它能感觉到那让它痛苦不堪的锁链和压制消失了。它晃了晃巨大的脑袋，看向面具男子。
面具男子命令道：“呈现出人类的模样。”
红龙眨了眨巨大的眼睛，似乎理解了这个简单的指令。它周身红光大盛，庞大的身躯在光芒中迅速收缩、变形。
片刻后，红光散去，原地出现了一位女子。
她拥有一头如火般的浓密红发，随意披散着，身材高挑丰满，凹凸有致。她的容貌带着一种野性的美，五官明艳张扬，只是那双红色的瞳孔中，还带着一丝与外表不符的茫然与懵懂，如同一个拥有成熟身体，却心智未开的孩子。
她好奇地低头看了看自己的人类手掌，又抬头看向面具男子，眨了眨眼睛。