皇子们离京不过月余，朝中暗流涌动愈演愈烈。几位重臣府邸车马往来不绝，连带着六宫也多了些若有若无的打探。这日沈桃从贵妃处请安回来，眉间难得凝着一丝忧色。
主子可是在忧心立储之事？揽月轻声问道。
沈桃摇头：立储尚远，我忧心的是沈家。她行至案前，望着窗外渐起的秋风，树欲静而风不止。如今这局势，沈家想要独善其身，怕是难了。
是夜，长春宫烛火通明。沈桃亲笔修书一封，命小栗子连夜送出。信是写给远在江南的族伯沈文斌——那位曾任京官后急流勇退的荣禄大夫。
……今朝中风波将起，沈家宜早作打算。侄女愚见，不若举全族之力，会同桃媛书院学子，请旨检修全国水利。此举既利国利民，又可远离是非……
十日后，八百里加急送入京城的，是沈文斌亲笔所书的万言《请修水利疏》。奏疏中细数各地水患之患，提出以江南为始，逐步整修全国水利的宏图。更令人动容的是，沈家愿捐出半数家产，桃媛书院千余名学子皆愿随行。
消息传到长春宫时，沈桃正在绣一个水纹香囊。听闻陛下已在疏上朱批，她指尖的银针微微一顿，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
主子早就料到了？揽月惊喜道。
伯父最是明白。沈桃轻轻将线头咬断，沈家不求高官厚禄，但求为国为民做些实事。这个时候主动请缨去修水利，任谁也说不出个不是来。
果然，次日陛下驾临长春宫，神色颇见缓和。
沈家此举，甚合朕心。皇帝饮着沈桃新沏的云雾茶，语气中带着赞赏，如今朝中多少人盯着那几个位置，唯有你沈家，倒是一心想着民生疾苦。
沈桃恭谨回道：陛下谬赞。沈家世代耕读，深知水利乃民生根本。能为陛下分忧，是沈家的福分。
你那个伯父，当年就以实干着称。如今虽致仕归乡，仍心系社稷，难得。皇帝沉吟片刻，传朕旨意，加封沈文斌为水利总督办，准其调动沿途州县协力。
这道旨意一下，朝中顿时哗然。有人暗笑沈家傻，在这关键时刻自请离京；也有人暗中佩服沈家高明，此举既得了圣心，又避开了立储之争。
三皇子一派最先嗅出味道：沈家这是要置身事外啊。
未必。贤妃把玩着手中的玉如意，检修全国水利，这是要握着实权。沈家这位安婕妤，倒是个明白人。
而此时江南沈府，沈文斌正召集全族子弟与书院学子。
此次检修水利，关系国计民生，更关系沈家存亡。年过花甲的老者目光如炬，我们要让天下人看看，沈家不是不能争，而是不愿争。无论将来谁主东宫，都需要能办实事的人。
桃媛书院的学子们群情激昂。这些年来，书院始终秉承经世致用的宗旨，如今能亲身参与如此宏图，个个摩拳擦掌。
消息传回长春宫，沈桃终于松了口气。她站在廊下，望着南飞的雁阵，轻声道：沈家这步棋走对了。修水利虽苦，却是实实在在的功业。将来无论风云如何变幻，只要有这份功业在，沈家就能立于不败之地。
揽月递上一盏温茶：只是辛苦了大老爷和族人们。
辛苦一时，总比卷入夺嫡之祸强。沈桃接过茶盏，目光深远，况且，这水利修成之日，便是沈家立足朝堂之时。到那时，谁还敢小瞧了这个只知实干的沈家？
秋风卷起满地落叶，沈桃转身步入殿内。她知道，这场棋局才刚刚开始，而沈家，已经找到了最稳妥的落子之处。