林晓应了一声，目光扫过食盒里的菜色——粟米稠粥、腌渍的酸白菜，还有一碟油亮亮的炙鹿肉。今日伙房开荤了？她笑着搭话，见小桃指尖攥着食盒边沿泛白，手怎么抖成这样？可是累着了？
小桃喉结动了动，低头将食盒搁在案上：回……回姑娘的话，伙房今日宰了鹿，萧大人说姑娘近日劳心，特特留了鹿腿。她声音发颤，连掀开食盒的动作都不利索，青瓷碗磕在木案上，溅出几点粥汁。
林晓忽然想起张良前日的提醒：吕雉解禁后常去伙房，姑娘饮食还是多留个心。她盯着小桃泛红的耳尖，心里浮起一丝异样。正欲开口，小桃已退到帐边，绞着围裙道：姑娘慢用，小桃去替您打盆热水。话音未落，人已掀帘跑了出去。
帐内只剩林晓一人。她捏起竹箸，却在鹿肉送入口前顿住——那肉香里混着股若有若无的苦杏仁味。林晓皱眉凑近，鼻尖几乎碰到瓷碟，突然，窗外传来一声轻响。
一只灰毛松鼠从窗棂破洞钻进来，蓬松的尾巴扫过案角。它盯着鹿肉，前爪扒着案边就要往上跳，林晓刚要驱赶，那松鼠突然地尖叫，前爪猛拍向食碟。
一声，鹿肉连碟摔在草席上。林晓惊得后退半步，却见褐色的肉汁正滋滋腐蚀着草席，被汁水浸过的地方冒起青烟，散发出刺鼻的焦糊味。
她喉间发紧，指尖掐进掌心。案头那枚现代吊坠随着心跳晃动，折射出细碎的光。上个月吕雉派杀手未遂，如今竟直接下了毒，是存了置她于死地的心思。
帐外传来急促的脚步声，小桃端着铜盆冲进来，见地上的狼藉，脸色瞬间煞白。铜盆落地，热水溅湿了她的鞋袜。
小桃，这是怎么回事？林晓按住案几，声音冷得像结了冰。她注意到小桃脖颈处有道新掐的红痕，与眼尾的淤青连成一片，是谁逼你下的毒？
小桃膝盖一弯跪在地上，眼泪大颗大颗砸在青灰的裙摆上：是……是吕夫人。前日她把小桃叫去，说我娘在沛县生了重病，要十贯钱请大夫……又说只要我在姑娘的饭里下点安神药，就送钱去救我娘……她抖着手指向食盒夹层，药粉在这儿，吕夫人说吃下去人就像睡熟了，再醒不过来……
林晓顺着她的手掀开食盒底层，果然露出个拇指大的纸包，边角沾着暗褐色药粉。她捏起纸包的手在发抖——这哪是安神药？分明是见血封喉的毒药。
那松鼠……那松鼠怎么会……小桃抬头，目光落在地上的灰毛团上。那松鼠不知何时爬到了案头，正啃着她方才没动的粟米粥，圆溜溜的眼睛滴溜溜转，倒像在替林晓查探粥里是否有毒。
林晓忽然笑了，又想哭又想骂。她蹲下身，轻轻摸了摸松鼠的脑袋：多谢你救我一命。松鼠歪着脑袋蹭她手背，倒像是通了人性。
帐外突然传来喧哗，刘邦的声音隔着帐帘响起：林姑娘可在？