辰时刚到，江户城政厅的门便开了。雪斋站在门外，皮囊挂在左肩，里面装着四册手本。他未等通报，径直走入殿中。
大殿比昨夜更亮。晨光从纸窗透入，照在长案上。德川家康已坐在主位，手中拿着一份文书，正是昨日宴上书记官所记的屯田要点。他抬头看见雪斋，放下笔。
“你来了。”
“是。”
“昨夜回去后，我想了一整夜。”家康指着对面席位，“坐。把你说的那些东西，拿出来看看。”
雪斋跪坐于席，解开皮囊。他先取出一本蓝皮册子，封面写着《田亩分等册》。接着是《水利工事图》，卷轴两端用麻绳捆扎。第三本是《义仓管理条例》，纸页泛黄，边角磨损。最后一册《垦民招募章程》，封底有火燎痕迹。
家康逐一翻开。他手指停在《田亩分等册》一页，上面列着奥州各村新开田地面积与产量对照表。
“三年增粮一万五千石？”他问。
“是。”
“数字可以改。”
雪斋不答，抽出小刀，轻轻划开那页纸背。夹层中露出一行细字，墨迹陈旧，下有三枚村役人花押。
“这是每季上报副本，原件存于小野寺主君处。若德川公不信，可遣使查验。”
家康盯着那行字看了很久。他伸手摸了摸纸页边缘，又翻到《水利工事图》。图上画着三条主渠走向，标注水源、落差、土质。
“这渠怎么挖？”
“依地形定线。高处用石堰蓄水，低处设闸分流。旱季开闸灌田，雨季闭闸防涝。”
“人力呢？”
“每百町地配工头一人，足轻十人维持秩序。流民应募者，每日发米一合，铁锄一把，五年内不征税。”
家康点头，又拿起《义仓管理条例》。翻至第七条：“丰年储粮三成，灾年放赈，由村老三人共管锁钥。”
“若有贪官私开仓？”
“举报者赏银五匁。查实后，夺其职，没收家产，配予举报者耕种。”
他说完，又递上另一卷纸，《惩贪例案》。其中记有一代官强占垦民田产，被斩首示众，头颅悬于仓门三日。
家康沉默片刻，忽然笑了。
“好！好一个‘以利驱人，以法束官’！”他拍案而起，“我治江户十年，年年说劝农，年年无成效。豪族占地，官吏分肥，百姓不敢开荒。你这套办法，不动一刀，不杀一人，却能把荒地变成良田！”
他走下台阶，亲自为雪斋斟了一杯茶。
“雪斋，你真是贤才！”
殿外传来脚步声，几名书记官走进来，手持笔砚。家康挥手道：
“拟令：赐宫本雪斋江户城南三丁目宅邸一座，准设农政所，专理屯田事务。即日起，召集流民，试办垦荒。所需文书印符，即时发放。”
命令传下，不过半刻钟，地契与铜印便送到了殿中。雪斋起身接过，双手捧住。
“臣不敢居功，唯愿以奥州薄效，报德川公知遇。”
他声音不高，动作平稳。没有推辞，也没有谢恩过度。只是将地契仔细折好，放入怀中贴身位置。
家康看着他，眼神微动。
这时，殿内已有十余名官员列席。有人低声说话。
“不过是个外来的浪人，凭什么得赐宅邸？”
“听说他在小野寺家也只是个家老，连城主都不是。”
“现在倒好，一来就管起江户的农政了。”
这些话传入耳中，雪斋未动表情。他知道这些人是谁——谱代老臣，世代为德川效力，最恨外来者一步登天。
家康也听到了。他环视众人，声音沉稳：
“诸位可知，去年冬天，江户饿死了十七人？都是贫病交加，无粮可食。若早有义仓，能存粮放赈，何至于此？”
没人回答。
“雪斋之策，不在夺利，而在固本。你们若有更好的办法，现在就说出来。若无，就别在背后议论。”
满堂寂静。
一名老吏低头道：“属下并无异议。”
其他人纷纷附和。
家康不再多言，转头对雪斋说：“宅子已备好，今日便可入住。明日召集流民，开始登记分田。我给你三个月时间，我要看到第一批新田翻土。”
“是。”
“还有一事。”家康顿了顿，“我不派监官。你全权处置。若有豪族阻挠，或官吏勾结，你可直接报我。必要时，可用军法。”
这话一出，殿内气氛变了。
这意味着雪斋不仅有权办事，还有权查人、压人。甚至能在紧急时绕过地方官府。
这是极大的信任。
也是极大的风险。
雪斋明白，家康不是轻易用人的人。此人外宽内忌，善观人心。昨夜宴上屏风地图已被朱笔圈划，说明他早就在想屯田之事。今日召见，层层追问，是在试他是否有真本事。
现在，他通过了。
但他也知道，从这一刻起，自己成了某些人的眼中钉。
他退出大殿时，阳光正照在石阶上。南三丁目的地契在怀里，温热。
他没去看宅子的方向，而是先去了城务所。那里有农政所需的空白田册、印泥、登记簿。他一一领出，交给随行卫兵带回。
路上经过一处街口，几个孩子在玩石子。其中一个摔跤，膝盖破了皮。他蹲下来，从袖中取出一小包药粉，撒上去。
“回家用清水洗，别碰脏水。”
孩子母亲跑过来道谢。他点头离开。
走到南三丁目巷口，宅院已在眼前。两扇木门紧闭，门楣上挂着新牌，写着“农政所”三个大字。门前扫得干净，显然已有人打扫过。
他伸手推门。
门未上锁。
院内有三间屋。正屋宽敞，适合办公。东厢房小些，可作寝所。西厢堆着几袋米粮，墙上挂着一张关东地图，已被炭笔标出多处荒地范围。
显然，家康早已准备多时。
他走进正屋，将四册手本放在桌上。又取出地契，铺平压在砚台下。
窗外传来脚步声。一名年轻吏员抱着一摞空白册子走来，说是城务所派来协助登记垦民的。
雪斋接过册子，问：“你会写字？”
“会。”
“识数？”
“能算加减。”
“好。明天一早，去城门口贴告示：凡愿开荒者，持身份文凭来此登记，授荒地三反，五年免税，十年不得转卖。”
年轻吏员记下，转身要走。
雪斋又叫住他：“再写一条：举报官吏夺田者，查实后赏银五匁，田产配予举报者。”
那人一愣，随即低头写下。
告示写好，雪斋亲自看了一遍。无错字，无歧义。
他点点头，让吏员出去张贴。
屋里只剩他一人。
他坐在桌前，打开《水利工事图》，找到第一条主渠起点。手指沿着线条慢慢移动，停在一处高地。
那里必须建堰。
但土质松软，需加石基。
他提起笔，在图侧空白处写下：“调石匠二十人，采北山岩，三日内开工。”
笔尖落下时，墨点溅在纸上，像一滴未干的血。