黑风寨的废墟上空，弥漫着一种令人作呕的甜腥气，混合着焦糊与某种更深层次的腐败味道。昔日盘踞在此、拥有数千人马的中型匪寨，此刻已彻底化为死域。断壁残垣间，看不到一具完整的尸体，只有零星散布的、如同被强酸腐蚀过的黑色残渣，以及地面上那些仿佛被无形之力犁过的深刻沟壑。
欧阳熊一行人站在废墟中央，面色凝重。同来的，还有剑阁的白素心长老，以及大炎神朝的一位皇室供奉，他们是接到自在天的传讯后，第一时间赶来的联盟代表。
“好狠辣的手段。”白素心柳眉紧蹙，指尖一道凌厉剑气扫过地面，将一缕试图缠绕上来的黑气斩灭，“不仅是屠戮，更像是…一种献祭，或者…进食后的残渣。”她身为剑阁长老，见识广博，却也从未见过如此诡异邪门的场景。
大炎皇室供奉，一位名叫炎烬的红袍老者，蹲下身，仔细检查着地面那些焦黑的痕迹，沉声道：“能量属性极其阴寒霸道，带有强烈的侵蚀性与混乱意志，确实与古籍中记载的域外天魔之力有七分相似。但…似乎又有些不同，更加隐晦，更加…狡猾。”
欧阳熊强忍着胃里的翻腾，内心疯狂吐槽：‘靠！这视觉冲击力比上辈子看的任何恐怖片都带劲！这要是拍成电影绝对过不了审！天魔都这么不讲卫生的吗？杀人不过头点地，这弄得跟化尸水现场似的…’他深吸一口气，强迫自己冷静分析，“司马先生，你怎么看？”
司马南风眼中乾坤棋局运转到了极致，周身散发着玄奥的气息。他并未直接查看废墟，而是仰望着灰蒙蒙的天空，双手不断掐算。“非大规模入侵，此乃定论。但亦非简单斥候…”他顿了顿，指向西北方向，“残留的气息指向那里，但轨迹在中段被某种力量刻意扰乱了，对方很谨慎。”
“巴公，能分析出什么吗？”欧阳熊看向正在收集地面黑色残留物的巴公冶。
巴公冶用一个特制的玉勺，小心翼翼地将一些粉末装入瓶中，头也不抬：“毒性烈，腐蚀性强，蕴含混乱精神力量。非已知任何一种毒物。可尝试培育，或反向推导其弱点。”他的语气依旧平淡，但眼神中却透着一丝遇到新挑战的专注。
百里惊鸿则手持一个罗盘状的法器，眼中数据流飞速刷新，正在建立废墟的能量残留模型。“攻击模式分析：范围性腐蚀能量爆发为主，辅以精神冲击。能量峰值约等于宗师中期全力一击，但属性极端。防御建议：需同时具备高强度物理防护、能量抗性及精神屏障。现有阵法需升级，成本预估…”
“好了好了，知道要花钱了。”欧阳熊赶紧打断他，生怕他又报出一长串让人肉疼的数字。他转向独孤晓和太史渊，“追踪方面，有线索吗？”
独孤晓闭目感应片刻，摇了摇头：“气息太杂乱，充满恶意，但核心踪迹被抹得很干净。对方有反追踪的高手。”
太史渊的身影从一片阴影中浮现：“我在三十里外发现一处空间波动残留，很微弱，疑似小型传送阵。但坐标无法锁定，被干扰了。”
线索似乎就此中断。众人陷入沉默，一种无形的压力笼罩在心头。天魔不仅来了，而且行事如此诡秘谨慎，这绝非好兆头。
“或许…我们可以换个思路。”一直安静站在欧阳熊身后的端木雅忽然开口，她易容成了一个普通女弟子的模样，以减少关注。“既然它们留下了‘痕迹’，无论多么细微，我们是否可以利用这一点，反过来给它们传递一些…‘信息’呢？”
欧阳熊眼睛一亮：“你的意思是…钓鱼执法？”
端木雅微微一笑，倾国倾城：“主上英明。它们不是喜欢隐藏吗？那我们就给它们一个不得不现身的‘诱饵’。”
司马南风立刻领会了她的意图：“可行。但‘诱饵’必须足够真实，且价值足够大，才能引蛇出洞。同时，布控需绝对隐秘，绝不能打草惊蛇。”
“价值足够大…”欧阳熊摩挲着下巴，目光不由自主地落在了自己怀里…的山河鼎上。这东西对天魔的吸引力，恐怕是致命的。
“不行！太危险了！”第五屠鸿第一个反对，“主上你的安危最重要！”
“未必需要主上亲自涉险。”司马南风沉吟道，“我们可以制造一个‘山河鼎气息’的仿品，或者，散播一个关于‘山河鼎子鼎’或‘武圣秘藏’在此区域现身的假消息。只要运作得当，不怕它们不上钩。”
长孙明立刻开始计算：“制造高仿山河鼎气息的法器，材料成本约三万灵石；散布消息的情报网络运作成本，约一万灵石；预设战场布置与埋伏人员成本，约五万灵石…总计九万灵石。若能擒获或击杀天魔先锋，获取关键情报，其战略价值远超成本。”
“九万…”欧阳熊感觉心在滴血，但看着眼前这片惨烈的废墟，想到三年后可能席卷整个玄穹界的浩劫，他狠狠一跺脚，“干了！舍不得孩子套不着狼！司马先生，你来制定详细计划！端木、独孤、太史，你们配合！老五、胜屠，你们负责武力保障！巴公、皇甫，你们准备点‘惊喜’给可能来的客人！其他人，各司其职！”
一条针对隐匿天魔的毒计，就在这片废墟之上，悄然铺开。猎人与猎物的角色，即将发生转换。