F2代土豆的块茎膨大期已进入紧张的后半程。地下的争夺战趋于白热化，那些正在疯狂积累淀粉、蛋白质的幼嫩块茎，如同一个个贪婪的婴儿，通过维管束这条生命通道，日夜不停地向地上部分索取着光合产物和矿质营养。苏晚通过日复一日近乎显微镜式的观察和密密麻麻的数据记录，敏锐地捕捉到了一些微妙的变化：部分植株，尤其是那些被她用红布条特别标记、寄托着最大期望的“重点潜力株”，在经历了一段旺盛生长后，开始显露出一丝不易察觉的疲态。
这疲态极其隐蔽，底部一两片最老的功能叶，叶缘处泛起针尖大小的、几乎难以察觉的浅黄色晕圈，若不贴近细看，很容易被忽略；新生叶片扩展的速度，对比一周前的记录数据，也出现了微妙的、不足毫米级的减缓。这些迹象如同身体发出的细微警报，在苏晚眼中却清晰如钟鸣。她立刻意识到，这很可能是钾元素供应即将“入不敷出”的早期信号。钾，这个被誉为“品质元素”的关键养分，不仅关乎块茎最终的个头和重量，更直接影响其干物质含量、风味口感以及储藏期的长短。此时若等到症状明显再通过传统根部追肥，肥料需经土壤转化、根系吸收、长途运输，周期漫长，很可能错过块茎膨大最关键的“冲刺期”，且挖掘施肥难免会扰动已经布满了幼嫩块茎的根区，风险不小。
一个念头在她脑海中闪过，逐渐清晰，叶面追肥。
这个想法并非凭空而来。在那些父亲冒着风险留存下来、最终未被查抄殆尽的零散外文资料剪报和手写摘要中，她曾隐约看到过“foliar feeding”（叶面施肥）、“nutrient uptake through stomata”（通过气孔的营养吸收）这类陌生的词汇片段。当时囫囵吞枣，似懂非懂，如今结合她对植物叶片结构与生理功能的揣摩，那些模糊的概念骤然有了生命力。她推测，通过叶片背面密布的气孔，将稀释的养分溶液直接送达叶片内部，或许能绕过土壤和根系的重重关卡，实现更快速、更高效的“点对点”补给。这无疑是一条大胆的“捷径”。
她的目光，再次落到了那取之不尽、用之不竭的草木灰上。但这一次，她需要的不是用于根部灌溉的浸出液，而是浓度更低、粒子更细、更易被叶片吸收的“叶面营养液”。
这个尝试充满了未知，苏晚决定慎之又慎。她没有贸然在整个试验田铺开，而是精心筛选了十株长势最稳健、性状最突出、也最可能面临营养压力的“重点潜力株”，作为此次探索性实验的“先锋”。成败在此一举，但风险必须可控。
实验在育苗棚最安静的角落悄然展开。苏晚叫来了整个核心小组。她首先向围拢过来的石头、孙小梅、赵抗美、周为民和吴建国解释了她的构想和原理，语气平静却带着不容置疑的笃定：“根部像是吃饭，要慢慢消化；叶面像是打针，见效可能更快。我们现在需要试试这‘打针’的法子，给最需要的那几株‘加把劲’。”
配制工作由最细致稳妥的赵抗美主理。在苏晚的指导下，他选用少量质地极其细腻、燃烧完全、近乎雪白的上等草木灰，用苏晚上次去营部卫生所特意换来的、四层崭新的医用纱布仔细包裹、扎紧。在一个苏晚提前用开水烫洗过、确保无油无杂质的阔口陶罐中，注入严格按照比例量取的、晾晒过的清水。赵抗美用一根光滑的木棒，以极其缓慢、均匀的速度搅动浸泡，眼神专注得仿佛在配制某种神秘药剂。浸泡时间由苏晚亲自掐算，分秒不差。之后，他轻轻取出纱布包，将上清液缓缓倒入另一个同样洁净的细颈玻璃瓶（难得的器材），再用更细密的绸布进行二次过滤，直至得到的液体清澈透明，几乎看不出颜色，只余一丝极淡的草木灰特有气息。
“工具必须绝对干净，不能有任何油脂或杂质污染溶液，也不能损伤叶片。”苏晚强调。吴建国闻言，立刻去寻来了几把全新的、未曾使用过的柔软猪鬃毛刷，并按照苏晚的要求，用温热的碱水反复清洗、晾干。
周为民看着那近乎清水的液体和那几把小刷子，眼睛发亮，忍不住小声嘀咕：“这真是给叶子‘喂饭’？用刷子刷？听着像……”他看了眼苏晚严肃的侧脸，把“像姑娘家描眉”这句话咽了回去，转而提出实际问题：“苏晚姐，为啥不用喷的？不是更快？”
苏晚摇头：“喷壶雾化不好控制，容易飘散，会干扰旁边未处理的植株，影响实验准确性。我们现在要的是最精确的‘靶向’补充。”她选择了最笨拙、却也最精准的人工涂刷法。
操作人选，落在了手最稳的石头和最细心的孙小梅身上。苏晚亲自示范，用刷子尖蘸取极少量的稀薄浸出液，在瓶口轻轻刮去过多的液体，然后，像对待最娇嫩的花瓣，将刷毛极其轻柔地、均匀地拂过选定叶片的背面。
“记住，气孔主要在背面，正面有蜡质层，吸收差。动作要轻，像羽毛拂过，不能擦伤叶面。每片功能叶都要照顾到，但绝对不要湿漉漉的，一层几乎看不见的湿润水膜即可。”她的话语轻缓而清晰，“时间选在傍晚，这时气孔张开，蒸腾作用减弱，吸收效果好，也能避免阳光直射引起液滴聚光灼伤叶片。”
于是，在这北大荒初夏的黄昏，试验田的一角呈现出一幅静谧而奇特的画面。夕阳将天地染成暖金色，微风拂过，带来青草的气息。石头和孙小梅半蹲在田垄边，屏息凝神，手里捏着那小巧的猪鬃刷，如同最耐心的画工，在那些被选中的土豆叶片背面，进行着精细至极的“绘画”。他们的动作缓慢而稳定，额角因专注而渗出细汗。赵抗美在一旁安静地递送工具、更换溶液瓶；周为民则拿着本子，协助孙小梅记录每一株的处理起始时间、所用溶液批次、以及操作过程中的任何细微观察；吴建国负责外围，确保没有闲杂人等靠近打扰。
陈野巡逻的马蹄声由远及近，又缓缓停在几十米外的坡地上。他勒住马，沉默地望向这边。落日余晖勾勒出田边那几个或蹲或立、全心投入的年轻身影。
他看到苏晚微微弯着腰，目光如炬地紧盯着石头的每一个动作，不时低声指点；看到石头那双粗粝的大手，此刻却以难以想象的轻柔握着小刷；看到整个小组那种沉浸在共同使命中的宁静与专注。虽然完全不明白那些刷子和瓶子里的清水意味着什么，但他能从那份肃穆的气氛中感知到，这定然又是一次重要的、或许有些与众不同的尝试。
他的目光在她被晚霞镀上柔光的侧脸上停留一瞬，那里有她思考时特有的微蹙眉心和明亮眸光。他没有出声，没有打扰，只是静静地驻足了片刻，仿佛在用他的方式，为这片区域加持一份无言的守护与宁静，随后才轻轻调转马头，让马蹄声消失在渐浓的暮色里，不留下丝毫惊扰。
叶面追肥，这个在当时绝大多数农人听来无异于“天方夜谭”甚至“不务正业”的尝试，就在这北大荒最寻常不过的黄昏里，悄无声息地拉开了序幕。几把简陋的猪鬃刷，蘸取的不仅仅是草木灰中萃取的钾元素精华，更承载着苏晚打破常规、探索未知的勇气，以及这个年轻团队对科学增产方法的虔诚求索。他们小心翼翼涂抹的，或许是打开更高产量、更优品质之门的一把隐秘钥匙，而答案，就藏在未来叶片悄然转深的绿意和地下块茎更加沉实的膨大之中。