校场之行归来后，沈清弦表面上一切如常。他依旧清晨即起，或于书房处理各地送来的密报，或巡视田庄事务，对顾阑秋的学业教导也未曾有一日松懈。然而，细心如顾阑秋，却隐隐察觉出她的“清弦哥哥”似乎有哪里不同了。
这种不同，最先体现在她的武艺课上。
往常沈清弦教导她强身健体之术，更侧重于根基的打磨和招式的理解，节奏舒缓，讲解耐心，如同春风化雨。可自那日从校场回来后的第一次武课开始，顾阑秋明显感觉到要求变得严格了许多。
依旧是庄园后那片僻静的练武场，晨光熹微中，沈清弦负手而立，身姿挺拔如竹，只是眉宇间较平日多了几分肃然。
“意儿，今日我们先温习步法。”沈清弦的声音平稳，却带着不容置疑的力度，“‘七星步’重在意动身随，步履与呼吸相合。你且走一遍与我看看。”
顾阑秋收敛心神，依言施展。她天资聪颖，这套步法早已烂熟于心，自认走得流畅自然。不料刚走完一圈，沈清弦便叫了停。
“第三步，踏‘天权’位时，气息稍促，导致身形微滞。第七步回转，‘摇光’位踏得虚浮，下盘不够沉稳。”他走上前，亲自示范，“看仔细，应是如此——气沉丹田，步随身转，劲由地起。”
他的动作看似与顾阑秋所使无异，但举手投足间，自有一股行云流水、圆融自如的意蕴，仿佛每一步都暗合天道，沉稳如山，又灵动似水。那不仅仅是招式，更是一种融入骨血的本能，一种历经千锤百炼后形成的独特韵律。
顾阑秋看得目不转睛，心中既感压力，又生出无限的敬佩。她重新来过，更加专注，努力模仿着沈清弦那份举重若轻的神韵。
“尚可。”沈清弦微微颔首，目光却并未放松，“再来十遍，需遍遍如此，不可有丝毫懈怠。”
十遍步法练完，顾阑秋光洁的额角已渗出细密的汗珠，气息也有些不匀。然而，沈清弦并未让她休息，转而拿起了旁边兵器架上的木剑。
“前日教你的那式‘拂柳迎风’，可还记得？”
“记得。”顾阑秋接过青黛递上的毛巾擦了擦汗，拿起自己的小号木剑。
“施展来看看。”
顾阑秋凝神静气，回想口诀，木剑斜斜刺出，手腕翻转，试图做出那种轻柔却暗含韧劲的姿态。
“形似而神非。”沈清弦摇头，走到她身后，伸出右手，轻轻覆在她握剑的小手上。他的手掌温热，带着习武之人特有的薄茧，触感清晰。顾阑秋微微一怔，感受到身后传来的清冽气息，心跳莫名漏了一拍。
“意随剑走，劲含而不发。”沈清弦低沉的声音在她耳边响起，引导着她的手臂缓缓划出圆弧，“柳丝柔弱，却可迎风不折，关键在于一个‘韧’字。你的力道过于外放，失了含蓄之美，亦缺了后续变化之机。”
他靠得极近，呼吸几乎拂过她的耳廓。顾阑秋屏住呼吸，努力将注意力集中在剑招上，感受着他掌心传来的、那股沉稳而精准的力量引导。一套简单的剑式，在他的引导下，仿佛被注入了灵魂，变得韵味十足。
“看清了吗？”他松开手，退后一步。
顾阑秋点点头，依着方才的感觉重新施展，果然觉得顺畅了许多，剑势也显得绵长有力。
沈清弦眼中掠过一丝几不可察的满意，但随即又被更深的考量取代。“谢将军那日演示的骑射，讲究的是一往无前的锐气与精准。那是沙场搏杀之术，大开大合，自是不同。”他语气平淡，仿佛只是在客观评述，“但武学之道，包罗万象。刚猛迅捷是一种美，柔韧绵长亦是另一种境界。你需兼收并蓄，方能找到最适合自己的路。”
顾阑秋似懂非懂，但将他的话牢牢记在心里。她隐约觉得，清弦哥哥今日的严格，似乎与那日谢寻舟的校场英姿有着某种微妙的联系。但她年纪尚小，还无法完全理解这其中缠绕的复杂心绪，只当是哥哥对自己的要求更高了。
接下来的日子里，顾阑秋的武课内容明显加重。不仅基础练习的量和精度要求提升，沈清弦还开始传授她一些更为精妙的身法和运劲技巧，这些显然超出了强身健体的范畴，更偏向于实战应用。有时，他甚至会亲自下场，与她进行简单的喂招切磋。
在切磋中，顾阑秋才真正见识到沈清弦深藏不露的实力。他仅用与她相当的力气和速度，却总能以最巧妙的角度化解她的攻势，或用最意想不到的方式轻轻点中她的破绽。那种举重若轻、料敌机先的掌控力，与谢寻舟阳光下挥洒汗水的阳刚豪迈截然不同，是一种内敛到极致、却更令人心惊的强大。
顾阑秋每次被“击败”，非但不气馁，反而兴致勃勃，缠着沈清弦追问缘由。沈清弦便会耐心讲解其中关窍，从发力原理到心理博弈，深入浅出，让顾阑秋受益匪浅，对武学的兴趣也愈发浓厚。
这日午后，顾阑秋刚结束一场颇为耗费心神的棋艺课，正揉着发酸的手指，沈清弦便道：“时辰尚早，去马厩看看黑风吧。多日未骑乘，莫要生疏了。”
顾阑秋眼睛一亮，立刻将疲惫抛到脑后，雀跃地跟着沈清弦往马厩走去。
黑风如今已是一匹神骏的高头大马，通体乌黑油亮，唯有四蹄雪白，名曰“踏雪”。它见到顾阑秋，亲热地打了个响鼻，用大头蹭了蹭她的手掌。
沈清弦亲自为黑风备好鞍辔，检查无误后，才对顾阑秋道：“今日不跑远，就在庄后那片草坡练习控马。记住我昨日教你的，重心下沉，缰绳非是死力拉扯，而是与马儿沟通的桥梁。”
顾阑秋利落地翻身上马，手握缰绳，深吸一口气。她按照沈清弦的指导，放松身体，尝试用腿部和重心的细微变化来引导黑风。起初还有些生涩，但在沈清弦沉稳的目光注视下，她渐渐找到了感觉。黑风似乎也明白小主人的意图，配合着她做出转弯、加速、缓行等动作。
夕阳将人影拉得长长的，草坡上，少女红衣白马，身姿矫健，笑容明媚如霞光。沈清弦站在坡下，静静地看着，目光深邃。
青黛在一旁捧着水囊和汗巾，小声对徐嬷嬷笑道：“嬷嬷您看，小姐骑马的样子真好看！比上回在校场看那些军爷骑马也不差呢！”
徐嬷嬷面容依旧严肃，眼底却含着一丝不易察觉的笑意，低声道：“小姐天资好，公子爷教得也用心。”她目光扫过坡下那道清瘦却如青松般挺拔的身影，心中暗叹。这位小主子，对意儿小姐的用心，早已超出了寻常兄长的范畴。那份隐藏在严格教导下的深切关怀与……某种不容他人觊觎的守护欲，她这把年纪的人，又如何看不出来？
练习结束，顾阑秋小脸通红，额发被汗水沾湿，却兴奋地跑到沈清弦面前，仰头问：“清弦哥哥，我今天骑得怎么样？”
沈清弦抬手，用袖角轻轻拭去她鼻尖的汗珠，动作自然而温柔。“进步很大。”他顿了顿，补充道，“假以时日，定能超过许多人。”
他未指明“许多人”是谁，但顾阑秋却自动联想到了那日校场上骑术精湛的谢寻舟，心中顿时涌起一股被认可的巨大喜悦，用力点头：“嗯！我会更加努力的！”
看着她又跑去跟黑风亲热说话的身影，沈清弦唇角微不可察地扬起一抹清浅的弧度。
谢寻舟的骑射固然英武，但那更多的是力量与技巧的展现。而他所要教给意儿的，是更深层次的“御”之道——人马合一，心念相通。这并非为了与人争强斗胜，而是希望有朝一日，若遇险情，她能凭借此技更好地保护自己，甚至……与他并肩。
这种“较量”，无关嫉妒，而是源于更深沉的守护之心，以及一丝连他自己都尚未完全明晰的、不愿被他人比下去的男子气性。风拂过他的衣袂，带来青草的香气。他知道，这场“暗中的较量”，才刚刚开始。而他，绝不会输。