一、典故出处
“曲高和寡”出自战国时期楚国宋玉的《对楚王问》。文中宋玉通过对楚王提问的回应，以音乐为喻阐述道理，这一典故便由此而来，后逐渐成为汉语中常用的成语。
二、典故含义
“曲高和寡”的字面意思是乐曲的格调越高雅，能跟着唱的人就越少。在实际运用中，它常用来比喻言论或艺术作品格调高雅，能理解和欣赏的人很少；也可指人脱离群众，思想或行为过于高深，难以被大众所接受。
三、故事描述
战国时期，楚国大夫宋玉才华横溢，擅长辞赋创作，但他的一些作品风格较为高雅，有时难以被普通民众完全理解。久而久之，朝堂上便有一些人开始在楚襄王面前说宋玉的坏话，认为他恃才傲物，不懂得与他人相处，甚至质疑他的品行。
楚襄王听到这些议论后，心里也产生了一些疑惑。一天，他召见宋玉，开门见山地问道：“宋玉啊，最近朝中不少人对你颇有微词，说你行为不端，是不是你自身真的有什么问题，才让大家对你有这样的看法呢？”
面对楚襄王的质问，宋玉并没有慌乱，他神态自若地回答道：“大王，您可曾听过这样的事情？有位歌唱家来到我们楚国的都城郢都演唱。当他刚开始唱一些通俗易懂的民间小调，比如《下里》《巴人》时，都城的大街小巷里有数千人都能跟着他一起唱，歌声此起彼伏，热闹非凡。”
楚襄王点点头，表示有所耳闻。宋玉接着说：“当这位歌唱家演唱格调稍高一些的《阳阿》《薤露》时，情况就不一样了，能跟着他一起唱的人减少到了数百人。这是因为这些曲子的难度有所增加，需要听众有一定的音乐素养才能跟上。”
楚襄王饶有兴致地听着，示意宋玉继续说下去。宋玉顿了顿，继续说道：“而当他演唱更为高雅的《阳春》《白雪》时，能跟着唱的人就只剩下几十人了。这些曲子旋律复杂，意境深远，对听众的欣赏水平要求更高，所以能跟上的人自然就少了。”
随后，宋玉又举了例子：“大王您看，鸟儿中有一种叫凤凰的，它展翅高飞，能直冲云霄，在高空中翱翔，那些普通的鸟雀怎么能跟得上它的脚步，与它一同在高空飞翔呢？鱼儿中有一种叫鲲的，它体型庞大，能在深海中遨游，那些浅水中的小鱼虾又怎么能理解它的世界呢？”
宋玉进一步总结道：“同样的道理，世间的圣人往往有着远大的志向和高深的思想，他们的行为和言论是为了追求更高的境界，自然不是普通人能够轻易理解的。那些平庸之辈对我有非议，不正是因为他们无法理解我的追求和想法吗？就像那高雅的乐曲，能跟着唱的人少之又少，这并不是乐曲的过错，而是欣赏者的水平不同罢了。”
楚襄王听了宋玉的这番话，仔细思索了一番，觉得很有道理。他明白了那些人对宋玉的非议，很可能是因为他们自身的认知和欣赏水平有限，无法理解宋玉的才华和思想，而并非宋玉真的有什么过错。于是，楚襄王便不再追究宋玉的所谓“问题”了。
这个故事通过歌唱家演唱不同格调乐曲时听众数量的变化，生动地展现了“曲高和寡”的现象，也让人们对宋玉的处境和才华有了更深刻的认识。
四、典故告诉我们的道理
1. 认知差异客观存在：每个人的知识储备、生活阅历、审美情趣等都存在差异，对于同一事物的理解和接受程度也会有所不同。高雅的事物或高深的思想往往只有具备相应素养的人才能理解，这是一种正常的社会现象，我们要承认这种认知差异的客观存在。
2. 平衡高雅与通俗：在创作或表达时，我们既要坚持自己的追求和格调，也要考虑到受众的接受能力。如果一味追求高深而脱离大众，可能会使自己的作品或言论失去广泛的传播力和影响力。在适当的时候，也需要用更通俗易懂的方式传递核心价值，让更多人能够理解。
3. 不盲目迎合，也不脱离实际：我们不应为了迎合大众而降低自己的追求和标准，失去自我的风格和价值；但同时也不能孤芳自赏，完全脱离现实和群众。要在坚持自我与融入大众之间找到合适的平衡点，让自己的思想和作品既能保持一定的高度，又能被一定范围的人所理解和接受。
4. 理性看待他人评价：当我们的想法或行为不被大多数人理解和认可时，不必过于沮丧或自我怀疑。要像宋玉一样，客观分析原因，若自身并无过错，只是因为认知差异导致他人不理解，就坚持自己的正确方向；同时也要反思是否存在过于脱离实际的情况，不断完善自我。