汴梁城西，并非闹市，青石板路两旁多是些古玩字画、文房四宝的店铺，透着一股子清冷雅致的书卷气。然而，在这片看似平和的区域深处，坐落着一家名为“墨艺轩”的铺子，门脸不大，黑底金字的匾额也略显陈旧，却莫名透着一股生人勿近的沉寂。
沈砚在对面茶馆的二楼雅间，临窗而坐，已观察了整整一日。他换了一身略显体面的青色长衫，将玄铁墨刃用布囊仔细包裹，看上去像个附庸风雅的闲散商人。
墨艺轩生意清淡，偶有客人进出，也多是些衣着朴素、步履匆匆之人，不像是寻常购买古玩的顾客。更引人注意的是，铺子两侧的巷口，总有那么一两个看似无所事事的小贩或路人，眼神却不时警惕地扫视着周围。
防卫森严，暗哨密布。此地绝不简单。
夜幕降临，华灯初上。墨艺轩早早便关了门板，连门缝里都透不出一丝光亮。
子时三刻，万籁俱寂。沈砚如同融入夜色的影子，从茶馆后院悄然翻出，借着建筑物的阴影，悄无声息地靠近墨艺轩。他没有选择正门或侧门，而是绕到后巷，找到一处相对低矮、靠近一棵老槐树的院墙。
深吸一口气，他将感官提升到极致，确认四周并无暗哨盯守此处。随即，他足尖在墙根湿滑的青苔上轻轻一点，身体如同狸猫般跃起，双手精准地抓住墙头，腰腹发力，整个人便无声无息地翻了过去，落入院中。
院内比想象中更为幽深。几丛疏竹，一座假山，布局看似随意，却隐隐透着某种章法。空气里弥漫着一股淡淡的、不同于寻常墨香的奇异气味，像是多种药材和矿物混合而成。
他伏低身体，紧贴着游廊的阴影移动。书房或者账房，是可能存放秘密的地方。他避开正屋，朝着侧面一间似乎用于待客或书写的厢房摸去。
厢房的门锁着，是精巧的铜锁。沈砚从发髻中取下一根特制的细长钢针，屏息凝神，耳朵贴近锁孔，手指极其稳定地拨弄着内部的机括。不过几息之间，轻微的一声“咔哒”，锁开了。
他闪身入内，反手轻轻掩上门。屋内没有点灯，只有微弱的月光透过窗纸，勾勒出桌椅书架模糊的轮廓。他不敢大意，先从怀中摸出一个小瓶，倒出些许粉末在指尖，轻轻弹洒在空中——这是探查是否有无形丝线或粉尘警报的小伎俩。粉末缓缓飘落，并无异常。
他迅速开始搜查。书架上的书籍多是些寻常古籍，桌案上的笔墨纸砚也看不出特别。他蹲下身，仔细检查地板和墙壁，指尖轻轻敲击，倾听回响。
在靠近内墙的一个书架底部，他感觉到一块地板的声响略有不同。他小心地撬开那块木板，下面赫然是一个暗格！暗格里放着几封没有署名的信函，以及一本薄薄的、封面空白的册子。
沈砚心中一喜，正欲取出查看——
“嗤！”
一声极其轻微、却尖锐无比的破空声，毫无征兆地从他脑后袭来！
危险！
沈砚甚至来不及回头，身体本能地向侧面猛地一扑翻滚！
“笃！”
一枚乌黑发蓝、细如牛毛的短针，深深钉入了他刚才头颅位置的木质书架格板上，针尾微微颤动！
几乎在同时，厢房内外，数道凌厉的杀气瞬间锁定了他！窗外、门口，黑影晃动！
暴露了！
沈砚心中凛然，对方反应之快，防卫之严密，远超预料！他毫不犹豫，放弃查看暗格，身体如同鬼魅般撞向最近的窗户！
“哗啦！”木屑纷飞！他破窗而出，落入院中！
“拿下！”低沉的喝令声在黑暗中响起。
数道黑影从不同方向扑来，刀光闪烁，封死了他所有退路！这些人身手矫健，配合默契，绝非普通护院！
沈砚眼神一厉，反手扯开布囊，玄铁墨刃沉重的剑柄入手！他来不及拔剑，直接将连鞘长剑当作重棍，横扫而出！
“铛！铛！铛！”
沉重的撞击声在寂静的院落中爆响！冲在最前的两人被这势大力沉的一扫震得手臂发麻，攻势一滞！
沈砚趁机脚下发力，向院墙方向急退！但身后又有两人堵截，刀锋直取他后心！
前后夹击！避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一道银亮的鞭影，如同撕裂夜空的闪电，不知从何处倏然卷至！精准无比地缠住了刺向沈砚后心的一柄钢刀，猛地一扯！
那持刀者猝不及防，钢刀脱手飞出！
“走！”
一个低沉沙哑、辨不清男女的声音，在沈砚耳边极快地响起，带着不容置疑的急迫。
沈砚来不及细想这突如其来的援手是谁，抓住这稍纵即逝的空隙，玄铁墨刃向前猛地一劈，逼退前方敌人，身体借力高高跃起，足尖在假山上一点，如同大鸟般掠向院墙！
“哪里走！”下方的敌人怒喝，弩箭上弦的声音响起！
“哼！”那神秘的援手似乎冷哼一声，鞭影再次闪现，如同毒蛇般抽向那些试图瞄准的弩手，逼得他们纷纷闪避。
沈砚趁机翻上墙头，毫不犹豫地纵身跳下，落入后巷的黑暗之中。他不敢停留，将轻功催动到极致，几个起落便消失在错综复杂的小巷深处。
墨艺轩院内，短暂的骚动很快平息。那些黑影没有追击，只是迅速清理了痕迹，仿佛什么都没有发生过。
只有那间被撞破窗户的厢房，以及钉在书架上的毒针，无声地诉说着刚才那惊心动魄的短暂交锋。
沈砚在远离墨艺轩的一条暗巷中停下，靠着冰冷的墙壁，剧烈喘息。他摊开手心，里面紧紧攥着刚才情急之下，从暗格里顺手抓出的一小角撕下的纸张碎片。借着远处微弱的灯火，他勉强看清上面残留的半个字和一幅简图的一部分——
那半个字，是一个“北”字。
而那简图的一部分，隐约像是……边境的地形？
就在这时，一片轻飘飘的树叶，如同被风吹落般，从巷口上方悠悠落下，正好掉在他面前。树叶上，用利器刻着四个小字：
“深水勿涉。”
沈砚猛地抬头看向巷口，只见一道模糊的黑影在墙头一闪而逝，快得如同幻觉。
他捏紧了手中的纸片和那片树叶，眼神凝重。
墨艺轩，北边，深水……
这潭水，果然深不见底。