这日，沈桃收到了一封通过官方驿道送至宫中的家书。信来自她在通州任上的母亲。
展开信笺，熟悉的字迹映入眼帘。母亲先是照例询问她在宫中起居是否安好，身体如何，字里行间透着关切。但信至后半，笔锋一转，道出了真正的意图。
原来，沈桃的父亲在通州同知任上已连任两届，虽无大过，却也政绩平平，升迁无望。眼看着京中兄长（沈大伯）官运渐稳，侄儿沈知节更是在江南大放异彩，沈母心中不免焦急。她在信中委婉提及，如今沈桃在宫中颇有体面，连带着沈家都沾光，能否寻个机会，在陛下面前为父亲美言几句，不求高官厚禄，只求能调任个京官，哪怕是闲职也好，一家人也能离得近些。
看完信，沈桃沉默了许久。
她能理解母亲望夫成龙、期盼阖家团圆的心情。在这个时代，家族成员互相提携是再正常不过的事情。若她真是个寻常得宠的妃嫔，或许真会想办法吹吹枕头风。
但她不是。
她比任何人都清楚，自己如今的“体面”和“恩宠”建立在什么基础上——是那份独一无二的“技术服务”，是那份看似懵懂的“宿慧”，更是那份谨守本分、绝不干政的清醒。
为父求官，是底线，绝不能碰。
一旦开了这个口子，她在皇帝心中那个“有用且无害”的形象将瞬间崩塌。皇帝会如何看待一个开始为自己家族谋取利益的妃嫔？那些虎视眈眈的政敌和后宫对手，又会如何攻讦她？届时，别说保住现在的地位，恐怕连全身而退都难。
她不能，也不敢拿自己好不容易经营来的一切去冒险。这不仅是为了自己，也是为了整个沈家。堂哥沈知节如今正是上升的关键期，绝不能因为她的任何不当行为而受到牵连。
沈桃提起笔，斟酌了许久，才开始回信。
她先是以极其恭谨和思念的语气，问候父母身体，报了自己在宫中一切安好，让二老勿念。然后，才小心翼翼地回应母亲的请托：
“……母亲大人所言，孩儿俱已领会。父亲大人为官清正，勤勉王事，孩儿在宫中亦与有荣焉。然，宫中自有法度，朝堂自有章程。孩儿虽蒙陛下不弃，偶得垂怜，却深知妇人不得干政乃祖训国法，万万不敢逾越。陛下圣明烛照，赏罚分明，父亲大人但一如既往，恪尽职守，做出实绩，朝廷自有公论，上官亦必有考评。届时升迁调任，方是正理，亦是荣耀。若孩儿妄言，非但于事无补，恐反为父亲招致非议，累及家族清誉，此孩儿万死不敢为也……”
她写得极其恳切，既表达了不能帮忙的无奈，也阐明了利害关系，更是将“做出实绩”作为父亲升迁的唯一正途。最后，她再次强调自己在宫中必当谨言慎行，不负父母期望，并附上了一张数额不大的银票，算是尽一点孝心。
信写好后，她仔细封好，通过苏公公的渠道送了出去。
做完这一切，她长长地舒了口气，心里却并不轻松。她知道，这封信可能会让母亲失望，甚至不解。但她必须这么做。
“小主，您……”揽月在一旁，有些担忧。
沈桃摇摇头，语气坚定：“揽月，你要记住。在这宫里，有些规矩可以灵活，有些底线却必须死守。不干政，就是我们最大的护身符之一。 今日我能为父求官，明日就能为兄求爵，长此以往，陛下会如何看我？朝臣会如何攻讦？贵妃她们又会如何借题发挥？”
“奴婢明白了。”揽月郑重地点点头。
沈桃走到窗边，看着外面沉沉的夜色。来自家族的压力，有时比宫中的明枪暗箭更让人心累。但她知道，自己必须扛住。
唯有守住原则，才能走得长远。
唯有保持清醒，才能在这繁华迷眼中，保住性命和家族。
她希望，远在通州的父母，最终能够理解她的苦衷和……远见。