宫里的日子每日千篇一律，极无聊，又极危险。沈桃如今无事不出门，不交际，不制香，空的时候也会琢磨家族里的事，毕竟参与了，也想善始善终。
桃媛书院在非议与好奇中运行了数月，沈桃通过家族渠道了解情况后，觉得是时候让书院的教学成果“亮亮相”了。光有理念和课程还不够，必须让学子和外界都看到“学以致用”带来的实实在在的好处，才能堵住悠悠众口，真正站稳脚跟。
她再次修书，向大伯沈文斌提出了具体的实践建议：
“伯父大人：”
“书院运行渐稳，当思‘学以致用’之道。空谈误国，实干兴邦，办学亦然。侄女建议，可让各科学子，由导师带领，进行实地操练，以显其能，以固所学。”
“其一，可命工学子弟，由胡师傅等匠人导师带领，将族中老旧房屋、祠堂偏殿等，逐一勘察检修。屋主只需承担材料费用，工钱全免。此举既可让学子实践技艺，排查隐患，亦可惠及族人，彰显书院仁心。”
“其二，族中各项产业，如田庄、店铺、作坊，可定期安排商学、农学等子弟前往实习观摩，参与记账、核货、了解农时。使其知理论如何用于实际，亦让管事们看看学子之能。”
“其三，对于已学有所成、品行端方之优秀学子，可由书院推荐，由导师亲自带领，前往如堂兄知节等在外为官的沈氏子弟处，参与地方实务。或协助水利勘测，或参与账目整理，或随军历练（若为武学子弟）。此于学子乃宝贵历练，于为官子弟亦是得力臂助，两相便宜，互相促进。”
沈文斌接到信后，拍案叫绝，立刻与族长商议施行。
很快，桃媛书院的学子们迎来了他们第一次大规模的“社会实践”。
工学实践：胡师傅带着一群半大的工学子弟，拿着工具，开始为族中一些贫苦或房屋老旧的人家检修房屋。他们更换腐朽的梁柱，修补漏雨的屋顶，加固松动的门窗。起初，族人们还将信将疑，但看到这些娃娃们在老师傅指导下，做得有模有样，而且真的分文不取，只需材料钱时，态度立刻从不信变成了感激和称赞。
“哎呀，多亏了书院的小先生们！这下雨天再也不怕漏了！”
“没想到娃娃们的手艺这么好！这书院，是真教本事啊！”
农商实习：商学的孩子被安排到家族店铺，跟着掌柜学习接待客人、辨识货物、登记账目；农学的孩子则跟着庄头下地，记录作物长势，学习防治病虫害。虽然一开始手忙脚乱，闹了些笑话，但很快，他们学到的知识便发挥了作用。一个商学学子发现账目记录方式陈旧易错，提出了改进建议；一个农学学子根据所学，对一块低产田的施肥提出了调整方案，都被管事采纳，效果显着。
外出历练：首批几名尤为出色的学子（包括一名精于算学的商学子弟和一名对水利感兴趣的工学子弟），在一位族叔和顾嬷嬷的带领下，前往沈知节所在的任所“实习”。沈知节正为一些繁杂的账目和一处小型水利工程头疼，见到族中送来的人才，大喜过望，立刻委以重任。这些学子将书院所学用于实践，表现出色，极大地缓解了沈知节的压力，也让地方同僚对沈氏书院培养出的人才刮目相看。
这些实实在在的成果，像一阵风，迅速吹散了之前笼罩在书院上空的许多质疑和嘲笑。
那些曾经看热闹、说风凉话的人，看到沈家族人因房屋修缮而受益，看到家族产业因学子建议而改善，看到沈知节在任上因书院输送的人才而政绩更显，态度纷纷转变。
“这书院……好像真有点东西？”
“不光教书本，还真能办事！我家那小子要是能学成这样，我也送去！”
“沈家这步棋，走得高啊！”
桃媛书院，凭借其“知行合一”的务实作风和初步展现的成效，开始赢得越来越多的认可与尊重。沈桃“学以致用”的理念，成功地让书院在争议中站稳了脚跟，并焕发出勃勃生机。