阿如村的晨雾被初升的烈日烧得褪成轻纱，
村长家的土坯房里已响起细碎的交谈声。
空推开木门时，正撞见艾尔海森蹲在床边，指尖轻触一名苏醒学者的额头——
那学者双眼不再空洞，只是浑身颤抖，嘴里反复念叨着“黑色的知识”“心脏变重了”。
“怎么样？”空上前问道。
艾尔海森直起身，镜片后的目光凝重：
“他恢复了部分神智，但提到的‘心脏称量’很奇怪。”
他指向桌上的笔记，
“这是赤王时期的审判仪式，传说用羽毛称量心脏，若重于羽毛便会被吞噬 。
现在看来，博士是用禁忌知识复刻了这种机制，抽取学者神智时会同时侵蚀灵魂。”
赛诺刚从外面巡逻回来，披风上还沾着沙砾：
“坎蒂丝说沙漠边缘出现了新的死域，扩散速度比以往快三倍。
戴因斯雷布已经去探查了，他怀疑和遗迹里的地脉节点有关。”
话音未落，戴因斯雷布的身影出现在门口，黑红色的铠甲上沾着黑色瘴气的痕迹：
“遗迹外围有旧坎瑞亚的防御符文，和阿如村附近的前哨站属于同一时期。
而且我在死域里发现了这个。”
他摊开手掌，里面是半块刻着蛇形纹路的金属片，
“是阿赫马尔之眼的徽章，他们比我们先到一步。”
派蒙突然指着里屋惊呼：“散兵动了！”
众人立刻涌进内室，只见散兵睫毛轻颤，嘴唇翕动着吐出模糊的字眼：
“博士……世界树……钉子……”
他猛地睁开眼，紫色瞳孔里满是混乱，抬手就要攻击靠近的人。
空及时按住他的肩膀，将荧留下的水晶按在他眉心——
淡蓝色光芒闪过，散兵的身体才缓缓放松，重新陷入昏睡。
“他体内的罐装知识在与神之心共鸣。”艾尔海森盯着散兵胸口的光芒，
“刚才提到的‘钉子’，应该是指从天而降的判罚之钉，赤王曾在钉坠落处建造永恒绿洲。
看来遗迹深处不仅有世界树的枝桠，还藏着与钉子相关的秘密。”
坎蒂丝此时端着水盆进来，听到对话后停下脚步：
“村里的老人说，赤王遗迹有‘三重试炼’，需通过智慧、力量与忠诚的考验才能抵达核心。
我已经备好了骆驼和水袋，还有这个。”
她递过一个布包，里面是三枚刻着太阳纹路的石符，
“这是阿如村的守护符，能抵御部分瘴气侵蚀。”
临行前，被救的学者突然抓住空的衣袖，眼神惊恐：
“别碰……黑色的枝条……会被污染……”
话音未落便又陷入昏迷。
戴因斯雷布看着他颤抖的手指，低声道：“是禁忌知识的残留影响。
千年前赤王因触碰禁忌导致乐土毁灭，如今博士在重蹈覆辙 。”
正午的沙漠像被烧红的烙铁，骆驼的蹄子踩在沙砾上发出沉闷的声响。
荧留下的地图在阳光下泛着微黄，标记的遗迹入口藏在一道巨大的沙壁后——
那里布满了风化的符文，中央的凹槽正好与普尔比鲁尼留下的水晶印章匹配。
“小心点，入口附近有动静。”凯亚突然按住腰间的剑柄，冰蓝色眼眸扫过沙堆，
“看来阿赫马尔之眼的人还没走远。”
空刚将印章按入凹槽，沙堆突然炸开，
数名佣兵手持弯刀扑出，为首的正是被俘虏后逃脱的密兹里。
他如今面色青灰，双眼翻白，显然又吸收了新的罐装知识：
“博士大人要的东西，你们也敢抢！”
“看来你还没吃够苦头。”赛诺抬手召唤出雷光，长枪在阳光下泛着金光，
“这次可没人能救你了。”
他身形一闪，雷光划破热浪，瞬间刺穿两名佣兵的武器。
戴因斯雷布则直扑密兹里，黑红色剑光斩断对方的攻击，剑风将周围的沙砾吹得四散。
空趁机凝聚风元素力，与艾尔海森合力激活入口机关。
随着“轰隆”一声巨响，沙壁缓缓移开，露出深不见底的阶梯。
“解决他们，速战速决！”
艾尔海森喊完便率先冲入通道，里面传来齿轮转动的轻响。
通道内弥漫着陈旧的尘土气息，墙壁上的壁画早已褪色，
依稀能看到赤王与树王、花神共庆的场景 。
走了约百级阶梯后，前方出现岔路口，
三个洞口分别刻着“称量”“熔铁”“黄金”的字样。
“是赤王的三重试炼。”艾尔海森抚摸着石壁上的文字，
“称量对应智慧，熔铁对应力量，黄金对应忠诚。
我们兵分三路，解开谜题后在中央大厅汇合。”
他看向赛诺，“熔铁试炼交给你，你的雷元素力能激活机关。”
又转向戴因斯雷布，“黄金试炼涉及坎瑞亚符文，只有你能解读。”
空与派蒙选择了“称量”试炼的洞口，刚踏入便被白光笼罩。
眼前的景象骤然变换，他们站在一座巨大的天平前，
左侧托盘刻着“知识”，右侧刻着“生命”，
天平中央坐着个虚影，正是赤王的祭司：“欲过此关，需以一物献祭。”
派蒙吓得躲到空身后：“什么意思？要我们放弃知识或者生命吗？”
空突然想起学者笔记里的记载，伸手摸出怀中的镜子。
镜面泛出白光，投射出之前看到的记忆碎片——
克洛达尔为救儿子献祭自己的心脏，却最终被深渊吞噬。
虚影看到这一幕，缓缓开口：“真正的智慧，是懂得取舍而非牺牲。”
天平突然亮起，左侧托盘浮出一本发光的典籍，右侧则出现一朵帕蒂莎兰。
空将镜子按在天平中央，两道光芒融合在一起，
虚影消散在空气中，前方的石门缓缓开启。
“原来试炼考的是理解，不是真的要献祭！”派蒙松了口气。
与另外两人汇合时，赛诺正擦拭着长枪上的火星，
戴因斯雷布手中则多了枚刻着坎瑞亚徽章的令牌。
“熔铁试炼是击败守关的元能构装体，它的核心藏在胸部护甲里。”赛诺解释道，
“戴因，你的试炼遇到了什么？”
“是道选择题，问我是否愿意为坎瑞亚放弃现在的使命。”
戴因斯雷布握紧令牌，“我选了‘守护更重要之物’，机关就开了。”
中央大厅的穹顶镶嵌着巨大的水晶，照亮了下方的石台——
世界树的枝桠就放在上面，泛着淡绿色的光芒，
周围环绕着四道石柱，每道都刻着不同的符文。
艾尔海森刚要上前，石柱突然亮起，地面升起阵法，将众人困住。
“是素论派的星象锁，和智慧宫的机关一样！”派蒙惊呼，
“需要按顺序激活石柱！”
艾尔海森快速观察符文：“对应北斗七星的天枢、天璇、天玑、天权四星。
旅行者，你用风元素力激活天枢，我去天璇！”
空立刻凝聚元素力，长剑划过第一道石柱，淡绿色光芒亮起。
就在此时，大厅入口突然传来脚步声，
愚人众的先遣队簇拥着一名戴着鸟嘴面具的人走了进来。
“没想到你们倒是帮我解开了前两重试炼。”
面具人轻笑一声，挥手示意手下攻击，
“博士大人说了，世界树枝桠和散兵，都得带回实验室。”
“又是博士的走狗！”赛诺持枪迎上，
雷光与对方的冰元素力碰撞，激起漫天碎冰。
凯亚则绕到侧面，冰棱冻住先遣队的腿脚，
戴因斯雷布的剑光则直逼面具人，黑红色力量与对方的深渊气息交织在一起。
空趁机激活第三道石柱，阵法的光芒黯淡了几分。
但面具人突然甩出钩锁缠住石台，猛地拽向自己：“别想拿树枝！”
空纵身跃起，风元素力化作翅膀，在半空中截住钩锁，
长剑斩断的瞬间，第四道石柱突然自行亮起——
散兵不知何时出现在石柱旁，紫色的元素力正注入符文。
“你……”空惊讶地看着他。
散兵眼神依旧混沌，却准确地喊道：“快拿树枝！博士要用来污染世界树！”
他说完便倒了下去，胸口的神之心光芒闪烁。
艾尔海森趁机将树枝取下，塞进空的背包：“快走！阵法要失效了！”
面具人见计划失败，怒吼着抛出数个炸弹：“想走？没那么容易！”
爆炸产生的气浪将众人掀飞，戴因斯雷布及时用剑撑起屏障，挡住飞溅的碎石。
等烟尘散去，愚人众早已不见踪影，只留下一枚刻着“博士”字样的徽章。
空扶起散兵，发现他眉心的水晶正泛着微光。
“他刚才是有意识的？”派蒙疑惑道。
“是神之心的力量暂时压制了罐装知识。”
戴因斯雷布捡起徽章，“但这种状态维持不了多久。
我们必须尽快找到净化他的方法，或许赤王陵的典籍里有记载。”
艾尔海森看着背包里的树枝，突然开口：
“这不是普通的枝桠，上面有大慈树王的气息。
千年前赤王与树王联手封印禁忌知识，这树枝应该是当时留下的镇压物 。
博士想要它，是为了彻底释放遗迹下的禁忌知识，污染世界树的根基。”
众人顺着密道离开遗迹时，夕阳已沉入沙丘。
远处的赤王陵在暮色中若隐若现，像一座沉默的巨碑。
坎蒂丝派来的信使正等候在出口，递过一封急信：
“愚人众的军队包围了阿如村，迪希雅小姐正带领护卫抵抗！”
“不好，是调虎离山计！”凯亚脸色一变，
“他们故意在遗迹拖延时间，实则要偷袭阿如村！”
空立刻将树枝收好，抱起昏迷的散兵：“我们快回去！”
众人翻身上骆驼，朝着阿如村的方向疾驰。
沙漠的晚风带着寒意，吹得披风猎猎作响，远处已能看到火光与黑烟交织在一起。
赛诺握紧长枪，雷光在枪尖凝聚：
“敢动阿如村的人，我会让他们知道大风纪官的厉害。”
艾尔海森则快速翻阅着从遗迹带出的典籍，语气凝重：
“上面记载，赤王陵底部有天钉的碎片，能净化禁忌知识。
等解决了阿如村的危机，我们必须立刻前往那里。”
空低头看着怀中的散兵，他的眉头依旧紧锁，嘴里还在念叨着“对不起”。
荧留下的水晶在胸口发烫，世界树的枝桠在背包里散发着微光。
他握紧长剑，心中充满了决心——
无论博士的阴谋多隐秘，无论遗迹的试炼多艰难，
他都要守护好阿如村，净化禁忌知识，更要找到荧，揭开提瓦特的真相。
骆驼的蹄子踏过沙丘，留下深深的印记。
前方的火光越来越亮，镀金旅团的呐喊声隐约传来。
空深吸一口气，风元素力在周身凝聚，与赛诺、凯亚交换了一个眼神。
这场关乎须弥安危的战斗，已经在沙漠的夜幕中拉开了序幕。