风停了，山路安静下来。太阳升得更高，照在翻倒的马车上，铁钉的反光一闪一闪。雪斋仍蹲着，手被婴儿握着。那孩子的小手很紧，像抓住什么重要的东西。
他没动。
亲兵已经把俘虏绑好，排成一列坐在路边。死去的山贼盖上了破布。商队的人开始收拾剩下的货物。老者拄着拐，慢慢把散落的药材捡进麻袋。妇人抱着孩子，站在原地看他。
雪斋抬起另一只手，轻轻碰了下孩子的额头。婴儿睁开眼，看了他一下，又闭上。
老者走过来，身后跟着两个青壮。他们抬来一口麻袋，放在地上。里面是米粮。又拿来一卷粗布、一瓶盐，还有几包黄芩和甘草。
“大人。”老者说，“这是我们的谢礼。”
雪斋摇头：“不用。”
“您救了我们命。”另一个商人说，“不收下，我们没法安心赶路。”
“换了别人也会管。”他说。
“可没有别人。”老者声音发抖，“我们喊了半时辰，没人来。只有您来了。”
雪斋看着他们。脸上沾灰，袖口裂开，药包重新绑过。刀在鞘中，手里还留着刚才敲钉时的震动感。
他站起身，婴儿松开了手。
“我拿一点。”他说，“只为记住今天救的是谁。”
他弯腰，从麻袋里取出一小袋米，拿了一卷粗布，一瓶盐。不多不少。
“别的你们更需要。”
商人没再说话。有人低头抹脸。有人把头转过去。
他把东西交给身后的亲兵。
自己转身走向马车。
轮轴断了，刚才修了一半。木头裂缝大，必须换新轴。绳索也旧了，经不起长途颠簸。他蹲下，检查车底结构。手指摸到几处虫蛀痕迹。
“这车撑不了十里。”他说。
“我们只能走慢点。”一个商人说。
“慢也不行。”雪斋说，“路上还有山贼同伙。”
他站起来，走到工具箱前，拿起锤子和新木料。亲兵想上前帮忙，他摆手。
“他们运的是命。”他说，“我来。”
他开始敲钉。一锤一锤，把新轮轴固定进去。木屑飞起来，落在肩上。汗水从额角流下，混着灰尘，在脸上划出痕迹。
商人们围过来，但不敢靠近。有人递来一块湿布。
“擦个脸吧。”
他没接，继续干活。
钉子打进一半，锤柄突然断裂。他低头看断掉的木柄，眉头没皱，也没叹气。直接把锤头插进腰带，从亲兵那里拿过一把短斧，用斧背当锤子继续敲。
“这斧头不合适。”亲兵小声说。
“能用就行。”他说。
终于把轮轴装好。他又检查绳索，把旧的全拆下来，换成新的麻绳。每打一个结都拉紧三次。最后试推了一下车，车身晃动不大。
“能走了。”他说。
老者走过来，双手合十：“大人要上哪？”
“奥州城。”
“我们也是往北，去米泽方向。可以顺路。”
雪斋没立刻回答。他看向北方山路。风从那边吹来，带着湿土味。他知道这条路的情况——五里外有岔道，左边通盗匪窝点，右边是悬崖小径，难走但安全。
“我们一起走一段。”他说。
不是问话，也不是提议。是决定。
商人们点头。没人说话。他们把货物搬上车，三人拉缰绳，两人在后推。伤者坐进车厢。婴儿被母亲抱在怀里，脸朝外。
雪斋让亲兵走在前面探路，自己落在侧后方。他没骑马，步行跟着。右手按在刀柄上，眼睛扫视两侧山坡。
走了一段，老者停下。
“大人。”他从车上拿下一个小陶罐，“这是自家腌的梅干，路上吃解乏。”
雪斋刚要推辞，老者直接塞进他手里。
“不是谢礼。”老人说，“是路上吃的。”
他拿着陶罐，没再拒绝。
往前走，山路变窄。一侧是岩壁，一侧是陡坡。队伍拉长，马车卡在转弯处。雪斋上前，和两个青壮一起推车。肩膀顶住车板，用力往前送。车轮碾过碎石，发出咯吱声。
终于过去。
他退到一边，喘了两口气。左手扶着岩壁，指尖碰到潮湿的苔藓。
“谢谢大人。”推车的商人说。
雪斋点头。
队伍继续前进。阳光照在背上，衣服慢慢晒干。他摸了下左袖的裂口，没去管。
走了一个时辰，到了岔道口。左边小路有脚印，新踩出来的。雪斋抬手示意停下。
“走右边。”他说。
“那边不好走。”商人说。
“安全。”他说。
队伍转向。马车在碎石路上颠簸。婴儿在母亲怀里睡着了。老者拄拐跟在后面，呼吸有些重。
雪斋放慢脚步，让他能跟上。
中午时分，太阳正高。他们在一处平地休息。亲兵生火煮水。商人拿出干粮分享。雪斋没接饭团，只喝了一碗热水。
他坐在石头上，看着商队的人吃饭。老者给每个人都分了一点梅干。婴儿醒来，哭了几声，被轻轻拍着背哄住。
雪斋从怀里掏出陶罐，打开盖子。里面是深色的梅干，整齐码着。他取出一颗，放进嘴里。酸味很冲，舌尖发麻。
他嚼了两下，咽下去。
亲兵走过来：“大人，接下来怎么走？”
“按原路。”他说，“护送到米泽道口。”
“我们能自己走了。”老者说。
“再走一段。”雪斋说。
他知道，三十里内还有南部家溃兵活动。这些商人没有武器，遇到麻烦活不了。
他站起身，拍掉裤子上的灰。
马车已经准备好。绳索没松，轮轴稳固。他伸手摸了下车板，确认结实。
“出发。”他说。
队伍重新启程。他走在最外侧，靠近悬崖的一边。
风吹过来，带着远处溪水的声音。他的影子在地上拉得很长。
走了一阵，妇人突然叫他。
“大人。”
他回头。
她把婴儿抱近，轻轻往他这边送了送。
“让他再见见恩人。”
雪斋停下。
婴儿睁着眼，小手张开。他犹豫了一下，伸出食指。孩子立刻抓住，抓得很紧。
他没抽开。
风吹动孩子的胎发。阳光照在他们相触的手上。
一秒，两秒。
然后孩子松手，打了个哈欠。
雪斋收回手指。
他转身，继续往前走。