黄河渡口，一艘从汴京开往洛阳的客船缓缓靠岸，船板上挤满了南来北往的商旅、学子、江湖客。人群中，一个头戴斗笠、身背书箱的中年文士随着人流下船，脚步沉稳，目光平静地扫视着码头四周。他看起来约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，一身半旧的青布长衫洗得发白，肩上背着的书箱边角都已磨损，活脱脱一个赴京赶考不第、落魄返乡的读书人。
他叫萧佐，这是他在中原用的名字。真实身份是辽国南枢密院汉儿司的暗探，契丹名耶律佐，祖上是幽云十六州的汉人，五代时被掳往北地，如今已是第三代。他通晓汉文经典，熟悉中原风土，更有一身不俗的武功——家传的幽燕刀法融合了契丹骑射之术，在汉儿司中算得上是顶尖好手。
此次南下，他肩负着双重使命。
明面上的任务，是搜集宋军在河北诸路的布防情报、各地粮仓储备、官员任免动向。这是南枢密院每年例行的谍报工作，自大宋立国以来从未间断。但萧佐此行还有一个更隐秘的任务——奉大辽惕隐耶律斜轸之命，暗中查访中原武林动向，特别是寻找那些可能有助于武道突破的秘籍、典籍或奇人异士。
这个任务源于一年前的一桩秘闻。
去年深秋，辽国上京来了一个吐蕃僧人，自称是鸠摩罗什的师弟，法号桑吉嘉措。此人入宫为辽帝讲经时，无意间提及中原武林有三人——大理段思平、天山逍遥子、大宋皇帝赵匡胤——武功已臻化境，正在追寻传说中的“破碎虚空”之道。辽帝起初只当是江湖传闻，一笑置之。但耶律斜轸却上了心。
耶律斜轸是辽国年轻一代将领中的翘楚，不仅精通兵法，更是个武痴。他自幼得番僧传授密宗邪功，后来又遍访契丹各部，学习骑射刀法、摔跤搏击，一身武功在辽国罕逢敌手。但近年来，他感觉自己遇到了瓶颈——无论怎么苦练，修为都难有寸进。听闻中原有“破碎虚空”之说，顿时生出无限向往。
于是他暗中下令汉儿司：今后派往中原的暗探，除常规军情外，务必留意武林动向，特别是与那三人相关的消息，若有武功秘籍、修炼心得之类的线索，不惜代价也要弄到手。
萧佐便是执行这个任务的最合适人选。他不仅是汉儿司精锐，年轻时还曾混迹中原武林，对各大门派、江湖规矩了如指掌。更重要的是，他本身也是习武之人，能分辨出哪些消息有价值，哪些只是以讹传讹。
此刻，萧佐下了船，在码头边的茶棚要了一碗粗茶，两个炊饼，慢慢吃着，耳朵却竖起来，捕捉着周围茶客的闲谈。
“听说了吗？少林寺下个月要举办孟兰盆法会，广邀天下高僧，据说连吐蕃、天竺都有大德要来……”
“少林这些年真是风光，自当年协助朝廷平定慕容氏之乱后，俨然成了武林泰斗。”
“何止武林，我听说连宫里那位，都曾派人去少林请教武学……”
萧佐心中一动。少林寺，天下武学之源。若是中原真有什么破碎虚空的秘密，少林或许是最有可能知道的地方。他不动声色地喝完茶，付了钱，背着书箱向洛阳城方向走去。
三日后，萧佐抵达洛阳。他没有急于前往少林，而是在城中住了下来，每日或在茶馆听书，或在酒肆闲坐，或在街市闲逛，看似无所事事，实则在搜集信息。
他很快打听到几件值得注意的事：
第一，大理段氏近年来武学大进。据说段思平退位后，将毕生武学心得封存于大理武库，其侄孙段素顺继位后，段氏子弟武功突飞猛进，尤其是一阳指功夫，已到了隔空点穴、伤人无形的境界。
第二，天山一带近年有异象。有商队从西域回来，说天山深处时见光华冲天，夜半闻雷声滚滚，却不见雨雪。当地牧民传言，有仙人居天山之巅，修炼无上大道。
第三，大宋皇帝赵匡胤的武功深不可测。去年祭天大典遭遇刺客，皇帝亲自出手，太祖长拳震惊朝野。更有传言说，皇帝每日在宫中练武，已到了“拳意通神”的境界。
这些消息萧佐一一记在心里。但他最关心的，还是少林寺。
第七日，萧佐以游学文士的身份，前往少林寺挂单。少林对文人墨客向来客气，知客僧见他谈吐文雅，对佛经也有涉猎，便安排他在寺中一间僻静的禅房住下，许他随意阅览藏经阁的佛经典籍——当然，武学典籍不在此列。
萧佐在少林一住就是半月。白日里，他或在藏经阁抄写佛经，或与寺中僧人谈禅论道；夜深人静时，则施展轻功，暗中查探少林的武学传承。
他很快发现，少林寺的戒备比他想象的严密得多。表面上只有普通武僧巡逻，但暗处至少有三股不同的气息在监视全寺——一股沉稳如山，应是达摩院首座；一股灵动如风，应是罗汉堂高手；还有一股若有若无，似在似不在，连萧佐都难以准确定位，想必是少林隐修的耆宿。
更让萧佐惊讶的是，少林寺中确实藏有不少武学秘籍。他在一次夜探中，偶然发现达摩院后殿有一处密室，虽然进不去，但隔着石门能感受到里面散发出的古朴气息——那是历经数百年积淀的武学真意。他还发现，少林近年来似乎在整理武学典籍，不少年轻僧人在深夜还在誊抄经卷，其中有些显然是武功心法。
但这些都还不是他最想找的东西。破碎虚空的秘密，少林会有吗？
机会在第二十天到来。
那日午后，萧佐在藏经阁翻阅一部《金刚经》古注，忽听两名老僧在隔壁经架间低声交谈。两人声音压得极低，若非萧佐内力深厚，根本听不见。
“……华山之约，方丈当真要去？”
“不去不行。逍遥先生亲自来信邀请，段前辈也会到场，此等盛会，少林不能缺席。”
“可宫里那位……会去吗？”
“难说。不过逍遥先生在信中说，那位已悟出‘王道融武’的境界，若能前来，对武道探索大有裨益。”
“唉，破碎虚空……这究竟是何等境界？达摩祖师当年面壁九年，是否也是为了……”
声音渐低，两人似乎走远了。
萧佐心中狂跳。华山之约！逍遥子、段思平、赵匡胤三人要重聚华山！这正是耶律斜轸大人最想知道的秘密集会。更关键的是，听那僧人之意，少林方丈也会参与——这意味着，这场集会不仅关乎那三人，很可能涉及整个中原武林的最高秘密。
他强压下激动，继续低头抄经，手却微微发抖。
当晚，萧佐决定冒险一探。他换上一身夜行衣，蒙上面巾，待到子时，悄无声息地潜出禅房，直奔方丈禅院。他要知道少林方丈手中那封逍遥子的信具体说了什么，华山之约的确切时间、地点、目的。
方丈禅院在少林寺深处，四周古柏森森，月光难以透入，一片漆黑。但萧佐刚靠近禅院十丈范围，就感觉到一股无形的压力——那是高僧常年修行形成的护法气场，寻常人靠近便会心生怯意，武者靠近则会警觉被察觉。
萧佐屏住呼吸，将内力收敛到极致，如一片落叶般飘上禅院屋顶。他小心翼翼地揭开一片瓦，向下望去。
禅室内，一盏孤灯，少林方丈灵德大师正在蒲团上打坐。老僧须眉皆白，面容慈和，闭目入定，呼吸绵长悠远，显然内功已臻化境。他身前案上，摊开着一卷素绢，正是逍遥子的来信。
萧佐凝目细看，凭借过目不忘的本事，将信上内容一字一句记在心里：
“……两年后仲秋八月十五，华山南峰聚仙台……共参破碎虚空之道……段兄返璞归真，赵兄弟王道融武，弟阵法通天，三条殊途，或可同归……盼大师携少林武学精要前来，共证大道……”
后面还有几句关于天地能量窗口的推算，萧佐看得似懂非懂，但“六年小成”、“十二大破”这几个字，他牢牢记住了。
就在他准备撤离时，禅室内的灵德大师忽然睁开了眼。
老僧的目光如古井无波，却仿佛能穿透屋顶，直视萧佐藏身之处。萧佐浑身一僵，知道已被发现。但他没有动——此刻若逃，反而坐实了奸细身份；不动，或许还有转圜余地。
果然，灵德大师只是淡淡看了一眼屋顶，便重新闭上眼，仿佛什么也没发生。但萧佐分明听到老僧以传音入密的功夫说了一句话：
“施主既已得偿所愿，便请回吧。今夜之事，老衲当作不知。只是江湖路远，望施主好自为之。”
萧佐额头渗出冷汗。他知道，这是灵德大师慈悲为怀，放他一马。若真动起手来，以少林之能，他绝难脱身。
他悄无声息地盖上瓦片，如鬼魅般退回禅房。一夜无眠。
次日清晨，萧佐向知客僧辞行，说家中来信，有急事需返乡。知客僧不疑有他，客客气气送他下山。
离开少林，萧佐没有直接北返，而是绕道汴京。他要将在少林的发现，以及华山之约的消息，尽快传回上京。但在传讯之前，他还想确认一件事——大宋皇帝赵匡胤，究竟到了何种境界。
在汴京，萧佐伪装成贩卖皮货的北地商人，混迹市井。他不敢靠近皇宫，只能在茶楼酒肆打听消息。通过多方印证，他确认了两件事：第一，赵匡胤确实武功极高，且近年愈发深不可测；第二，皇帝似乎有退隐之意，朝中关于立储的议论日渐增多。
半个月后，萧佐离开汴京，北上返辽。过黄河时，他站在船头，回望中原大好河山，心中涌起复杂的情绪。
他虽是契丹臣子，但骨子里流着汉人的血。这些年行走中原，看到百姓安居乐业，市井繁华，不禁想起祖父生前常说的话：“若是幽云之地能重回汉家，该多好。”
但这话他只能藏在心底。他是辽国的暗探，他的任务是搜集情报，为辽国效力。至于那些关于破碎虚空的秘密，关于武道极致的追求——他也会如实上报，但内心深处，却隐隐生出一种向往。
那是武者对更高境界的本能渴望。
船至北岸，萧佐踏上辽国土地。他回头最后看了一眼南岸，心中暗想：两年后华山之约，耶律斜轸大人若是知道，一定会想方设法前往吧。而那时，中原与辽国之间，恐怕又要掀起新的波澜了。
风起黄河，波涛汹涌。南北两岸，暗流涌动。而在这一切之上，三位站在武道巅峰的人物，正在各自的路上，向着同一个目标前行。他们的追求，将如何影响这天下大势？无人知晓。