洛邑的宫墙在夕阳下拖着长长的影子，把王宫前那片夯土广场切割成明暗交错的棋盘。周平王宜臼(jiu)站在高高的台基上，望着东面。那里，越过城墙的雉堞(zhi dié)，是广袤的、属于王室的“王畿(ji)”之地。可他的目光，却很难穿透这暮色，看清那些土地上正在发生什么确切的事情。
一种无力感，像这初春傍晚的寒气，丝丝缕缕钻进他的骨髓里。祖父（周幽王）烽火戏诸侯，把镐京和天子威严一起玩没了。父亲（周携王）在虢(guo)公扶持下另立朝廷，和自己打了二十一年。好不容易熬到父亲败亡，自己这个“平王”东迁洛邑，看似天下共主，可手里还剩多少实实在在的家当？
诸侯们表面恭敬，来朝觐时礼数周全，可回到自己封国，该怎么扩张地盘、怎么收拾周边小国，怕是很少真正请示他这个天子了。他管的了洛邑这一亩三分地，管得了整个天下吗？
而他不知道的是，就在离洛邑不算太远、理论上也属于“王畿”范围的荥(xing)阳一带，一场静悄悄却又足够大胆的“兼并手术”，正在一位王室近亲——郑武公掘突——的手中，娴熟地进行着。
一、身份红利：王室卿士的“免死金牌”
郑国，是个很特别的诸侯。它的始封君是周宣王的弟弟郑桓公友，根正苗红的姬姓宗亲。当年桓公看到西周将乱，听了太史伯的建议，把家族和部众提前东迁，安置在洛邑东边、虢国和郐(kuài)国之间的地带，算是为家族买了份“保险”。
这份“保险”在东迁时兑现了。郑武公掘突，作为桓公的儿子，不仅继承了这块地盘，更继承了一份极其重要的政治遗产——王室卿士的身份。
“卿士”是个什么官？简单说，就是周王朝廷的首席执政官，相当于宰相兼军队总司令。这个职位通常由畿内强大的诸侯国君兼任，比如之前的虢公、祭(zhài)公等。
郑武公就戴着这顶“卿士”的帽子。这帽子金光闪闪，好处太多了：
信息优势：他常年在洛邑上班，参与中枢决策，对周王室的家底有多虚、对天下诸侯的动态、对周边小国的强弱，了如指掌。这是降维打击式的情报。
政治光环：他是“自己人”，是“王官”。他做事，天然带着一层“可能代表王命”的模糊光环。周边小国敢反抗郑国，某种程度上等于对抗周王（至少可以这么宣传）。
行动便利：他在王畿之内活动、调动力量，比其他外来诸侯更方便，更不容易引起周王的 immediate（立即）警觉——毕竟，卿士处理“王畿事务”，看起来名正言顺。
郑武公就像一个大公司的cEo（卿士），同时自己外面还开着个子公司（郑国）。他利用cEo的权限、信息和资源，拼命给自己的子公司捞好处，而那个董事长（周平王），要么没看见，要么看见了也管不了。
二、“借地”与“渗透”：兼并的温和前奏
郑国最初的根据地，其实不大，而且是从虢、郐两国“借”来的。史载“虢、郐之君贪而好利，百姓不附”，郑桓公就“寄帑(tǎng)与贿”（寄存家族人口和财物）于两国，后来更直接“取而国（都城）之”。（《国语·郑语》）
这个过程很可能不是赤裸裸的武装占领，而是一种渐进式的渗透和置换。
比如，郑国人带着先进的农业技术、商贸网络（郑人善贾）进入虢、郐的土地，通过经济手段逐渐掌控资源；郑国贵族通过与当地贵族联姻，形成利益捆绑；利用王室卿士的身份，在处理虢、郐与周边纠纷时“拉偏架”，逐步削弱其独立性和权威。
等到时机成熟，或许只需要一次小小的“边界摩擦”或“内部叛乱”（郑国可能暗中支持），郑国军队就可以“应邀”或“被迫”介入，然后……就赖着不走了。
《诗经·郑风》里有些诗，如《叔于田》、《大叔于田》，描绘郑国贵族田猎的盛大场面，车马精良，武士彪悍。这从一个侧面反映出，当时的郑国虽然地盘初定，但军事力量和经济实力，已经远超一般小国，为其扩张积蓄了资本。
三、灭郐与并虢：一场经典的“股份制改革”
站稳脚跟后，郑武公开始了正式兼并。他的第一个目标是郐国。
关于灭郐，有个着名的“借刀杀人”传说：郑武公先与郐国通好，然后故意散布一份名单，上面列着郐国哪些贤臣良将已经“暗中投靠”了郑国。郐国国君中计，把名单上的人都杀了，自毁长城。郑武公这才轻松出兵，灭了郐国。（这个计策和后来苏联克格勃的“信任名单”如出一辙，见《韩非子·内储说下》）
这个故事未必完全真实，但反映了郑武公手段的狡诈和精准。他善于利用对手的内部矛盾，进行心理战和离间战，尽量减少硬碰硬的消耗。
灭了郐国，下一个就是东虢。虢国也是姬姓，而且是老牌诸侯，地位一度很高（虢公常任王室卿士）。但此时也已衰落。郑武公对付虢国，可能不再需要太多阴谋，而是凭借已经壮大的实力，直接军事压境。
《史记·郑世家》记载简单：“二岁，犬戎杀幽王于骊山下，并杀桓公。郑人共立其子掘突，是为武公。武公十年，娶申侯女为夫人……二十七年，武公疾。夫人请公，欲立段。**”这里没直接写灭虢、郐，但《汉书·地理志》等后世资料明确郑武公“灭虢、郐”。
郑武公的兼并，不像后世战国那样赤裸裸的吞并。他很可能采取了一种“股份制改革”式的温和方案：保留被灭国家的宗庙祭祀（象征性），将其土地、人民纳入郑国行政体系，原贵族中顺从的，给予一定待遇，吸纳进郑国统治阶层。这样反抗小，消化快。
四、周王的沉默与诸侯的侧目
郑国这一系列操作，就在洛邑东边不远，周平王真的毫无察觉吗？未必。
但平王能怎么办？
实力不济：王室军队在东迁后严重萎缩，还要防御西部戎狄、应付其他诸侯，无力讨伐一个身为“卿士”、实力渐强的郑国。
投鼠忌器：郑国是宗亲，武公是卿士，公开翻脸，等于承认王室连身边最亲的诸侯都控制不了，威信扫地。
虢、郐“有罪”：郑武公完全可以找到一堆虢、郐“不敬王室”、“为政昏乱”的罪名，把自己的兼并包装成“替天子整顿王畿秩序”。平王乐得顺水推舟，装糊涂。
于是，周平王选择了沉默。这种沉默，是一种无奈的默许，也是对现实的妥协。
而其他诸侯，尤其是那些与郑国邻近或同样有扩张野心的，如晋、卫、宋等，则看在眼里，心中惕然。他们看到了王室的虚弱，也看到了在旧秩序崩解时，一种新的生存法则——实力即正义，兼并即生存。
郑武公的成功，是一个危险的信号。它告诉所有诸侯：那个靠礼法和王命维系的分封版图，已经可以用武力重新绘制了。而且，只要你手段够巧、吃相别太难看，甚至可以在周王的眼皮底下，完成这一切。
当郑武公把新兼并的领土，纳入郑国的版图，修建新的城邑（如新郑），安置移民和军队时，一个在夹缝中崛起的中等强国，已然成形。它的崛起之路，没有惊天动地的宣战，更像一场精心策划的慢性消化。
而那位站在洛邑宫墙上的周平王，或许在某个瞬间，能感觉到东方那股悄然膨胀的力量，正在一点点挤压着王畿，也挤压着“天子”那早已缩水的权威空间。只是，夕阳西下，寒风吹过，他除了把袍服裹得更紧些，似乎也做不了什么。
（第三十章完）
郑武公在王室眼皮底下完成了“手术刀”式的兼并，为儿子庄公留下了一个颇具实力的郑国。然而，扩张带来的内部权力分配，却埋下了更剧烈的隐患。当郑庄公面对母亲武姜对弟弟共叔段的极度偏爱，面对弟弟在母亲支持下不断膨胀的野心和城池，这位以隐忍和权谋着称的新君，将如何应对这场来自家族内部的权力挑战？下一章，我们将看到，“克段于鄢” 这场中国历史上着名的家庭内战与政治清算，如何将宫闱阴谋与冷酷权术演绎到极致。