昆明城的喧嚣尚未彻底沉寂，元谋河谷的烈日却已将大地炙烤得发烫。
此刻，林景云并未出现在昆明城。他坐镇元谋，一方面密切关注着昆明的局势，另一方面，则在紧锣密鼓地进行着他的下一步计划。
林景云正在一张巨大的地图前凝神观看，图上密密麻麻标注着云南各地的盐井、道路和矿产分布。
李经羲那边，总算用太极推手稳住了局面，为他们争取到了宝贵的喘息之机。但这远远不够，远远不够！防御的最佳方式，永远是主动出击，将利刃握在自己手中！
他心中早已勾勒出下一步的蓝图。他转身，对着身后肃立的警卫员陈山沉声吩咐。
“陈山！”
“在！少爷！”陈山一步上前，身形挺拔，目光炯炯。
林景云从怀中掏出几封早已用火漆封好的信函，信封厚实，透着一股不容置疑的分量。“立刻派最得力的弟兄，换上快马，日夜兼程，将这些信分别送往黑井、安宁、白井，还有其他几个大盐场的掌舵人手中！”他的声音不高，却带着金石般的穿透力，每一个字都敲在陈山的心坎上。
“告诉他们，”林景云顿了顿，眼中寒光一闪，“外侮当前，洋人步步紧逼，我云南盐业已到了生死存亡之秋！覆巢之下，安有完卵？我林景云在此提议，联合所有盐场，即刻成立‘云南盐业总公司’！从此以后，所有盐场统一调配资源，统一定制售价，枪口一致对外！只有将我们所有的力量拧成一股绳，才能铸成一柄无坚不摧的利剑，彻底斩断那些伸向我们饭碗里的肮脏黑手！”
陈山接过那几封沉甸甸的信函，只觉得掌心滚烫，一股热血直冲头顶！林爷这一手，简直是石破天惊！联合全省盐场！这是何等的气魄！他重重一点头，眼中燃烧着熊熊火焰，声音因激动而微微颤抖：“少爷放心！我这就亲自带人去办！保证把信送到！这帮该死的洋毛子，欺人太甚！是时候让他们尝尝咱们云南汉子的铁拳头了！看他们还敢不敢在咱们的地盘上撒野！”
“去吧！越快越好！”林景云挥了挥手。
“是！”陈山领命，转身如旋风般离去，急促的脚步声很快消失在工地的喧嚣中。
几匹快马如同离弦之箭，冲出元谋河谷，马蹄卷起滚滚黄尘，将林景云那份石破天惊的倡议带向云南的四面八方。
黑井，世代经营盐业的钱家大院内，家主钱老爷子捏着信纸，浑浊的老眼骤然迸发出精光。安宁州，掌控着数条重要盐运通道的马帮大头领，将信拍在桌上，粗犷的脸上露出深思的神色。白井，势力庞大的赵氏宗族祠堂里，几位族老围着信件，低声议论不休……
这些掌控着云南盐业命脉的大佬们，在收到信件的最初一刻，无不感到震惊！林景云！这个在元谋搅动风云的年轻人，竟然有如此大的野心和手笔！元谋盐场对抗洋人的强硬姿态，他们早有耳闻，甚至隐隐听闻背后有总督府默许的影子。如今，他竟要联合整个云南的盐业力量！
震惊过后，便是迅速的权衡利弊。洋商凭借资本和技术优势，步步蚕食，他们的日子早已不如从前。各自为战，如同散沙，被洋商逐个击破只是时间问题。林景云的提议，虽然冒险，却也点燃了他们心中压抑已久的火焰！联合起来，抱成一团，或许，这真是唯一能闯出生天，保住祖宗基业的法子！更何况，林景云此举，隐隐透着与官方联手的意味，这让他们原本摇摆的心思，迅速坚定下来！
短短数日之内，一股强大的力量在云南的崇山峻岭间悄然汇聚。一份汇集了黑井钱家、安宁马帮、白井赵氏以及其他几大盐场负责人亲笔签名画押的联名请愿书，便快马加鞭，送抵了昆明总督府。
总督府内，李经羲摊开这份厚重的请愿书，目光扫过上面一个个熟悉的名字和鲜红的指印，每一个签名都代表着一股盘踞地方、影响巨大的势力！他的心潮澎湃，几乎难以抑制！请愿书的言辞恳切激昂，痛陈洋商倾销对云南盐业造成的毁灭性打击，详细阐述了盐业对于云南百万民生、财政税赋的极端重要性。最后，更是明确提出，恳请总督府顺应时势，批准并大力支持成立“云南盐业总公司”，以“合滇省之力，保盐业之基，抗外商之侵”！
“好！好！好一个合纵连横！好一个云南盐业总公司！”李经羲拿着请愿书，手指微微颤抖，连日来因英法压力而紧绷的神经，此刻彻底松弛下来。林景云这一手，何止是解了他的燃眉之急，简直是送来了一份天大的厚礼！这份请愿书，凝聚了云南地方实力派的统一意志，是他接下来与洋人周旋、博弈的最强有力的后盾！是他手中又一张王牌！之前的阴霾与焦虑，此刻被这份沉甸甸的请愿书一扫而空，只剩下对林景云智谋的深深赞叹和对未来的无限期待！
几乎就在李经羲收到请愿书的同一时间，一辆气派的四轮马车，在总督府门前缓缓停下。马车侧面，一枚黑色的铁十字与雄鹰组成的徽章在阳光下熠熠生辉——那是德意志帝国的鹰徽！一名穿着笔挺西装、神情严谨的德国公使馆官员，手持一份正式的外交照会，走进了总督府。
照会来自德国公使，冯·克特勒男爵。
李经羲接过照会，迅速展开阅读。照会的措辞极为严谨考究，标准的普鲁士外交风格。首先，它不容置疑地强调了德意志帝国在云南日益增长的商业利益和投资规模。接着，话锋一转，对近期因元谋盐场风波所引发的“不稳定局势”表达了“严重关切”，并明确要求总督府必须采取有效措施，保障德国侨民的生命安全及商业资产不受任何侵犯。
最关键的内容在后面！照会明确提出，德意志帝国希望总督府能够与英、法两国领事进行“有效且富有诚意的外交协调”，通过和平对话的方式解决当前争端，避免事态进一步扩大，从而影响到所有在云南拥有正当商业利益的外国商人的权益！
“哈哈哈……”李经羲读到此处，再也按捺不住心中的狂喜，几乎要放声大笑出来！德国人！冯·克特勒男爵！果然没有让他失望！这份照会，字面上看，似乎是在各打五十大板，呼吁和平，保持中立。但实际上，每一个字都在将德国的利益和立场，深深地楔入了这场原本由英法主导的冲突之中！它将德国直接拉上了牌桌，形成了英、法、德三足鼎立的新格局！
从此以后，英法两国再想联手向他施加极限压力，就必须掂量掂量柏林的反应！他们胆敢强硬处理元谋盐场，德国人就能立刻跳出来，指责他们破坏云南稳定，损害德国利益！“鹬蚌相争，渔翁得利……鹬蚌相争，渔翁得利！”李经羲低声重复着林景云捎来的那句话，眼中精光四射，兴奋得在书房里来回踱步，“克特勒男爵，你可真是我的及时雨，是我的福星啊！”
与此同时，昆明的英法联合领事馆内，气氛却压抑得如同雷暴来临前的死寂。
“砰！”英国领事巴顿将手中的锡制茶杯重重地顿在红木桌上，滚烫的茶水溅出，在他手背上留下红印，他却浑然不觉。他的脸色铁青，如同暴雨前的乌云。“该死的！李经羲！这个狡猾的老狐狸！他竟然真的敢用拖延战术对付我们！我们的最后通牒，他根本就没放在眼里！”他咬牙切齿，胸膛剧烈起伏。
“还有这个！”他指着桌上另一份文件，那是关于云南盐商联名请愿成立总公司的情报，“这份莫名其妙的盐业公司请愿书！这些目光短浅、只顾自己一亩三分地的云南盐商，什么时候变得这么团结了？是谁在背后搞鬼？！”
法国领事罗贝尔的脸色比巴顿更加难看，阴沉得能滴出水来。他手里紧紧捏着一份刚刚通过特殊渠道送来的情报，纸张的边缘都被他捏得起了皱。“巴顿，我的朋友，还有更糟糕的消息，让你彻底绝望的消息。”他的声音干涩沙哑。
巴顿猛地转过头，怒视着他：“还有什么能比现在更糟？！”
“德国人……”罗贝尔艰难地吐出这几个字，每一个字都像一块沉重的石头，“冯·克特勒那个混蛋！他正式向总督府递交照会了！”
“什么？！”巴顿如同被蝎子蜇了一般，猛地从椅子上弹了起来，眼睛瞪得溜圆，“德国佬？！他想干什么？！难道他也想来分一杯羹？！”
“还能干什么？”罗贝尔脸上露出一丝混合着愤怒和无奈的苦笑，“表达关切，要求协调，保护德国利益……一套典型的德国佬外交辞令！但他这么一搞，就是明目张胆地要插手这件事了！巴顿，你明白这意味着什么吗？”
罗贝尔看着一脸震惊的巴顿，继续说道：“这意味着，我们一旦采取强硬措施，比如，真的派兵去拆毁元谋盐场，德国人就能立刻以此为借口，跳出来指责我们破坏云南地区的和平与稳定，损害了他们的商业利益！到时候，柏林那边只需要向伦敦和巴黎稍微施加一点外交压力……”他没有再说下去，但其中的利害关系，两人都心知肚明。
为了一个偏远省份的盐场，而与咄咄逼人、正在全球扩张势力的德意志帝国发生正面外交冲突？这绝对是伦敦和巴黎的政客们极力避免的噩梦！国内的那些先生们，绝不会批准！
巴顿脸上的血色瞬间褪去，颓然坐回椅子上，额角的青筋突突直跳。一种被人玩弄于股掌之上的屈辱感和挫败感席卷了他全身。“我们被耍了！彻头彻尾地被耍了！”他低吼道，声音中充满了不甘，“从那个该死的请愿开始，就是个圈套！那个李经羲，还有他背后那个若隐若现的林景云！他们先是煽动那些愚蠢的刁民，用民意来绑架我们，现在，又狡猾地拉拢了德国人来制衡我们！这盘棋，我们从一开始就走错了！走得太急躁，太傲慢了！”
“那现在怎么办？”罗贝尔的声音也充满了沮丧，“我们的最后通牒时间已经过了，李经羲那边根本没有按照我们的要求给出任何答复，反而等来了德国人的照会。我们总不能真的派兵……”
巴顿沉默了，紧握的双拳因为用力而指节发白。领事馆内一片死寂，只有挂钟滴答作响，仿佛在嘲笑他们的进退失据。良久，他眼中翻腾的不甘和愤怒，最终只能化为一声沉重而无奈的叹息。
“还能怎么办？”他疲惫地揉了揉眉心，“先把那个该死的最后通牒撤回来吧，至少面子上不能再提了。然后，向总督府发出最严厉的外交抗议！措辞要激烈！要让他们明白我们的愤怒！同时，立刻！马上！向国内发电报，详细汇报这里发生的最新情况，特别是德国人的介入！一定要强调德国人的野心！该死的！我们绝不能让德国人借着这个机会，在云南进一步扩大他们的影响力！”
一场由英法两国精心策划、联手施压，意图强行夺取元谋盐场控制权的凌厉风暴，就这样在总督李经羲的巧妙周旋、云南各大盐商出人意料的联合以及德国人恰到好处的介入之下，暂时偃旗息鼓，化为无形。
虽然英法领事馆随后发出了措辞极其激烈的外交抗议信，指责总督府“处置不力”、“纵容刁民”，但那份曾经气势汹汹、限定时间的最后通牒，却如同从未存在过一般，再也无人提及。昆明城紧绷的气氛，悄然松缓了下来。
消息以最快的速度传回元谋河谷。
当克莱斯特从信使手中接过最新的情报，得知英法领事实际上已经退缩，最后通牒不了了之时，他激动得几乎跳了起来！他冲到高台上，一把抓住正在眺望远方的林景云的手臂，兴奋地大喊：“林！林！你成功了！你真的做到了！那些傲慢的英国人和法国人，他们退缩了！他们撤回了最后通牒！”
工地上，得知消息的工人们爆发出惊天动地的欢呼声！“赢了！我们赢了！”“洋人怂了！”“林爷威武！”“保住盐场了！”……无数的草帽被抛向空中，人们互相拥抱，又笑又跳，尽情宣泄着连日来的紧张和压抑，以及此刻胜利的喜悦。整个河谷，都沸腾了！
林景云站在高处，迎着山谷间吹来的带着咸湿气息的风，望着下方如同潮水般欢腾的人群，脸上终于露出了一丝欣慰的微笑。但他深邃的眼眸中，却依旧平静如水，没有丝毫的骄傲自满。
他轻轻拍了拍激动不已的克莱斯特的手臂，声音沉稳而清晰，穿透了周围的欢呼声：“这仅仅是一个开始，克莱斯特，我的朋友。”
他转过身，目光再次投向那片在阳光下白茫茫一片、宛如巨大棋盘的盐田，眼神变得更加悠远而坚定。
“我们只是暂时挡住了他们伸过来的利爪，迫使他们缩了回去。但真正的较量，远未结束。”他缓缓说道，“接下来，是如何将整个云南的盐业力量真正整合起来，打造成我们自己手中一把无坚不摧的武器。那个‘云南盐业总公司’，必须尽快运作起来，它，才是我们吹响反击号角的真正开始！”
灿烂的阳光毫无保留地洒落在广袤的盐田之上，折射出亿万点耀眼的光芒，晃得人睁不开眼。棋局仍在继续，风云变幻，而那位年轻的执棋者，落子无悔，目光早已望向了更远的地方。
更大的风浪，正在地平线下，悄然酝酿，蓄势待发。