逻些城的大昭寺，与段思平此前拜访过的几处寺院气象迥然。殿宇依山势层叠而上，并非全然吐蕃风格，竟隐隐能看到几分天竺、于阗乃至中原建筑的影子，黑、白、红、绿诸色交织，在终年不化的雪峰映衬下，显得格外神秘而庄严。引路的小喇嘛沉默寡言，脚步轻捷地走在冰冷的石阶上，氆氇制成的僧靴几乎不发出声音。
段思平缓步跟随，目光扫过那些描绘着密宗本尊与护法神的斑斓壁画，心中一片宁定。自狼居胥山感受那苍茫原始的天地之力后，又得吐蕃国师鸠摩罗什所赠御寒氆氇，他便知此行必有一会。空气中弥漫着酥油灯和藏香混合的独特气息，远处经堂传来低沉悠长的诵经声，如同大地深处的呼吸。
他被引入一间宽敞的静室，室内的温暖与外面的严寒判若两个世界。静室四壁皆是经架，上面整齐码放着用贝叶或藏纸书写而成的经卷。一位红衣僧人背对着他，正俯身于一座巨大的沙盘之前。沙盘之上，并非地形疆域，而是用各色细沙精心堆砌出的繁复曼荼罗图案，线条精准，色彩绚烂，蕴含着一股难以言喻的秩序与玄妙。
听闻脚步声，那红衣僧人缓缓直起身，转了过来。正是鸠摩罗什。他面容看上去不过四五十岁，肤色红润，眼神却深邃得如同纳木错的湖水，沉淀着远超外貌年纪的智慧与沧桑。他手中轻轻捻动着一串油光乌亮的念珠，目光落在段思平身上，微微一笑，声音温和而带有一种奇特的穿透力：“段施主，狼居胥山风雪酷寒，老衲所赠氆氇，可还御得风寒？”
段思平合十还礼，神色从容：“多谢大师关怀，氆氇甚暖。大师厚意，段尘心领。”他目光扫过那精美的沙盘曼荼罗，“大师于此寒冬，潜心构筑如此精妙坛城，令人敬佩。”
鸠摩罗什顺着他的目光看向沙盘，语气平和：“凡所有相，皆是虚妄。这沙土之城，不过是指月之指，藉此观想，以证真空妙有。倒是施主，自大理而出，辗转中原，西入昆仑，北上契丹，深入漠北圣地，又西行至此雪域，步履不停，所求为何？”他话语平淡，却直接点破了段思平一路行踪，显然对其动向早已了然。
段思平并不意外，走到静室一侧的窗前，望着窗外被狂风卷起的雪沫，悠然道：“段某乃一介俗人，不似大师能于静室中观想大千。只好用这双脚，去丈量天地之阔，用心，去感受万物之理。行万里路，不过是想寻一个‘真’字。”
“真？”鸠摩罗什眸光微动，“何为真？施主曾为南诏之主，坐拥一方山河，生杀予夺，言出法随，那九五之尊，万民景仰，难道不是真？”
段思平转过身，脸上掠过一丝淡然笑意：“帝王将相，文治武功，固然是真。然则，江山如画，英雄辈出，终究抵不过岁月流转。权力如烈火，烹油鲜花，终有熄灭成灰之时。大师请看这窗外风雪，肆虐天地，覆盖万物，可谓势大，然阳光一出，便消融无形。世间权势，又何尝不是如此？此一种‘真’，终是镜花水月。”
鸠摩罗什颔首，踱步至经架前，抽出一卷经书，轻轻拂去并不存在的灰尘：“施主能舍帝王之位，可见已破‘我执’一关。然则，施主如今孜孜以求的‘道’，那超脱生死、踏破虚空的传说，难道不也是一种‘执’？此执与权位之执，形异而质同，皆为心障。”
段思平摇头，目光清明：“大师此言，差矣。求权位，是向外索取，役使外物，其心为物役，故生烦恼障。而求道，是向内探求，明心见性，认识自身与天地之本然。譬如人渴而饮水，饥而食饭，此乃生命之自然需求，岂能称之为‘执’？段某所求，非是占有某物，而是明了‘我’为何物，天地为何物，此心归于何处。此求，乃生命向上之本能，如同草木向阳而生，并非执着，而是回归。”
静室内一时间只有酥油灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。鸠摩罗什捻动念珠的速度并未改变，但眼神中却多了几分审慎的意味。他并未直接反驳，而是引用了经文：“《金刚经》云，‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得’。心尚不可得，施主又要去‘明’何心？‘归’何处？”
段思平负手而立，气度沉凝，仿佛并非在与人机锋辩难，而是在阐述一件再自然不过的事情：“心念流转，如瀑如流，确不可得。然而，能观此心念流转者，未尝不在。风雨雷电，肆虐虚空，虚空曾动？念头生灭，起伏于心，观者常在。段某所求，非是抓住哪一个念头，而是识得那能观的‘本心’。此心非可得之物，却是万法生起之根源。大师以沙筑城，坛城精美绝伦，然而驱使沙土、构筑图案的那份‘能筑之力’，才是关键。大师是明眼人，当知段某之意。”
他这番话，将鸠摩罗什精心构筑的曼荼罗直接拿来作喻，既巧妙地回应了经文机锋，又暗指修行不应住于外在形相，而应直指本心源头。鸠摩罗什深邃的眼眸中闪过一丝极难察觉的赞赏。他沉默片刻，将手中经卷放回原处，语气依旧平和，却更添几分深意：“施主以帝王之身，能参悟到此，实属难得。然我密法强调‘即身成佛’，重视色身修为，认为肉身亦是渡越生死苦海之宝筏。地、水、火、风、空，五大元素圆融无碍，方能成就虹光之身。施主一味强调心性，岂非偏废色身，落于空谈？”
段思平知他已从单纯的心性辩论，转向密宗核心的修行见地。他略一沉吟，缓声道：“大师所言极是。身心本是一如，犹如烛火与光芒，离火无光，离光亦不见火。段某并非轻视色身，恰恰相反，正因重视此身为载道之器，才更需先明心性，以心驭气，以气养身。若心为妄念所覆，不明本源，则纵将肉身修炼得坚如金石，亦不过是无舵之舟，于茫茫苦海中盲目冲撞，甚至可能坠入魔道，强化‘我执’，离道愈远。心为元帅，身为兵卒，元帅不明，兵卒虽强，其行必乱。”
他顿了顿，想起自身修行历程，语气更添几分真切：“段某初习武时，亦只知锤炼筋骨，打磨招式。直至后来，渐明内力运行与心神调控息息相关，心念稍杂，内息便生滞涩。乃至治理国家，发现朝政清明与否，亦与为君者之心境澄澈直接相关。故而深知，无论世间法出世间法，‘心’为根本。大师所言虹化妙境，想必亦非单纯肉身转化，必是心光透彻，方能引动五大，融身入光吧？”
这番言论，既肯定了色身的重要性，又牢牢立住了“明心见性”为修行根本的立场，更结合自身武道、治国经验，言之有物，并非空泛之谈。尤其最后一句反问，直接指向密宗最高成就之一的“虹化”现象，暗示其核心仍在心性修为，与鸠摩罗什所言“即身成佛”并非矛盾，而是相辅相成。
鸠摩罗什终于停下了捻动念珠的手指，那串乌黑的念珠静静垂在他掌心。他凝视段思平，静室内的空气仿佛因两人之间无声的交锋而微微凝滞。窗外，雪似乎下得更急了，狂风呼啸着掠过寺院高高的金顶，带来一阵阵悠远而肃穆的回响。
“施主见识非凡，老衲领教。”鸠摩罗什缓缓开口，声音依旧平稳，但静室内的气息，已在不知不觉间变得愈发深沉，仿佛有无形的力量在两人之间缓缓汇聚。