暮色漫过月湖，将金辇的鎏金车辕染成血红色。
唐娜的法袍下摆扫过碎石，带起一串急促的声响，她几乎是小跑着追上教皇的龙辇，身后三位神使紧跟着，法冠上的银链叮当作响。
“陛下！”唐娜单膝跪地，银发在晚风中乱成一团，“斗神学院藏着两个危险人物——弗朗西斯·圣凯因，还有他的养女贝尔蒙德。”她的声音发颤，像是被什么哽住，“三十年前菲儿公主失踪时，王都育婴堂有个银发红尾眼的弃婴......”
教皇的金辇帘幕掀开一角，露出半张苍白的脸。
他的指尖搭在龙鳞扶手上，鳞片泛着幽蓝的光：“神使大人，你该知道，在龙岛动斗神学院的人......”
“那孩子身上有邪祟！”唐娜突然拔高声音，目光扫过不远处的江镇。
江镇正站在齐格身侧，垂眸整理袖口，仿佛没听见这边的争执，可莲花坠子贴在胸口，烫得皮肤发红——他能感觉到唐娜的视线像根细针，正戳在他后颈的旧疤上。
前世分尸时刽子手拿烙铁烫的疤，此刻竟跟着坠子一起发烫。
“白痴也配称危险？”查理的声音突然从人群里钻出来。
江镇不用抬头也知道，二哥正倚着廊柱，嘴角挂着惯常的嘲讽，“三年前在演武场被马踢晕的废物，现在倒成了神使的眼中钉？”
唐娜的手指猛地攥紧念珠，珠串在掌心勒出红痕。
她转向查理时，眼神冷得像淬了冰：“有些毒，藏在烂泥里才最致命。”
江镇的指甲掐进掌心。
他能听见自己心跳的声音，一下一下撞着肋骨，像前世刑场倒计时的鼓点。
表面上他仍垂着眼，看着靴尖被龙尾压碎的草屑——老福耶说神使记性比龙长，可他没说神使的恶意比龙息更烫。
贝尔蒙德此刻在学院后巷的面包房，阿里扎早上刚给她买了蜂蜜蛋糕，若是神使真要抓人......
“唐娜大人。”齐格的声音像块压舱石，稳稳砸进喧嚣里。
江镇抬头，看见老师正缓步走来，龙类特有的威压从他身上漫开，连教皇座下的龙都低低呜了一声。
齐格站到江镇身前半步，玄色院长袍被风掀起一角，露出腰间的学院徽章，“斗神学院的学生，除非有教廷枢机院的正式通缉令，否则谁也不能带走。”
唐娜霍然起身，法冠终于歪到耳后。
她盯着齐格腰间的徽章，喉结动了动：“院长该知道，神使代神行权。”
“代神？”齐格的指尖轻轻叩了叩胸前的学院纹章，“我只知道，斗神学院立院三百年，从未向任何‘代神者’交过人。”他侧过脸，目光扫过江镇泛红的眼尾，声音忽然软了些，“弗朗西斯这学期的魔纹课作业，还压在我案头没批。”
江镇的喉咙突然发紧。
他想起今早齐格批改作业时，钢笔尖在羊皮纸上划出的沙沙声，墨香混着龙类气息，和前世书院晨读时的阳光一个温度。
可此刻老师的后背绷得像张弓，龙类特有的鳞片正从他后颈爬出来，在暮色里泛着幽光——那是动了真怒的征兆。
“沁水云旗。”唐娜突然低喝。
她身后的年轻神使立刻展开一面素白锦旗，旗面绣着水纹，随着咒语念动，旗中涌出白雾，如活物般缠向江镇。
白雾过处，空气里泛起甜腥的香气，像腐烂的莲花。
江镇后退半步，却被齐格抬手拦住。
老院长的掌心亮起绿光，荆棘水环从他指尖飞出，藤蔓上的尖刺泛着冷光，精准缠住云旗的白雾。
两种能量相撞的声响像碎玉，江镇看见唐娜的指尖渗出血珠——她正用念珠上的银钉扎自己掌心，表情却像是在笑。
“齐格院长，你护得住一时......”唐娜的声音混着白雾的嘶鸣，“护得住他见教皇的那一刻么？”
江镇的瞳孔猛地收缩。
他这才注意到，教皇的金辇不知何时已停在五步外，龙首低垂，龙息喷在地面，烧出焦黑的痕迹。
教皇掀开帘幕，目光正落在他脸上，苍白的指尖轻轻点了点龙鳞扶手——那是召见的手势。
莲花坠子突然烫得灼人。
江镇摸向颈间，却触到一片湿润——不知何时，后背的冷汗已浸透了里衣。
他望着教皇身后翻涌的龙影，听见唐娜的笑声混在龙鸣里，像根细针，正一下一下挑开他精心缝补的伪装。
“弗朗西斯·圣凯因。”教皇的声音像片雪花，轻轻落在喧嚣上，“过来。”
江镇抬起脚。
他能感觉到齐格的视线落在后背，像团火；能听见阿里扎的脚步声在身后急促响起，又被学院守卫拦住；能闻到唐娜身上的念珠香，混着龙息的焦味，直往鼻腔里钻。
而莲花坠子贴着心口，烫得几乎要穿透皮肉——那是《莲花宝鉴》在示警，还是......
教皇的手伸过来时，江镇忽然想起老福耶说过的话：“神要的从不是信徒的虔诚，是他们的骨血。”此刻他望着教皇指尖的圣痕，突然明白唐娜为何执着。
神使们要的不是他的命，是他这具被百世恶念浸透的躯壳，要拿它做什么？
“抬起头。”教皇说。
江镇抬头。
暮色里，他看见教皇的瞳孔突然收缩，像看见了什么极可怕又极珍贵的东西。
而唐娜的呼吸声突然粗重起来，念珠串在她掌心发出细碎的断裂声——有几颗珠子掉在地上，滚到江镇脚边，刻着的“救赎”二字在暮色里泛着冷光。
龙鸣再次响起。
江镇望着教皇身后翻涌的龙影，听见自己的心跳声盖过了一切喧嚣。
他知道，从这一刻起，所有的伪装都将被撕碎。
而神要的答案，正在他颈间发烫的莲花坠子里，正在他前世分尸时的冷静里，正在他此刻抬眼时，眼底翻涌的、未被磨灭的恶意与......
“教父弗朗西斯。”教皇的声音突然响在头顶，“明日晨祷，来圣阶见我。”
江镇的指尖微微发颤。
他听见唐娜倒抽冷气的声音，看见齐格的龙鳞瞬间褪回皮肤下，看见阿里扎扶着廊柱，药箱掉在地上，瓶瓶罐罐滚了一地。
而莲花坠子的热度终于消退，像完成了某种使命。
他望着教皇身后的龙影，突然明白——神使们的执着，教皇的召见，不过是序章。
真正的风暴，将在他接过“教父”冠冕的那一刻，正式降临。