铅灰色的风雪黎明中，两道身影如同融入背景的灰影，悄无声息地离开了“寒蛰居”所在的隐蔽冰裂谷。凛冽的寒风裹挟着冰晶，呼啸着掠过荒原，也完美地掩盖了他们离去的痕迹与微弱的灵力波动。
云烬雪和萧悬没有选择飞行或高速遁行——那无异于在空旷的冰原上点亮明灯。他们贴着地面，利用起伏的地势、巨大的冰丘和稀疏的耐寒针叶林作为掩护，以一种近乎凡俗武者的轻身功夫，快速而隐蔽地移动着。
萧悬的伤势依旧限制着他的速度与耐力，每一次发力纵跃，肩头与肺腑都会传来清晰的刺痛，但他将剑修的精准控制力发挥到极致，将每一分力量都用在最关键的移动节点上，尽量减少不必要的消耗和动静。云烬雪则紧随其后，晶化的左手时不时虚按地面或身旁的冰岩，以印记中蕴含的、对冰寒环境独特的亲和力，进一步抹去两人留下的些微气息与温度残留，同时以“规则之视”警戒着四周。
他们的目标明确：东北方向，约八百里外的“黑水城”。那是一座建立在北域边缘、横跨“黑水河”天险的混乱之城，因其特殊的地理位置和三不管的混乱秩序，成为北域各方势力情报、物资、乃至见不得光交易的集散地，也是“听风阁”在北域的重要暗桩所在地之一。
然而，巡狩者的出现，让这段原本就充满风险的旅途，平添了无数变数。
离开冰裂谷不到五十里，云烬雪便再次捕捉到了那种规律的、冰冷的灵力扫描波动，而且不止一处！显然，巡狩者并未完全离开，而是在这片区域布下了一张松散的搜索网，正进行拉网式的排查。
“东北方，五里外，有一道扫描刚刚掠过，正向西移动。”云烬雪压低声音，以神识传音，“正东方向，约七里，有另一道扫描驻留，似乎在反复探查一片冰湖区域。我们需绕行。”
萧悬立刻改变方向，折向西北。两人如同雪原上的孤狼，在巡狩者无形的“网眼”间谨慎穿行。他们避开开阔地带，专挑地形复杂、冰丘林立或植被相对茂密的区域行进。云烬雪的“规则之视”成了他们最可靠的眼睛，总能提前数十息发现扫描波动的轨迹。
但这并非长久之计。巡狩者的搜索网似乎在收拢，扫描的频率和密度在缓慢增加。更麻烦的是，天空开始飘落大片的雪花，能见度迅速降低，虽然有利于隐藏身形，但也让他们对远处扫描波动的感知受到了干扰。
“这样下去，迟早会被合围。”萧悬在一处背风的巨大冰岩后停下，微微喘息，呼出的白气瞬间凝结成霜，“巡狩者擅长协作与追踪，他们很可能已经大致锁定了我们可能活动的区域，正在逐步压缩。”
云烬雪也意识到了问题的严重性。她目光扫过周围白茫茫的天地，忽然，视线落在了远处一片地势较低、仿佛被巨型冰川犁过的、布满纵横交错深邃沟壑的“冰蚀峡谷”区域。
“去那里。”她指向那片地形极端复杂的区域，“冰峡深处，地形复杂，冰壁回音能极大干扰神识与灵力扫描的准确性，且容易隐藏踪迹。或许能暂时摆脱他们，或者……制造一些混乱。”
萧悬顺着她指的方向望去，灰暗的眼眸中闪过一丝了然：“‘迷踪冰峡’，确实是个选择。但其中不乏天然陷阱与冰属性妖兽，需格外小心。”
“总比暴露在开阔地被围堵强。”云烬雪语气坚决。
两人不再犹豫，再次启程，向着那片被称为“迷踪冰峡”的险地疾行。
越是靠近冰峡，风雪越大，能见度已不足十丈。嶙峋的冰柱与陡峭的冰壁开始出现在视野中，地面也变得崎岖不平，布满了隐蔽的冰缝与滑溜的冰面。两人不得不放慢速度，更加小心地选择落脚点。
就在他们即将踏入冰峡入口的一道狭窄冰缝时，异变突生！
侧后方约三百丈处的一片冰丘后，毫无征兆地亮起一点冰蓝色的幽光！紧接着，一道凝练的、仿佛能冻结灵魂的冰蓝光束，无声无息地破开风雪，直射云烬雪的后心！光束速度快得惊人，且锁定了她的气息！
是巡狩者的伏击！他们竟然预判了两人可能选择的逃窜方向，提前在此设伏！
“小心！”萧悬厉喝一声，几乎在光束亮起的瞬间，本能地侧身将云烬雪向旁边一推！同时，劫影剑出鞘半寸，一道灰蒙蒙的剑气仓促迎向那冰蓝光束！
轰！
剑气与光束碰撞，爆开一团冰蓝色的光雾，夹杂着细碎的灰色剑芒！萧悬闷哼一声，被爆炸的余波震得倒退数步，本就苍白的脸色又白了一分，肩头伤处传来撕裂般的剧痛。
而那冰丘之后，三道身着银蓝铠甲、面覆金属面甲的身影，已然如同鬼魅般闪现而出！为首一人手持一柄仿佛由寒冰雕琢而成的奇异长弓，弓弦上冰蓝色灵光流转，正是刚才发动袭击的弓手。另外两人，一人持剑，一人握着一面边缘锋利的冰蓝色圆盾，气息皆在金丹后期以上，为首弓手更是达到了元婴初期！
“发现目标！‘孤鸿’与‘破钥’携带者！发信号，围捕！”持剑的巡狩者冰冷下令，声音透过面甲，毫无情感波动。
云烬雪被萧悬推开，稳住身形，眼中寒芒大盛。她没想到对方如此狡猾，竟已埋伏至此。此刻，前有冰峡险地，后有追兵堵截！
没有丝毫犹豫，她晶化的左手五指猛然张开，掌心对着三名巡狩者，金红与乳白交织的光焰瞬间爆发！
“烬火——燎原！”
这一次，她不再追求净化或凝练，而是将力量尽可能扩散！炽热的光焰呈扇形向前喷涌，并非直接攻击，而是猛烈地焚烧、扰乱前方的风雪、灵气乃至空间结构！霎时间，三人面前一片光影扭曲、能量混乱，视线与神识感知都受到了严重干扰！
“进冰峡！”云烬雪低喝，同时身形疾退，与萧悬一起，毫不犹豫地冲入了那道狭窄的冰缝入口！
“追！别让他们深入冰峡！”持盾巡狩者怒吼，圆盾一挥，荡开面前紊乱的光焰，率先追入。持剑者与弓手紧随其后。
一入冰峡，环境骤变。两侧是高耸入云的、光滑如镜的冰壁，头顶是一线天光，脚下是深不见底的冰缝与错综复杂的冰桥、冰洞。呼啸的风声在冰壁间来回碰撞、折射，形成鬼哭狼嚎般的巨大回响，严重干扰听觉与神识。光线昏暗，只有冰壁自身散发的微弱荧光。
云烬雪和萧悬一进入，便立刻借着复杂地形的掩护，不断变换方向。云烬雪时不时向后甩出几道烬火凝聚的“惑影”，模拟两人气息与灵力波动，误导追兵。萧悬则强忍着伤痛，以剑意无声地切割身后冰面，制造小范围的冰崩或改变冰桥结构，延缓追兵速度。
巡狩者三人经验丰富，配合默契。持盾者在前开路、防御，持剑者居中策应、攻击，弓手在后，凭借特殊目力神通，试图锁定两人真身，并不时射出刁钻的冰箭，逼得云烬雪和萧悬不得不频频闪避，险象环生。
追逐在迷宫般的冰峡中激烈展开。冰屑纷飞，剑光与火光不时在幽蓝的冰壁上留下道道痕迹。云烬雪和萧悬虽然暂时未被抓住，但形势被动，且萧悬的伤势在剧烈运动下开始恶化，嘴角已溢出新的血丝。
这样下去不行！云烬雪心中焦急，目光飞速扫视周围。忽然，她注意到前方不远处，一条倾斜向下的冰洞深处，隐隐传来不同于风声的、低沉的水流轰鸣声，以及一种……更加浓郁的、混杂着矿物与腐朽气息的阴寒。
“下面有水脉！可能是地下暗河或冰下湖泊！”她灵光一闪，传音给萧悬，“赌一把！跳下去！利用水脉气息掩盖行踪，或许能甩掉他们！”
萧悬看了一眼身后紧追不舍、越来越近的三道身影，又看了一眼云烬雪指的那个幽深冰洞，没有丝毫犹豫：“走！”
两人身形骤然加速，如同离弦之箭，猛地冲入那道倾斜的冰洞！
冰洞内部光滑陡峭，且越来越窄，两人几乎是在冰面上滑行！身后，三名巡狩者显然没料到他们会如此决绝地冲入未知险地，略一迟疑，也紧跟着冲入洞中。
下滑的速度越来越快！水流的轰鸣声也越发震耳！前方已然无路，只有一片幽暗的、泛着诡异微光的“水面”——那并非普通水面，而是某种粘稠的、温度极低的、富含特殊矿物质的冰下暗河！
噗通！噗通！
云烬雪和萧悬一前一后，毫不犹豫地扎入了那粘稠冰寒的暗河之中！刺骨的寒意瞬间包裹全身，河水阻力极大，且蕴含着混乱的灵力与未知毒素，让两人几乎瞬间窒息，灵力运转都变得滞涩！
但他们要的就是这个效果！一入暗河，两人立刻收敛所有气息，云烬雪全力催动左腕印记与晶化左手，模拟出与周围河水近乎一致的冰寒阴郁波动；萧悬则再次施展“剑意空无”，将最后一点生命力波动也强行掩盖。
两人如同两段随波逐流的枯木，在粘稠的暗河中沉浮、被湍急的水流裹挟着，冲向未知的下游。
紧随其后的三名巡狩者冲到“河边”，看着那粘稠诡异、散发着不祥气息的暗河，停下了脚步。持盾者试图以神识探入河中，却发现神识一触及河水，便被其中混乱的灵力与矿物气息严重干扰、吞噬，根本探查不到任何清晰的目标。
“该死！他们跳下去了！”持剑者声音带着怒意。
弓手面甲后的目光闪烁：“此河名为‘冥阴河’，通向极深的地底，环境恶劣，且有未知危险。他们状态不佳，跳下去九死一生。但……‘破钥’事关重大，不能轻易放弃。”
“发讯号，通知其他小队，沿河下游可能出口布控。”持盾者最终下令，“我们沿河岸追踪一段，若再无发现，便上报目标可能已陨落于‘冥阴河’中。”
三人迅速行动起来，但语气中已无最初的笃定。跳入冥阴河，几乎等于自寻死路，即便那两人有些特殊手段，生还希望也渺茫。
而此刻，在粘稠冰寒、暗无天日的冥阴河中，云烬雪和萧悬正承受着巨大的痛苦与压力。河水不仅冰寒刺骨，更有一种腐蚀灵力、侵蚀神魂的阴毒力量在不断渗透。他们只能紧紧靠在一起，云烬雪以“薪火源力”护住两人心脉，萧悬则以残存剑意斩开前方过于粘稠或危险的河水泥团。
不知被冲了多远，更不知过去了多久。就在两人都快要支撑不住时，前方水流骤然变得湍急，并且出现了微弱的光亮！
哗——！
下一刻，两人被一股巨大的力量抛出了水面，重重摔在了一片冰冷坚硬、布满卵石的河滩上！刺目的天光让久处黑暗的两人一时睁不开眼。
耳边传来哗哗的流水声，以及……模糊的人声、车马声？
云烬雪勉强睁开眼，适应光线，看向四周。他们似乎身处一条宽阔但水流浑浊的大河的某处偏僻河滩。河对岸，隐约可见一座庞大而杂乱的、由黑色岩石与各种材质搭建而成的城池轮廓，城墙高耸，却显得粗犷而破败，无数旗帜在寒风中猎猎作响。
黑水城……到了？
他们竟然被冥阴河直接冲到了黑水城附近？！
劫后余生的庆幸尚未升起，云烬雪便感觉到，左腕印记对东方“青木龙庭”的感应，在此地似乎变得清晰了一丝。而萧悬，在咳出几口带着河水的污血后，也挣扎着坐起，灰暗的目光望向对岸那座混乱之城，低声道：
“黑水城……我们到了。接下来……该找‘听风阁’了。”
只是，他们此刻的模样，狼狈不堪，气息虚弱，且很可能仍在巡狩者的通缉名单上。如何在这鱼龙混杂、危机四伏的黑水城中，安全地联系上“听风阁”，获取所需情报，又将是一场新的考验。