北境
帐内死寂，唯有粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。赫连枭脖颈间的匕首寒光凛冽，他却死死盯着乔熙诺，眼中震惊、愤怒与一丝难以置信交织。
乔熙诺缓缓走到他面前，距离不过三步，微微扬起下巴，明艳的脸上带着一抹近乎挑衅的、胜券在握的笑意，她看着赫连枭那双充血的眼睛，轻声道：“赫连枭，你以为，就你会将计就计的把戏吗？”
赫连枭喉结滚动，牵动着紧贴的刀锋，他强压着暴怒和惊疑，从牙缝里挤出声音：“你……什么意思？！” 他安排的人呢？他埋伏在王庭外的精锐呢？为何毫无动静？难道……
乔熙诺脸上的笑意更深了，她没有立刻回答，反而侧过头，对着帐外某个方向，扬声唤道，语气里带着几分熟稔的嗔怪：“戏都演到这里了，还不出来？非要我三催四请，亲自叫你吗？”
她话音落下片刻，厚重的帐帘再次被掀起。
一道挺拔如松的身影，裹挟着北境夜间的寒气，从容步入。玄色衣袍，金线暗纹，面容俊美无俦，神色淡漠，唯有那双深邃的眼眸在掠过乔熙诺时，眼底深处飞快地掠过一丝难以察觉的柔和与赞许。
正是沈奕宸。
他目光如冷电，扫过被制住的赫连枭和一众面如死灰的北境贵族，最后才落在乔熙诺身上，薄唇微启，语气平淡却带着一种奇异的亲昵：“这不是看你演得兴起，想让你把威风耍够么。”
随着他进入，乔景澄和乔景南两位乔家公子也紧随其后踏入帐中。两人皆是一身利落戎装，乔景澄沉稳，目光锐利地扫视全场，确认局势；乔景南则按捺不住性子，进来就对着赫连枭冷笑一声：“哼，敢打我妹妹的主意？也不掂量掂量自己几斤几两！”
乔景澄的目光在掠过帐内时，不由自主地、极快地在那道挟持着赫连枭的娇健身影上停顿了一瞬。康卿卿正全神贯注地控制着手中的匕首，侧脸线条在火光下显得坚毅而专注，几缕碎发因方才的动作垂落额前。乔景澄眼底瞬间翻涌起复杂的情绪——担忧、骄傲，还有一丝克制的柔情。但他立刻意识到场合不对，强行移开视线，只是紧握剑柄的手，指节微微泛白。
康卿卿几乎在同一时刻感受到了那道熟悉的目光。她背脊几不可察地僵了一下，握着匕首的手却稳如磐石。她极力克制着自己，视线牢牢锁定在赫连枭的咽喉要害上，连余光都不敢往乔景澄的方向偏移分毫。她知道此刻自己肩负重任，任何分心都可能导致局面失控。只是心头那猛然漏跳的一拍，和微微发烫的耳根，泄露了她并非全然无动于衷。
沈奕宸缓步走到乔熙诺身边，与她并肩而立，目光重新落回脸色铁青的赫连枭身上，语气恢复了惯常的冰冷与威严：“赫连枭，你的计划确实不错。假意和谈，诱熙诺入帐擒拿，再以她为质，逼迫本王与乔国公就范，甚至想里应外合，吞下本王派来的‘使团’。”
他每说一句，赫连枭的脸色就难看一分。
“可惜，”沈奕宸微微勾唇，那笑意却未达眼底，冰冷彻骨，“你太急了，也太小看本王，更小看了本王的王妃，和……乔家军的本事。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“你以为你埋伏在王庭外三里处河谷的那三千‘鬼狼骑’，现在如何了？”
赫连枭猛地瞪大眼睛，浑身剧震，难以置信地看着沈奕宸。
乔熙诺适时接过话头，笑容明媚却带着锋刃：“哦，忘了告诉你。在你忙着设宴‘款待’我的时候，我二哥，”她指了指摩拳擦掌的乔景南，“已经带着人，去‘拜访’你的鬼狼骑了。算算时辰，这会儿，他们大概正忙着……收拾战场，清点俘虏吧？”
乔景南咧嘴一笑，露出白牙：“那帮孙子，还想埋伏我们？早被我们摸清了底细，一锅端了！一个都没跑掉！”
赫连枭如遭雷击，脸色瞬间灰败下去，最后一丝侥幸也荡然无存。他自以为天衣无缝的陷阱，原来从始至终，自己才是落入网中的那个！不仅王庭被控制，连最精锐的埋伏奇兵也被悄无声息地吃掉了！
沈奕宸不再看他，转而看向帐内其他噤若寒蝉的北境贵族和将领，声音清晰地传遍每个角落：“赫连枭背信弃义，意图挑起战端，其罪当诛！尔等是愿随他陪葬，还是识时务者为俊杰，另择明主，共保北境安宁？”
帐内一片死寂，随即，几个原本就与赫连枭有隙、或是见大势已去的贵族，颤抖着率先跪伏下来……
京城
何芝苒一直高悬到几乎麻木的心，终于重重地落回了实处，随之涌上的是难以遏制的酸楚与释然。她鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，却强行忍着没有让眼泪落下，只是声音带着微微的颤抖，向前两步，低低唤道：“父亲……”
何庭宇目光落在女儿身上，见她虽面色苍白，衣衫发髻却依旧整齐，眼神清明，并无重伤的迹象，一直紧绷的嘴角才几不可察地松弛了一分。他看着女儿眼中那份毫不掩饰的、失而复得的庆幸与依赖，这位宦海沉浮、早已喜怒不形于色的老丞相，眼底也闪过一丝动容的愧色。
“芝苒……”他声音有些沙哑，带着长途跋涉后的疲惫，更带着一份沉甸甸的歉意，“是为父不好……让你受惊了。” 这句话，不仅是对今日之险的愧疚，更是对多年来因庶出身份而对她疏于关爱、甚至屡屡利用的忏悔。
何芝苒用力摇了摇头，泪水终究还是滑落下来，但脸上却露出了一个带着泪花的、真心的笑容：“他们说您安好，我是知道的，但还是见到您……才算是真正心安。”
就在这父女短暂叙话，气氛稍缓之际，殿外再次传来急促却沉稳的脚步声。一身青色官袍上沾了些许灰尘、发冠却一丝不乱的陈安初，大步流星地走了进来。他目光如电，第一时间便锁定了殿中的何芝苒，见她安然无恙，与岳父站在一起，那几乎要跳出胸腔的心才稍稍平复。
“苒苒！”他几步跨到她身边，也顾不上什么礼仪，双手扶住她的肩膀，将她上下仔细打量，声音里是压不住的后怕与关切，“没事儿吧？有没有受伤？他们有没有为难你？”
何芝苒看着他眼中毫不掩饰的焦急与失而复得的珍视，心中暖流涌动，轻轻摇头：“夫君，我没事。父亲……也无恙。”
陈安初这才转向何庭宇，郑重行礼：“岳父大人安好，小婿来迟，让您与苒苒受惊了。”
何庭宇看着女婿对女儿这般紧张在意的模样，心中百感交集，点了点头：“安初，你也辛苦了。”
“不可能！怎么可能！你们怎么可能……”